Alto Mustang

L'antico regno di Lo nella zona d'ombra pluviometrica dell'Himalaya, con la città murata color ocra di Lo Manthang, grotte millenarie e pareti rosse: un angolo tibetano ben conservato.

L'Alto Mustang si trova nel Nepal nord-occidentale, sul lato settentrionale dell'Annapurna e del Dhaulagiri, in un altopiano in zona d'ombra pluviometrica a 3000–4000 metri. Il paesaggio è fatto di canyon desertici e rocce rosso-brune modellate dal vento. Un tempo fu il regno indipendente di Lo; fu aperto ai visitatori stranieri solo nel 1992 ed è chiamato «l'ultimo santuario del Tibet». Il cuore è la città murata di Lo Manthang: dentro le mura si trovano il palazzo reale e i monasteri di Jampa, Thubchen e Chöde, che conservano affreschi del XV secolo di grande valore. Da Lo Manthang si può fare un'escursione di un giorno verso nord per vedere le grotte di Chhoser, il villaggio di Garphu e il monastero di Nyphu; a nord-ovest c'è un circuito a cavallo fino al monastero di Namgyal. Nel viaggio di ritorno verso sud si possono visitare il monastero di Ghar, le pareti rosse di Dakmar, Charang e il muro di mani di Gomi. All'ingresso della valle, nei dintorni di Chele e Chuksang, ci sono numerose grotte nella roccia.

Per entrare serve il permesso speciale per l'Alto Mustang (10 giorni 500 dollari USA, con 50 dollari al giorno in più oltre questo periodo), almeno 2 persone e una guida autorizzata; serve anche il permesso dell'Area di Conservazione dell'Annapurna. Di solito si vola da Pokhara a Jomsom, poi si prosegue da Kagbeni in jeep (circa 1 giorno) o a piedi (circa 4 giorni) fino a Lo Manthang: in tutto si consigliano 7–12 giorni. Il periodo migliore è da aprile a ottobre, quando la zona d'ombra pluviometrica resta asciutta anche durante la stagione delle piogge; a maggio si tiene il festival Tiji. Attenzione al mal di montagna, al vento forte e al sole; le locande sono semplici.

Luoghi da vedere

• Lo Manthang – Capitale del regno di Lo nel XV secolo, cinta da circa 800 metri di mura in terra battuta gialla che racchiudono monasteri, palazzo reale e…
• Jampa Lhakhang – Tempio a tre piani dell'inizio del XV secolo, con una statua gigante del Buddha Maitreya (Jampa) e mandala dipinti sulle pareti, considerat…
• Grotta di Jhong a Chhoser – Insieme di grotte scavate nella scogliera, con decine di stanze su più livelli collegate da scale di legno e passaggi: la più famosa grotta…
• Palazzo reale di Lo – Palazzo bianco a quattro piani nel centro della città antica, già residenza dei re di Lo: imponente nell'aspetto e, dopo i recenti restauri…
• Monastero di Thubchen – Monastero del XV secolo, famoso per la vasta sala di preghiera sostenuta da 35 colonne di legno; le pareti con immagini del Buddha e dei bo…
• Monastero di Chhoede – Il monastero più vivace di Lo Manthang, sede della comunità monastica attuale e di una scuola per monaci; ospita un piccolo museo e, durant…
• Monastero di Namgyal – Monastero sulla cresta a nord-ovest della città antica, chiamato «Monastero della Vittoria», da cui si domina Lo Manthang e la prateria: ra…
• Rigsum Gonpo di Garphu – Piccolo villaggio e antico monastero vicino a Chosar, con il tempio dei Tre Protettori; anche le scogliere del villaggio ospitano grotte, e…
• Monastero di Nyiphu – Piccolo monastero in parte incastonato nelle grotte della scogliera: gli edifici rossi e bianchi sono addossati alla parete rocciosa, in un…
• Tsarang – Il secondo villaggio dell'Upper Mustang per dimensioni, con un palazzo-fortezza bianco di cinque piani del XVI secolo e il monastero rosso…
• Monastero di Ghar – Secondo la tradizione fondato da Padmasambhava nell'VIII secolo, è uno dei monasteri più antichi del Mustang; le sale sono ricche di pannel…
• Falesie rosse di Dhakmar – Imponenti scogliere di arenaria rosso vivo alle spalle del villaggio, punteggiate di grotte antiche; la leggenda dice che il rosso derivi d…
• Muro mani di Ghami – Si dice sia il muro di mani più lungo del Nepal: una struttura di pietra di circa 300 metri incisa con la formula «Om mani padme hum», con…
• Grotte di Chele e Chhusang – Pareti della valle del Kali Gandaki costellate di antiche grotte: è la prima immagine delle «grotte nel cielo» che si incontra entrando nel…

Dove mangiare

• Royal Mustang Resort Restaurant – Resort gestito da discendenti della famiglia reale di Lo, ristorante lodato da molti come il migliore dell'Alto Mustang…
• Lotus Holiday Inn Cafe – Guesthouse a conduzione familiare fuori dalle mura di Lo Manthang, con caffetteria dotata di macchina per espresso, dol…

Itinerari

• Viaggio in jeep nell'Alto Mustang fino a Lo Manthang, 8 giorni – Jeep da Pokhara attraverso la gola del Kali Gandaki fino all'antica città di Lo Manthang e alle grotte, poi ritorno pas…