Ullapool e Assynt

Porto bianco sul Loch Broom e tappa principale del tratto nord-ovest della NC500; nei dintorni: i monti Assynt, le isole d'estate e la gola di Corrieshalloch.

Ullapool è un porto peschereccio bianco sul Loch Broom, nel nord-ovest delle Highlands scozzesi. Fu progettato nel 1788 dalla British Fisheries Society, ha strade ordinate e pesce fresco, ed è l'approdo dei traghetti per Stornoway, sull'isola di Lewis nelle Ebridi Esterne. È inoltre la principale tappa notturna del tratto nord-ovest della NC500, la strada che costeggia il Nord della Scozia.

A sud di Ullapool si trovano la gola di Corrieshalloch, il monte Antilach e i giardini di Inverewe. A nord c'è la zona di Coigach e Assynt, parte del North West Highlands Geopark: lo Stac Pollaidh, il Suilven e il Quinag si ergono dalle lande di laghi. Sulla costa ci sono la spiaggia di Achmelvich, la spiaggia di Clachtoll e l'Old Man of Stoer, il pilastro roccioso. Più a nord si arriva al ponte di Kylesku, alla cascata più alta del Regno Unito e alla riserva di uccelli marini dell'isola di Handa.

Il clima è oceanico, fresco e variabile, con molta pioggia e vento tutto l'anno. Da maggio a settembre le giornate sono più lunghe e il periodo migliore per trekking, gite in barca e viaggi in auto; maggio e giugno sono i mesi più asciutti, mentre a luglio e agosto ci sono più moscerini (midges). In inverno molte gite in barca e alcuni ristoranti chiudono. Da Inverness si raggiunge Ullapool in auto in circa 1 ora, con autobus interurbani giornalieri. Le altre attrazioni richiedono l'auto; molte strade sono a corsia unica, con piazzole dove cedere il passo. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni: un giorno per la gola e i giardini a sud, un giorno per il giro di Assynt e un giorno per una gita in barca o un'escursione. Attenzione: per le escursioni in altura servono attrezzatura impermeabile e antivento, oltre a mappe; nelle zone remote le stazioni di servizio sono rare, quindi fate il pieno prima di partire.

Luoghi da vedere

• Gola di Corrieshalloch – Gola glaciale a sezione rettangolare profonda circa 60 metri, attraversata da un ponte sospeso che si affaccia sulla cascata Measach: una m…
• Castello di Ardvreck – Rovine di un castello del XVI secolo su una penisola del lago Assynt, uno degli scorci più celebri degli Highlands, raggiungibile direttame…
• Spiaggia di Achmelvich – Baia di sabbia bianca sulla costa di Assynt, con acque blu-verdi che ricordano i tropici e, accanto, il più piccolo «castello» d'Inghilterr…
• Stac Pollaidh – Piccola montagna alta solo 612 metri ma dalle creste frastagliate: un percorso circolare di 2-3 ore, dalla cresta si dominano le lande di l…
• Isole Summer – Una ventina di isolette all'imboccatura del Loch Broom: partendo da Ullapool in barca si possono vedere colonie di foche, uccelli marini e…
• Inverewe Garden – Giardino subtropicale in altura, favorito dalla Corrente del Golfo, con piante esotiche da tutto il mondo a 57° di latitudine nord, affacci…
• Suilven – Montagna isolata che si erge su un altopiano di laghi, detta «pane di zucchero»: da Lochinver appare come una torre con cupola, ed è uno de…
• Isola di Handa – Isola-riserva per uccelli marini gestita dallo Scottish Wildlife Trust: in estate circa centomila uccelli nidificano sulle scogliere di are…
• Ullapool – Porto di pescatori bianco e ordinato sul Loch Broom, dove si concentrano ristoranti di pesce, pub con musica folk e l'imbarco dei traghetti…
• Old Man of Stoer – Pilastro di arenaria alto circa 60 metri al largo del promontorio di Stoer, raggiungibile in circa un'ora di cammino lungo le scogliere a p…
• Eas a' Chual Aluinn – La cascata più alta del Regno Unito, con un salto di circa 200 metri, nascosta in fondo al Loch Glencoul: si raggiunge in battello da Kyles…
• Knockan Crag – Sentiero geologico centrale del Geopark mondiale delle Highlands nord-occidentali, dove si può toccare con mano la faglia di Moine, con roc…
• Spiaggia e broch di Clachtoll – Baia di sabbia bianco-rosata tra promontori di arenaria, con lo Split Rock scavato dal mare e un sentiero costiero che conduce a un broch d…
• An Teallach – Una delle creste più spettacolari della Scozia, con punte di arenaria allineate a forma di sega: per gli alpinisti è la classica traversata…
• Loch Maree – Lago delle Highlands spesso considerato uno dei più belli della Scozia, con isole ricoperte di antichi pini scozzesi e, sulla riva settentr…
• Baia di Gruinard – Baia con spiagge di sabbia rosata lungo la A832: l'isola di Gruinard, al largo, fu usata durante la Seconda guerra mondiale per test con l'…
• Ponte di Kylesku – Elegante ponte ad arco in calcestruzzo che attraversa lo stretto del Loch a' Chàirn Bhàin, circondato da montagne e baie, immagine simbolo…
• Cascata di Wailing Widow – Cascata nascosta in una gola lungo la A894, a sud di Kylesku: una breve escursione porta fino al fondo, dove c'è una pozza profonda.
• Lochinver – Principale villaggio di pescatori di Assynt, ai piedi del Suilven, famoso per le torte salate artigianali della Lochinver Larder.
• Quinag – Gruppo montuoso di arenaria a nord di Assynt, formato da tre creste e protetto dalla John Muir Trust: l'anello in vetta offre una vista su…
• Bone Cave – Quattro grotte in una parete calcarea sopra una valle, dove sono stati ritrovati resti di animali dell'ultima glaciazione come orsi bruni…
• Achiltibuie – Villaggio costiero all'estremità della penisola di Coigach, di fronte alle Summer Isles, famoso per la strada panoramica a corsia unica e p…
• Ben More Coigach – Montagna di arenaria sul mare a nord di Ullapool, con una cresta che domina le Summer Isles e lo stretto di Minch: una delle migliori viste…
• Museo di Ullapool – Piccolo museo locale ospitato in una chiesa del XIX secolo progettata da Telford, che racconta la fondazione del porto di pescatori, le mig…
• Torridon Hills – Gruppo di montagne ripide e insenature in arenaria di Torridon, un classico per l'escursionismo nelle Highlands nord-occidentali.

Dove mangiare

• The Seafood Shack – Il miglior locale di pesce all'aperto di Ullapool: i due fondatori preparano eglefino fritto in pastella e scampi al bu…
• The Ceilidh Place – Punto di riferimento culturale di Ullapool, con ristorante, caffè, libreria e palco per concerti, che serve cucina scoz…
• Lochinver Larder – Famosa pasticceria di torte salate nel villaggio di Lochinver, nell'Assynt: tappa obbligata per chi percorre in auto la…
• The Arch Inn – Locanda sul lungomare di Ullapool affacciata sul Loch Broom: al piano superiore lo Shore Restaurant è famoso per le cap…
• Am Fuaran Bar – Locale a conduzione familiare ad Altandhu, sulla penisola di Coigach, con vista sulle Summer Isles; noto per le torte d…

Itinerari

• Circuito NC500 sulla costa nord in 7 giorni, senso antiorario – Da Inverness in senso antiorario lungo la NC500: passo di Bealach na Bà, Assynt, costa nord e castelli della costa orie…
• Ebridi Esterne da Barra a Lewis, traversata in 7 giorni – Lungo la Hebridean Way, da sud a nord tra le isole, dalla spiaggia-aeroporto di Barra fino alle pietre di Callanish.