Turkmenbashi & Avaza

Porta turkmena sul Caspio, dove la località balneare di Awaza e la vecchia città portuale convivono e da cui partono le escursioni verso il canyon rosso di Yangykala e il santuario di Gözli Ata.

Türkmenbaşy (già Krasnovodsk) si trova nella regione di Balkan, nel Turkmenistan occidentale, sulla sponda orientale del Mar Caspio. È il più grande porto e il principale centro di raffinazione petrolifera del paese, e il punto di partenza della ferrovia transcaspica costruita nell'Ottocento. La città è alle pendici di un altopiano calcareo color ocra. Il centro storico conserva edifici bassi dell'epoca zarista e una chiesa ferroviaria, mentre il nuovo porto internazionale, aperto nel 2018, è più a nord. A circa 10 km a sud-ovest, su una lingua di sabbia, si trova Awaza, la zona turistica di punta del paese, con alberghi bianchi lungo la spiaggia; è la meta preferita dei turkmeni per le vacanze estive.

Le attività si dividono in tre parti: il soggiorno balneare ad Awaza, con le spiagge e il canale artificiale; la mezza giornata nel centro storico, con il Museo di storia locale, la chiesa dell'Arcangelo Michele e il porto; e le escursioni fuoristrada che partono da qui. A circa 160 km a nord-est si trovano il canyon di Yangykala e il santuario di Gözli Ata, un itinerario di solito di due giorni e una notte con campeggio sulla cima delle scogliere, considerato uno dei paesaggi naturali più belli del Turkmenistan. In inverno, nella baia, la riserva di Khazar ospita grandi stormi di fenicotteri.

Le stagioni migliori sono da aprile a giugno e da settembre a ottobre. In luglio e agosto le temperature superano spesso i 35 °C e il mare è adatto solo per il bagno; in inverno il tempo è ventoso e fresco.

Come arrivare: da Ashgabat ci sono diversi voli interni al giorno (circa 1 ora) e treni notturni; traghetti non regolari collegano Baku. Il Turkmenistan rilascia i visti con rigore: di norma i turisti stranieri devono rivolgersi a un'agenzia autorizzata che organizzi la lettera di invito e l'itinerario. Per raggiungere il Yangykala e le zone desertiche bisogna viaggiare su un fuoristrada dell'agenzia con una guida. La valuta è il manat, da cambiare esclusivamente nei canali ufficiali. Evitate di fotografare edifici governativi, il porto e le forze di polizia e militari.

Si consiglia di fermarsi 2–3 giorni.

Luoghi da vedere

• Awaza National Tourist Zone – Località balneare sul Caspio realizzata dal governo del Turkmenistan: alberghi bianchi si allineano lungo la spiaggia, è la più grande area…
• Yangykala Canyon – Uno dei paesaggi naturali più spettacolari del Turkmenistan: canyon con strati rossi, rosa e bianchi che si estendono per decine di chilome…
• Awaza Artificial River – Canale artificiale che attraversa la località balneare di Avaza, con sentieri, ponti e parchi lungo le due sponde; la sera si può fare una…
• Gozli Ata – Mausoleo di un santo sufi e antica necropoli in una conca desertica: ancora oggi è meta di pellegrinaggio per la gente del posto, con allog…
• Turkmenbashi Bay & Hazar Nature Reserve – Baia poco profonda del Caspio delimitata da una lingua di sabbia, sede della Riserva naturale statale Hazar: in inverno vi si osservano sto…
• Turkmenbashi Museum of Regional History – Museo di storia locale nel centro storico, che espone la vita delle popolazioni nomadi lungo il Caspio, fossili geologici e la storia della…
• Church of Archangel Michael – Chiesa ferroviaria dell'epoca zarista, costruita intorno al 1895 per i lavoratori della ferrovia transcaspica, è l'edificio storico più car…
• Turkmenbashi International Seaport – Nuovo porto sul Caspio aperto nel 2018: il terminal passeggeri ha la forma di una nave, e da qui partono traghetti per Baku, in Azerbaigian.

Dove mangiare

• Ristorante Soltan Kenar con vista sul mare – Ristorante turco ed europeo sulla spiaggia del resort di Avaza, con terrazza affacciata sul Mar Caspio, specializzato i…
• Caffè Arabica – Caffè e ristorante nel centro di Turkmenbashi lungo il viale Magtymguly, con anche una piccola boutique; ha un punteggi…