Traverse City

La «capitale delle ciliegie» sulle rive del lago Michigan, circondata da penisole con cantine e baie con spiagge; le imponenti dune del Sleeping Bear Dunes National Lakeshore si trovano poco più a ovest.

Traverse City si trova all'estremità nord-occidentale della penisola inferiore del Michigan, all'estremità meridionale della Grand Traverse Bay; è la città principale della zona, con circa 16.000 abitanti, ed è famosa come «Capitale mondiale delle ciliegie». La penisola di Old Mission, che si protende dalla città verso nord, e la penisola di Leelanau, a ovest, dividono la baia in due bracci, orientale e occidentale; sulle penisole ci sono frutteti di ciliegie e cantine. A circa 40 km a ovest si trova il Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, con alte scogliere di sabbia, acque azzurre e le isole Manitou, uno dei paesaggi naturali più celebri del Michigan. Il clima è ben scandito dalle stagioni: da giugno ad agosto è caldo e asciutto, ideale per nuotare, navigare e raccogliere ciliegie, e a inizio luglio si svolge il National Cherry Festival, il più vivace; a settembre e ottobre si vendemmia e il foliage ricopre le colline, con meno turisti; l'inverno è freddo e nevoso, si può fare sci di fondo o andare nelle stazioni sciistiche vicine, e alcune strade panoramiche sono chiuse. La zona si divide in tre aree: il centro cittadino (Front Street, Clinch Park sul lungolago, Grand Traverse Commons); le due penisole con cantine e fari (Old Mission Peninsula, Mission Point Lighthouse, la regione vinicola di Leelanau, Leland Fishtown, Grand Traverse Light); il Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (escursioni sulle dune, Pierce Stocking Scenic Drive, il sentiero Empire Bluff, Glen Arbor, South Manitou Island), oltre al vicino lago Torch, dalle acque turchesi, a est. Trasporti: l'aeroporto Cherry Capital (TVC) ha voli per Chicago, Detroit e altri hub; da Detroit in auto ci vogliono circa 4 ore. Nella zona i trasporti pubblici sono limitati, quindi è fortemente consigliato noleggiare un'auto; per entrare nello Sleeping Bear Dunes occorre acquistare il permesso di accesso al parco. Si consiglia di fermarsi 3–4 giorni: una giornata alle dune, una alle cantine delle due penisole, una in centro e sul lungolago o al lago Torch. In estate gli alloggi sono molto richiesti, quindi conviene prenotare in anticipo.

Luoghi da vedere

• Dune Climb di Sleeping Bear Dunes – L'ingresso più popolare alle Sleeping Bear Dunes: si sale scalzi un pendio di sabbia alto circa 40 metri, da cui si vede il lago Glen, e po…
• Strada panoramica Pierce Stocking – Un anello forestale a senso unico di circa 11 chilometri con diversi punti panoramici; il più famoso, il numero 9, si affaccia sul lago Mic…
• Penisola di Old Mission – Lunga penisola che si protende nella Grand Traverse Bay, con lago su due lati, frutteti di ciliegie e una decina di cantine: la strada M-37…
• Sentiero Empire Bluff – Sentiero nel bosco di circa 2,4 chilometri andata e ritorno; in fondo una passerella di legno si protende sul ciglio della scogliera, con v…
• Glen Haven – Piccolo villaggio che conserva l'atmosfera del porto dei tagliatori di legna dell'Ottocento, con una bottega del fabbro, un'officina di con…
• Glen Arbor – Cittadina sul lago, nel cuore delle Sleeping Bear Dunes; la sede principale della Cherry Republic, il noleggio di kayak e la pista ciclabil…
• Pyramid Point – Punto panoramico su una scogliera alta, nel tratto settentrionale del parco nazionale delle coste dei laghi: con una breve camminata si rag…
• Isola di South Manitou – Isola disabitata raggiungibile con il traghetto da Leland: ci sono un faro centenario, un relitto incagliato e antiche foreste di cedri bia…
• Fishtown – Villaggio di pescatori centenario alla foce del fiume Leland, con capanne di legno grigio, rastrelliere per le reti e negozi di pesce affum…
• Strada del vino della penisola di Leelanau – La penisola di Leelanau, a ovest della baia di Grand Traverse, somiglia a un «mignolo»; oltre venti cantine sono sparse lungo la M-22, e il…
• Faro di Grand Traverse – Faro del 1858 all'estremità settentrionale della penisola di Leelanau; si può salire in cima e visitare la casa del guardiano, e accanto c'…
• Faro di Mission Point – Faro bianco in legno all'estremità di Old Mission Peninsula, situato quasi esattamente sul 45° parallelo nord; accanto, una bassa spiaggia…
• Front Street – Via principale del centro, fiancheggiata da antichi edifici in mattoni, con librerie indipendenti, negozi di ciliegie, birrifici artigianal…
• Clinch Park – Parco sul lungolago, a ridosso del centro, affacciato sulla baia occidentale di Grand Traverse, con spiaggia, fontane per bambini e un molo…
• Festival nazionale della ciliegia – La festa annuale di luglio della «capitale mondiale della ciliegia»: torta alle ciliegie, grandi parate, spettacoli aerei e il parco The Op…
• Grand Traverse Commons – Complesso di edifici in stile italiano, un tempo manicomio del Michigan settentrionale del XIX secolo, oggi trasformato in un centro con ne…
• Lago Torch – Il lago interno più lungo del Michigan; le sue acque, illuminate dal sole, hanno un colore verde smeraldo come quello dei Caraibi, e la lin…
• Interlochen Center for the Arts – Celebre scuola d'arte e campus estivo tra i boschi di due laghi; in estate si tengono quasi ogni giorno concerti di studenti e di artisti a…
• Faro di Point Betsie – Faro bianco con tetto rosso del 1858, sorto su una riva di dune sul lago: è uno dei fari più fotografati del lago Michigan.

Dove mangiare

• Sleder's Family Tavern – Aperto nel 1882, si proclama il ristorante più antico del Michigan ancora in attività; atmosfera da taverna familiare t…
• Trattoria Stella – Nel complesso del Grand Traverse Commons, ex ospedale statale di Traverse City, è tra i ristoranti italiani più apprezz…
• The Cook's House – Ristorante con soli 26 coperti, nel 2025 è stato tra i finalisti dei James Beard Awards come miglior chef della regione…
• Slabtown Burgers – Hamburgeria di successo in un edificio ottocentesco, famosa per il TC Cherry Burger con ciliegie secche locali.

Itinerari

• Giro in auto del lago Michigan: 11 giorni – Da Chicago in senso antiorario intorno al lago, tra dune, Mackinac Island, Pictured Rocks e la contea di Door
• Da Traverse City a Marquette: Upper Peninsula del Michigan in 8 giorni – Partendo dalla Lower Peninsula e dalla Baia delle Ciliegie, si attraversa il Mackinac Bridge e si risale la Upper Penin…