Tongatapu

Isola capitale dell'unico regno del Sud Pacifico: da luglio a ottobre si può nuotare con le megattere, si visitano il trilite di Ha'amonga, i geyser e la reggia, e ci si può spingere fino all'isola di Eua.

Tongatapu è l'isola principale del Regno di Tonga, con una superficie di circa 260 km². La capitale Nuku'alofa si trova sulla costa settentrionale, e circa il 70% della popolazione del Paese vive su quest'isola pianeggiante di calcare corallino. L'isola conserva molte testimonianze dell'antica regalità polinesiana: nella parte orientale c'è il trilite di Ha'amonga 'a Maui, soprannominato «Stonehenge del Pacifico», e le tombe reali langi di Mu'a e Lapaha; nella capitale ci sono il palazzo reale in legno in stile vittoriano e le tombe reali. Sulla costa meridionale si trovano geyser e archi di roccia scavati dal mare; all'estremità occidentale ci sono il villaggio delle volpi volanti e spiagge con barriera corallina.

Il clima è tropicale oceanico: da maggio a ottobre è secco e fresco. Da luglio a ottobre le megattere arrivano per riprodursi, e si può partecipare a tour con equipaggi autorizzati per nuotare con loro. Da novembre ad aprile è la stagione delle piogge, con occasionali cicloni tropicali.

Ci si arriva in aereo all'aeroporto internazionale Fua'amotu, circa 20 km a sud della capitale, con voli da Auckland, Nadi (Figi) e Sydney. Sull'isola non esiste un vero sistema di trasporto pubblico: conviene noleggiare un'auto (serve una patente temporanea, e si guida a sinistra) oppure prenotare un taxi per il giro dell'isola; i due circuiti, est e ovest, si possono fare in un giorno. Dall'isola si può andare in barca a Pangaimotu e Fafa, oppure con un traghetto o un piccolo aereo a Eua. Si consiglia di fermarsi 3–5 giorni.

La domenica è il giorno di riposo: quasi tutti i negozi, i siti e i voli sono chiusi, ma si può andare in chiesa ad ascoltare il coro polifonico tongano. Entrando nei villaggi e nelle chiese, indossate abiti che coprano le ginocchia e le spalle. Dopo l'eruzione del vulcano Hunga Tonga–Hunga Ha'apai e lo tsunami del 2022, alcuni resort della costa occidentale sono ancora in ricostruzione: prima di prenotare verificate che siano aperti.

Luoghi da vedere

• Haʻamonga ʻa Maui – Porta di pietra costruita circa 1200 anni fa, chiamata «Stonehenge del Pacifico», il monumento più rappresentativo di Tonga.
• Soffioni di Mapuʻa ʻa Vaea – Lungo una piattaforma corallina lunga alcuni chilometri sulla costa meridionale, centinaia di bocche spruzzano contemporaneamente colonne d…
• Grotta di 'Anahulu – Grotta calcarea sulla costa, con stalattiti e stalagmiti; in fondo c'è una piscina d'acqua dolce fresca in cui si può nuotare.
• Palazzo Reale di Nuku'alofa – Palazzo bianco in stile vittoriano, costruito in legno nel 1867 con elementi prefabbricati in Nuova Zelanda: il simbolo della capitale sul…
• Tombe reali di Mala'e Kula – Ampio prato recintato nel centro della capitale, cimitero reale dove dal 1893 sono sepolti re e regine di Tonga.
• Chiesa del Centenario – Chiesa principale della Chiesa Wesleyana Libera di Tonga, frequentata dai membri della famiglia reale; il coro domenicale è di grande impat…
• Basilica di Sant'Antonio di Padova – Piccola basilica cattolica che fonde lo stile tradizionale tongano: il tetto con travi di legno riprende la forma delle case comunitarie fa…
• Mercato di Talamahu – Il mercato centrale della capitale, con agrumi e frutta tropicale, radici di kava e artigianato in pandano: il modo migliore per respirare…
• Arco di Hufangalupe – Arco naturale di corallo sulle alte scogliere della costa sud: le onde risuonano nella fossa sotto l'arco e il panorama è spettacolare.
• Tombe reali di Lapaha – Sito dell'antica capitale dell'impero tu'i tonga, con tombe reali a gradoni in pietra risalenti a un periodo compreso tra il XIII e il XVI…
• Luogo dello sbarco del capitano Cook – Luogo commemorativo dove nel 1777 il capitano Cook sbarcò sulla riva della laguna, chiamando Tonga «Isole degli Amici».
• Santuario delle volpi volanti di Kolovai – Nel villaggio, su grandi alberi lungo la strada, sono appesi a testa in giù migliaia di pipistrelli della frutta, considerati animali sacri…
• Monumento ad Abel Tasman – Sito commemorativo dell'approdo, nel 1643, dell'esploratore olandese Abel Tasman a Tongatapu: il primo contatto documentato degli europei c…
• Roccia dello tsunami – Un enorme masso di corallo nell'entroterra della costa occidentale: secondo alcuni fu spinto a riva da un antico tsunami, secondo la leggen…
• Spiaggia di Keleti – Spiaggia su una piattaforma corallina lungo la costa sud: con la bassa marea si formano pozze naturali in cui fare il bagno, con l'alta mar…
• Spiaggia di Oholei e grotta di Hina – Tranquilla spiaggia nel sud-est dell'isola, circondata da scogliere calcaree; sotto la scogliera la grotta di Hina ospita cene tradizionali…
• Spiaggia di Ha'atafu – Spiaggia in un'area marina protetta all'estremità occidentale dell'isola: snorkeling tra le barriere e surf sulle onde della scogliera, tra…
• Isola Pangaimotu – Isoletta a dieci minuti di barca dalla capitale: spiagge, snorkeling tra un relitto e bar sulla spiaggia, la gita più comoda per una mezza…
• Isola Fafa – Piccola isola privata a nord della capitale, con spiagge bianche, palme e barriera corallina: gita di un giorno o soggiorno in bungalow tra…
• 'Eua – Isola montuosa a sud-est di Tongatapu, ricca di foreste pluviali, scogliere, grotte e doline: la migliore meta di trekking di Tonga, con av…

Dove mangiare

• Friends Café – Caffè molto frequentato in un antico edificio coloniale del centro di Nuku'alofa, con colazione tutto il giorno e piatt…
• Little Italy Restaurant – Storico ristorante italiano sul lungomare di Vuna Road, gestito da un titolare italiano da molti anni e famoso per pizz…
• Waterfront Restaurant – Ristorante di pesce annesso al Waterfront Lodge, di fronte al molo di Fanga, con mahi mahi, sashimi di tonno e aragosta…
• Mum's Café – Trattoria economica frequentata dalla gente del posto, con porzioni abbondanti: qui si trovano 'ota 'ika e pesce al lat…

Itinerari

• Tonga: siti storici e stagione delle balene a Vava'u, 10 giorni – Prima i siti storici della costa di Tongatapu, poi il volo a Vava'u per nuotare con le megattere e visitare grotte.