Parco nazionale del Tongariro

Altopiano vulcanico al centro dell’Isola del Nord: il Tongariro Alpine Crossing attraversa i Laghi Smeraldo e i crateri rossi, il Ngauruhoe (il Monte Fato del Signore degli Anelli) e il Ruapehu offrono lo sci, e il villaggio di Whakapapa è la base per alloggi e sentieri.

Il Parco Nazionale del Tongariro si trova sull’altopiano vulcanico dell’Isola del Nord della Nuova Zelanda, a sud del lago Taupō. Fu istituito nel 1887, quando il capo Te Heuheu Tūkino IV della tribù Ngāti Tūwharetoa donò allo Stato tre montagne sacre: è il parco più antico della Nuova Zelanda, il quarto parco nazionale al mondo, e uno dei primi siti a essere iscritti nella lista del patrimonio mondiale UNESCO per il valore sia naturale sia culturale. Il cuore del parco è formato da tre vulcani attivi: il Tongariro, il Ngauruhoe (il Monte Fato di Il Signore degli Anelli) e il Ruapehu, la vetta più alta dell’Isola del Nord.

Le zone principali: a nord si trova il celebre Tongariro Alpine Crossing, considerato una delle migliori escursioni di un giorno al mondo, e il Northern Circuit di 3–4 giorni. Intorno al villaggio di Whakapapa ci sono le cascate Taranaki, le Silica Rapids, i laghi Tama e altri sentieri brevi o medi, oltre allo sciistico di Whakapapa e alla funivia Sky Waka, che funziona tutto l’anno. A sud-ovest, Ohakune è la base per lo sciistico di Turoa, per il percorso in bici sull’Old Coach Road e per le cascate Waitonga; a nord, vicino a Turangi, si trovano il lago Rotopounamu, il centro per la trota e le terme di Tokaanu.

Stagioni: da novembre ad aprile è la stagione del trekking, quando i sentieri d’alta quota sono senza neve; da giugno a ottobre è la stagione dello sci. Il tempo sull’altopiano cambia rapidamente: anche in estate la temperatura può scendere intorno agli 0 °C e il vento può essere forte, quindi portate abbigliamento antivento e impermeabile, e prima di partire controllate le condizioni dei sentieri sul sito del DOC, le previsioni in montagna di MetService e i livelli di allerta vulcanica su GeoNet. Trasporti: il parco dista circa 4,5 ore d’auto da Auckland e 4 ore da Wellington; la linea ferroviaria principale dell’Isola del Nord ferma alla stazione del parco e a Ohakune, mentre il transfer per il Tongariro Alpine Crossing va prenotato in anticipo. Gli alloggi si concentrano a Whakapapa Village, nel villaggio del parco, a Ohakune e a Turangi. Consigliamo 2–3 giorni. Rispettate la cultura māori e non salite in cima al Ngauruhoe.

Luoghi da vedere

• Tongariro Alpine Crossing – Considerato uno dei migliori trekking in giornata al mondo: 19,4 km attraverso paesaggi vulcanici attivi, tra il cratere Rosso e i laghi co…
• Monte Ruapehu – La vetta più alta dell'Isola del Nord (2797 metri) e uno dei vulcani più attivi della Nuova Zelanda: in inverno ospita due grandi stazioni…
• Monte Ngauruhoe – Cono vulcanico giovane dalla forma quasi perfetta, modello del «Monte Fato» de Il Signore degli Anelli, visibile lungo tutto il percorso de…
• Comprensorio sciistico di Whakapapa e Sky Waka – La più grande stazione sciistica della Nuova Zelanda: la funivia Sky Waka funziona tutto l'anno e, in estate, offre una vista sulle formazi…
• Cascate Taranaki – Anello di 6 km che parte dal villaggio di Whakapapa: una cascata alta 20 metri precipita dal bordo di un'antica colata lavica.
• Laghi Tama – Due laghi craterici tra il Ruapehu e il Ngauruhoe; il lago superiore offre un panorama ampio ed è una meta classica per un'escursione di me…
• Tongariro Northern Circuit – Uno dei dieci «grandi sentieri» della Nuova Zelanda, di 3-4 giorni intorno al Monte Ruapehu, che riunisce i tratti d'alta quota più belli e…
• Old Coach Road di Ohakune – Un percorso in mountain bike lungo una vecchia strada di diligenze e un viadotto ferroviario centenario, che attraversa foreste di podocarp…
• Stazione sciistica di Tūroa – Stazione sciistica sul versante sud-occidentale del Ruapehu, con uno dei dislivelli più grandi dell'emisfero australe; la stagione sciistic…
• Whakapapa Village – Piccolo villaggio con alloggi e punto di partenza dei sentieri del parco nazionale; il centro visitatori del DOC illustra il vulcanismo e l…
• Rapide di Silica – Una piccola rapida in cui i minerali depositati dall'acqua formano gradini color crema; un anello di circa 2,5 ore attraversa foreste e bru…
• Cascata di Tawhai – Una piccola cascata a dieci minuti a piedi dalla strada, dove Gollum pesca nel film «Il Signore degli Anelli».
• Cascata di Waitonga – La cascata più alta del parco nazionale (circa 39 metri); lungo il percorso uno stagno di palude d'alta quota riflette il Monte Ruapehu nel…
• Cascata di Mangawhero – Una cascata che si getta da una parete di lava lungo la strada del Monte Ruapehu, con un belvedere raggiungibile in pochi minuti a piedi; è…
• Lago Rotopounamu – Il «lago di giada» ai piedi del Monte Pihanga, circondato da foresta primordiale; un anello di circa 5 km intorno al lago è pieno del canto…
• Ohakune – Una cittadina sciistica ai piedi della stazione di Tūroa, famosa come «capitale della carota neozelandese» e per la grande statua di carota…
• Centro nazionale della trota di Tongariro – Un vivaio per trote vicino a Turangi con un sentiero lungo il fiume e una vasca per bambini; si può osservare dalla finestra subacquea la t…
• Piscine termali di Tokaanu – Storiche terme pubbliche sulla sponda meridionale del Lago Taupo, dove rilassarsi dopo le escursioni in alta quota; accanto c'è un sentiero…

Dove mangiare

• Knoll Ridge Chalet – Il ristorante più alto della Nuova Zelanda, a 2020 metri, raggiungibile con la funivia Sky Waka, con vista su picchi e…
• Powderkeg Ohakune – Il classico locale degli sciatori di Ohakune: le costine affumicate in casa sono la specialità, e l'atmosfera dopo lo s…
• Schnapps Bar – Il bar-ristorante più frequentato del villaggio del parco nazionale, con camino, biliardo e piatti abbondanti e caldi…
• Cyprus Tree – Il ristorante più apprezzato di Ohakune nelle recensioni, dove ingredienti locali come l'agnello, il cervo e il salmone…

Itinerari

• Percorso classico Auckland–Wellington sull'Isola del Nord: 9 giorni – Da Auckland a sud fino a Wellington, tra grotte dei vermi luminosi, il set di Hobbiton, geotermia e trekking sui vulcani
• Northern Explorer e la linea del vulcano, 7 giorni – Senza auto: dal treno panoramico da Auckland al trekking del Tongariro, poi verso sud fino a Wellington
• Nuova Zelanda da nord a sud: da Auckland a Queenstown in 16 giorni – Da Auckland verso sud tra zone geotermiche e Wellington, poi traversata in traghetto e laghi e fiordi fino a Queenstown.