Tiwai Island

Riserva naturale di un'isola nella foresta pluviale sul fiume Moa, abitata da undici specie di primati e dal ippopotamo pigmeo. Nel 2025 è stata iscritta insieme alla foresta di Gola nella lista del Patrimonio naturale mondiale UNESCO.

L'isola di Tiwai si trova nel distretto di Pujehun, nella Provincia Meridionale della Sierra Leone. È un'isola di circa 12 km² nel fiume Moa, coperta da foresta pluviale; il nome, in lingua mende, significa “grande isola”. L'isola appartiene congiuntamente ai capi tribali di Barri e Kpaa, nel 1987 è stata dichiarata riserva faunistica e durante la guerra civile fu abbandonata. Dopo il conflitto, l'organizzazione non governativa locale Environmental Foundation for Africa (EFA), insieme alle comunità vicine, ha ricostruito la stazione di ricerca e il campo ecologico. Nel 2025 l'isola di Tiwai e il vicino Parco nazionale della foresta di Gola sono stati iscritti insieme nel Patrimonio mondiale UNESCO come “complesso Gola-Tiwai”.

Sull'isola sono state registrate undici specie di primati, tra cui lo scimpanzé dell'Africa occidentale, il cercopiteco di Diana, il colobo rosso e il mangabey dal collare bianco, oltre all'ippopotamo pigmeo, specie in pericolo, e più di 135 specie di uccelli. È uno dei luoghi dell'Africa occidentale con la più alta densità di primati osservabili.

I visitatori alloggiano in semplici capanne di legno o campeggi in tenda; le guide della comunità accompagnano nella foresta all'alba e al tramonto, mentre di giorno si fanno gite in canoa sul fiume Moa e di notte escursioni a piedi per osservare gli animali notturni.

Il periodo migliore è la stagione secca, da novembre ad aprile, quando le strade sono in buone condizioni. Da maggio a ottobre la stagione delle piogge rende i percorsi difficili e le zanzare sono numerose.

Come arrivare: da Freetown si va a Bo e poi a Potoru, circa 5–6 ore di auto, quindi si percorre una strada sterrata fino al villaggio di Kambama, da cui si raggiunge l'isola in barca in pochi minuti. È anche possibile prenotare un pacchetto con trasferimenti tramite un'agenzia di viaggi o l'EFA. Si consiglia di fermarsi 2 notti.

Avvertenze: la prenotazione è obbligatoria. Portate repellente per zanzare, una pila frontale e abbigliamento impermeabile, e seguite le indicazioni sulla profilassi antimalarica. Sull'isola l'elettricità e il segnale telefonico sono limitati.

Luoghi da vedere