Thanjavur

Antica capitale della dinastia Chola, con tre grandi templi Chola iscritti nel Patrimonio UNESCO; da Thanjavur si raggiungono il complesso di templi di Kumbakonam e il grande tempio di Srirangam.

Thanjavur (anticamente Tanjore) si trova nella parte orientale dello stato indiano del Tamil Nadu, nel delta del fiume Kaveri, ed è stata la capitale della dinastia Chola, che tra il IX e il XIII secolo dominò l'India meridionale e i mari del Sud-est asiatico. Detta il “granaio del Tamil Nadu”, è uno dei centri dell'arte classica dell'India meridionale: qui si svilupparono pienamente la pittura di Thanjavur, la fusione dei bronzi, il vina e la danza bharatanatyam. Tre “grandi templi Chola” — il tempio Brihadeeswara di Thanjavur, il tempio Airavatesvara di Darasuram e il tempio di Gangaikondacholapuram — sono stati iscritti insieme nel Patrimonio UNESCO. Partendo da Thanjavur si possono organizzare tre itinerari: in città una giornata, per il grande tempio, il palazzo reale con il museo e la biblioteca Saraswathi Mahal; un'escursione di una giornata a nord-est, passando per Swamimalai e Darasuram fino a Kumbakonam, la “città dei templi”, e poi a Gangaikondacholapuram, a circa 70 km; un'escursione di una giornata a ovest, a circa 55 km, verso Tiruchirappalli, per il tempio di Srirangam, il tempio di Jambukeswarar e la rocca, passando per la diga di Kallanai.

Il clima è caldo: il periodo migliore va da ottobre a marzo (da ottobre a dicembre con piogge del monsone di nord-est), mentre da aprile a giugno le temperature spesso raggiungono i 40 °C. Trasporti: l'aeroporto più vicino è quello di Tiruchirappalli, a circa 60 km, con voli per Chennai, Singapore e Kuala Lumpur; la stazione di Thanjavur ha treni per Chennai (circa 6–8 ore); per i siti nei dintorni conviene noleggiare un'auto con autista o usare gli autobus statali. Si consiglia di fermarsi 2–3 giorni. Avvertenze: nei templi bisogna togliersi le scarpe e coprire spalle e ginocchia; nella maggior parte dei templi il santuario interno viene chiuso dalle 12 alle 16, perciò conviene visitarli al mattino presto o alla sera.

Luoghi da vedere

• Tempio di Brihadisvara – Grande tempio dedicato a Shiva, completato nel 1010 dal re Rajaraja I della dinastia Chola; la torre principale alta 66 metri è l'apice del…
• Palazzo maratha di Thanjavur – Complesso reale delle dinastie Nayak e Maratha, con il museo d'arte Chola, la torre dell'orologio e la sala musicale: il primo passo per ca…
• Tempio di Airavatesvara – Tempio di Shiva costruito a metà del XII secolo dal re Rajaraja II a Darasuram, con sculture così raffinate da sembrare gioielli. Patrimoni…
• Gangaikonda Cholapuram – Tempio di Shiva nella nuova capitale fatta costruire dal re Rajendra I per celebrare la spedizione sul Gange; con la torre dalle linee armo…
• Biblioteca Saraswathi Mahal – Una delle biblioteche più antiche dell'Asia, con decine di migliaia di manoscritti su foglie di palma e su carta, ed esposizioni di libri a…
• Chiesa di Schwartz – Una chiesa costruita nel 1779 dal sovrano maratha in memoria del missionario danese Schwartz, con un bassorilievo in marmo dello scultore i…
• Tempio di Mariamman di Punnainallur – Il santuario della dea più frequentato alla periferia orientale di Thanjavur, dedicato alla dea Mariamman, protettrice da malattie e sventu…
• Tempio di Adi Kumbeswarar – Il principale tempio di Shiva a Kumbakonam, con una torre d'ingresso a nove piani e lunghi portici, e il lingam «vaso» che secondo la legge…
• Tempio di Sarangapani – Il più grande tempio di Vishnu di Kumbakonam, con una torre d'ingresso a dodici piani alta circa 50 metri e un santuario principale a forma…
• Vasca di Mahamaham – La grande vasca sacra nel centro di Kumbakonam, circondata da 16 piccoli padiglioni; il festival Mahamaham che si tiene ogni 12 anni è dett…
• Tempio di Swamimalai – Uno dei sei luoghi sacri del dio Murugan, costruito su una collina artificiale; i 60 gradini che portano alla cima prendono il nome dai 60…
• Tempio di Oppiliappan – Un santuario di Vishnu alla periferia di Kumbakonam, dove le offerte non contengono mai sale, per questo è detto il «Tirupati del Sud».
• Diga di Kallanai – Una diga di pietra sul fiume Kaveri, costruita nel II secolo d.C. dal re Chola Karikala, considerata una delle più antiche opere idrauliche…
• Tempio di Aiyarappar – Un antico tempio di Shiva sulle rive del Kaveri, a nord di Thanjavur, accanto alla tomba del santo musicista carnatico Tyagaraja e alla sed…

Dove mangiare

• Sree Ariya Bhavan – Storica trattoria vegetariana fondata nel 1964, il ristorante sudindiano più recensito di Thanjavur.
• Ristorante Sathars – Storico ristorante di carne in Gandhi Road, noto per il biryani di pollo in stile Thanjavur e il curry Chettinad.
• Ristorante Kannappa – Ristorante di carne in stile Chettinad sulla strada della Nuova Stazione degli Autobus, molto apprezzato per il biryani…

Itinerari

• Il cammino dei templi del Tamil Nadu in 10 giorni – Da Chennai verso sud fino a Madurai: sculture pallava, grandi templi chola e l'isola di Pamban, meta di pellegrinaggio.
• Attraverso il Sud dell'India da Chennai a Kochi in 14 giorni – Dal golfo del Bengala al mare Arabico, attraverso la pianura dei templi, il Chettinad, le piantagioni di tè e le acque…