Anello di Thakhek
Punto di partenza del celebre giro in moto del Laos centrale, tra picchi calcarei, il Kong Lor, grotta con un fiume sotterraneo di 7 km, grotte con il Buddha e una cittadina coloniale francese sul Mekong.
Il giro di Thakhek (Thakhek Loop) si trova nel Laos centrale, nella provincia di Khammouane; parte e termina a Thakhek, sulla riva del Mekong, e segue la statale 12, la statale 8 e l'altopiano di Nakai per un giro completo di circa 450 km, che di solito si percorre in moto in 3-4 giorni. Il percorso attraversa le formazioni carsiche del Parco nazionale di Phou Hin Poun, con grotte ovunque: entro 20 km da Thakhek ci sono la grotta del Buddha, la grotta dell'elefante, la grotta di Xieng Liap, la grotta di Nam Eun e l'ansa del fiume Tha Falang, adatti per una mezza giornata.
La parte centrale passa per il bacino 2 di Nam Theun, con la foresta di alberi morti, e per il villaggio di Tha Lang; il tratto settentrionale percorre il belvedere della statale 8 e la cascata di Nam Sa Nam nel distretto di Nakai, fino alla grotta di Kong Lor, un fiume sotterraneo lungo 7,5 km, prima di tornare a Thakhek.
La stagione migliore è quella secca, da novembre a marzo, con strade in buone condizioni e acqua limpida; da aprile a maggio fa molto caldo, mentre da giugno a ottobre alcuni tratti sterrati sono fangosi e la grotta di Kong Lor può essere chiusa alla navigazione. A Thakhek ci sono diverse agenzie di noleggio di moto semiautomatiche o manuali, con mappe e deposito bagagli; alcuni tratti si possono percorrere anche con i bus o con un'auto con autista. Da Vientiane il bus impiega circa 6 ore; per entrare dalla Thailandia si passa dal Terzo ponte dell'amicizia da Nakhon Phanom.
Avvertenze: indossate il casco e controllate la moto prima di partire; in alcuni tratti non c'è copertura di rete, quindi portate abbastanza kip in contanti. Nei templi e nelle grotte con il Buddha vestitevi in modo appropriato e le donne portino un sarong.
Luoghi da vedere
- Grotta di Kong Lor – Grotta con un fiume sotterraneo lungo 7,5 km, dove il fiume Nam Hin Boun attraversa un'intera montagna calcarea e si percorre in barca a co…
- Belvedere di Phou Hin Poun – Piazzola panoramica accanto al passo della Route 8, che domina i pinnacoli calcarei e le valli verdi della riserva di Phou Hin Poun.
- Grotta del Buddha – Grotta scoperta nel 2004 da abitanti del villaggio che arrampicavano per catturare pipistrelli, con oltre duecento statue di Buddha in bron…
- Grotta Tham Xieng Liap – Grotta attraversante sotto un'alta parete calcarea, con un'ampia imboccatura: nella stagione secca si può attraversare a piedi il letto del…
- Grotta Tham Sa Pha In – Piccola grotta con statue di Buddha e una pozza d'acqua cristallina considerata sacra dagli abitanti del luogo.
- Tha Falang – Ansa verde del Nam Don circondata da scogliere calcaree: un antico luogo di villeggiatura dell'epoca coloniale francese, ideale per nuotare…
- Grotta Tham Nang Aen – La grotta più sviluppata della zona di Thakhek: passerelle in legno e luci colorate illuminano sale enormi piene di stalattiti e un fiume s…
- Grotta dell'Elefante – Una piccola grotta con una stalattite che ricorda la testa di un elefante, venerata dalla gente del posto: è la prima grotta che si incontr…
- Lago Khoun Kong Leng – Un lago color smeraldo alimentato da sorgenti sotterranee ai piedi di una montagna calcarea, considerato sacro dalla popolazione locale; ne…
- Thākhǣk – Edifici coloniali francesi e il lungofiume del Mekong intorno alla piazza della fontana: è il punto dove noleggiare un mezzo e fare provvis…
- That Sikhottabong – Uno stupa dorato sulle rive del Mekong, uno dei luoghi di culto buddisti più importanti del Laos centrale, che secondo la tradizione risale…
- Thalang e bacino di Nakai – Un bacino creato dallo sbarramento di una centrale idroelettrica che ha sommerso una foresta: alberi secchi emergono dall'acqua e, con la n…
- Cascata Nam Sanam – Una cascata nella foresta a nord della cittadina di Nakai, raggiungibile con circa un'ora di cammino lungo la gola: diversi salti d'acqua s…
- Green Climbers Home – Un campo di arrampicata nella valle carsica a est di Thakhek, con centinaia di vie sportive, corsi, noleggio di attrezzatura, alloggio e ri…
Dove mangiare
- Ristorante Sern Sap – Ristorante sul lago a Oudomsouk, nel distretto di Nakai, prima tappa del Thakhek Loop: diverse guide lo considerano il…
- Ristorante Six Friends – Ristorante all'aperto nel centro di Thakhek, pieno di luci, con un menu ricco e birra economica: punto d'incontro dei m…
- Ristorante del Resort Springriver (Remotara Konglor Lodge) – Ristorante con vista sul fiume in un resort vicino alla Grotta di Konglor, con verdure dell'orto: il laab e l'insalata…
Itinerari
- Anello di Thakhek e grotta di Kong Lor in moto, 4 giorni – Giro in moto in senso antiorario, tra grotte, foresta di alberi morti e picchi carsici fino a Kong Lor.
- Laos da nord a sud lungo il Mekong, 18 giorni – Da Luang Prabang verso sud passando per Vang Vieng e l'anello di Thakhek, fino a Pakse e alle 4000 Isole.