St. Augustine

La città europea più antica degli Stati Uniti: fortezza spagnola, strade lastricate del centro storico e hotel dell'età dorata, a due passi dalle spiagge dell'Atlantico.

St. Augustine si trova sulla costa atlantica della Florida nordorientale, a circa 65 chilometri da Jacksonville e 170 chilometri da Orlando. Fu fondata dagli spagnoli nel 1565 ed è la città di colonizzazione europea più antica ancora esistente negli Stati Uniti continentali. La città è stata sotto il dominio spagnolo, britannico e americano, e conserva la fortezza in coquina (una roccia calcarea composta di conchiglie), le strade strette lastricate e le abitazioni coloniali. Alla fine dell'Ottocento il magnate delle ferrovie Flagler fece costruire qui gli hotel di lusso dell'età dorata, tra cui il Ponce de León e l'Alcazar, che fondono lo stile neo-spagnolo e moresco. Le zone da visitare sono tre. Il centro storico (Castillo de San Marcos, St. George Street, la Plaza de la Constitución, il Flagler College e il Lightner Museum) si raggiunge tutto a piedi. Attraversando il Bridge of Lions si arriva ad Anastasia Island, con il faro, l'Alligator Farm, l'Anastasia State Park e la spiaggia di St. Augustine. Più a sud, lungo la A1A, si trovano il Fort Matanzas e Marineland. Il periodo migliore va da ottobre a maggio, con clima mite. Dalla metà di novembre a fine gennaio, durante la manifestazione Nights of Lights, il centro è illuminato da luminarie e le serate sono magiche, ma gli alloggi sono molto richiesti. Da giugno a settembre fa molto caldo e umido, con temporali nel pomeriggio; tra agosto e ottobre va tenuta d'occhio la stagione degli uragani. Per arrivare, l'aeroporto più vicino è quello internazionale di Jacksonville, a circa un'ora di auto; da Orlando si guida per circa due ore. Il centro ha pochi parcheggi: conviene dormire in centro o usare i parcheggi multipiano della zona storica. In città si può salire e scendere dal trenino turistico. Si consigliano da 2 a 3 giorni.

Luoghi da vedere

• Castillo de San Marcos – La più antica fortezza in pietra ancora esistente negli Stati Uniti continentali, una cittadella a stella costruita dagli spagnoli in pietr…
• St. George Street – La via pedonale della città vecchia, con negozi, ristoranti e gelaterie ospitati in case dello stile coloniale spagnolo; qui si trova anche…
• Flagler College – Un grande hotel in stile neo-spagnolo costruito nel 1888 dal magnate delle ferrovie Flagler, oggi campus universitario: notevoli le vetrate…
• Faro di St. Augustine – Il faro del 1874 a strisce bianche e nere a spirale: salendo i 219 gradini si domina la città vecchia, la baia e la costa atlantica.
• Museo Lightner – Ex Hotel Alcazar trasformato in museo dell'Età dorata, dove si può pranzare nel caffè ricavato dalla vecchia piscina coperta.
• Parco archeologico Fontana della giovinezza – La presunta Fonte della giovinezza cercata da Juan Ponce de León, e sito archeologico dove nel 1565 gli spagnoli sbarcarono per fondare la…
• St. Augustine Beach – Lunga spiaggia oceanica sull'isola di Anastasia, con il molo da pesca in legno molto frequentato per l'alba.
• Fort Matanzas – Piccolo forte di pietra di conchiglie alla foce del fiume Matanzas, raggiungibile con un traghetto gratuito, con dune e spiaggia nei dintor…
• Cattedrale basilica di Sant'Agostino – Cattedrale della più antica parrocchia cattolica degli Stati Uniti, con una facciata in stile coloniale spagnolo del 1797 affacciata su Pla…
• Ponte dei Leoni – Ponte levatoio del 1927 che collega il centro storico all'isola di Anastasia; i leoni di marmo all'imbocco sono il simbolo della città.
• Alligator Farm di St. Augustine – Storico zoo fondato nel 1893 che ospita tutte le specie di coccodrilli del mondo; l'area dei nidi in primavera è un'ottima meta per la foto…
• Parco statale Anastasia – Spiagge e dune naturali a poco più di 6 km dalla città, con la laguna di Salt Run, ideale per kayak, paddle board e birdwatching.
• Casa González-Alvarez – Casa in pietra di conchiglie costruita all'inizio del XVIII secolo, considerata la più antica abitazione coloniale spagnola ancora in piedi…
• Scuola in legno più antica – Casa in legno di cedro rosso del XVIII secolo all'estremità nord di St. George Street, che si proclama la più antica scuola in legno d'Amer…
• Missione Nombre de Dios – Luogo dello sbarco spagnolo del 1565, dove fu celebrata la prima messa; sulla riva del fiume si erge una croce d'acciaio inox alta circa 63…
• Chiesa presbiteriana Memorial – Chiesa in stile rinascimentale veneziano fatta costruire da Flagler nel 1890 in memoria della figlia, con una cupola di rame patinato molto…
• Villa Zorayda – Residenza in stile moresco del 1883, costruita come replica in scala ridotta dell'Alhambra spagnola, con collezioni di antichità egizie e o…
• Plaza de la Constitución – La più antica piazza pubblica degli Stati Uniti, pianificata nel 1573, illuminata da milioni di luci bianche durante le «Nights of Lights».
• Forte Mose – Sito del primo insediamento legalmente libero di persone di colore nel Nord America, che racconta la fuga degli schiavi verso la Florida sp…
• Museo dei pirati e dei tesori – Museo interattivo a tema pirati di fronte al forte, con veri forzieri, bandiere e monete d'oro e d'argento; molto amato dalle famiglie.
• Vecchia prigione della contea di St. Johns – Prigione in mattoni rossi in stile vittoriano del 1891, dove attori nei panni di secondini guidano alla scoperta delle celle, della forca e…
• Hotel Casa Monica – Hotel in stile moresco revival costruito nel 1888, con torri e un atrio di piastrelle colorate visitabili: un tè in atmosfera dell'Età dora…
• Casa museo Ximenez-Fatio – Dimora di un mercante del 1798 in pietra di conchiglie, un tempo pensione gestita da donne, con arredi originali ben conservati.
• Marineland – Primo acquario marino del mondo, aperto nel 1938, oggi incentrato sull'interazione ravvicinata con i delfini; si trova sulla costa a circa…
• Parco statale Washington Oaks Gardens – Costa insolita con scogliere di calcare arancione a conchiglie; sulla riva opposta del fiume, giardini ordinati tra antiche querce.
• Vilano Beach – Spiaggia tranquilla raggiungibile attraversando il ponte a nord del centro, con una vecchia insegna e un molo, ideale per evitare la folla…

Dove mangiare

• Osteen's Restaurant – Economico locale di frittura di frutti di mare sul lato orientale del Lions Bridge, famoso per i gamberi fritti con sal…
• Columbia Restaurant – Filiale di un marchio centenario in St. George Street, con piatti spagnoli e cubani; l'insalata 1905 e la paella di fru…
• The Floridian – Celebre locale di cucina del Sud, trasferitosi dal centro storico alla zona balneare; ingredienti di fattoria, menu sta…
• Catch 27 – Ristorante di pescato locale in Charlotte Street, nel centro storico; usa solo pesce, gamberi e vongole pescati in zona…
• Llama Restaurant – Raffinato piccolo ristorante peruviano su Anastasia Island; lo chef unisce ricette di famiglia e formazione giapponese…
• Collage Restaurant – Piccolo ristorante romantico in Hypolita Street, nel centro storico, con pesce e carne di produzione locale in stile in…

Itinerari

• Grande anello della Florida: itinerario di 14 giorni – Da Miami tra le isole, la costa del Golfo e Orlando fino a Sant'Agostino.