Sigiriya e Dambulla

Base del Triangolo Culturale dello Sri Lanka: la fortezza-palazzo di Sigiriya sulla Roccia del Leone, il tempio rupestre di Dambulla, l'antica città di Polonnaruwa e la città sacra di Anuradhapura, con gli elefanti a Minneriya.

Sigiriya e Dambulla si trovano nel centro-nord dello Sri Lanka e costituiscono il punto d'appoggio principale del «Triangolo Culturale» (Anuradhapura, Polonnaruwa, Kandy). La maggior parte dei viaggiatori alloggia nel villaggio di Sigiriya, a Dambulla o ad Habarana. I punti di forza sono il palazzo-fortezza in cima alla Roccia del Leone di Sigiriya, costruito nel V secolo dal re Kashyapa, e l'alba dalla vicina Roccia di Pidurangala; il tempio rupestre di Dambulla, con i suoi cinque templi scavati nella roccia, ricchi di statue del Buddha e affreschi; l'antica capitale medievale di Polonnaruwa, a circa un'ora di auto verso est; la città sacra di Anuradhapura, prima capitale, a circa 1,5-2 ore di auto a nord-ovest, con il sacro albero della Bodhi e le enormi dagoba, oltre a Mihintale. Lungo la strada ci sono anche il monastero forestale di Ritigala, la statua del Buddha di Aukana, il sito di Yapahuwa e le piccole rovine di Nalanda Gedige. Per osservare gli elefanti si va in jeep nei parchi nazionali di Minneriya e Kaudulla; a Minneriya il raduno degli elefanti tra agosto e settembre è spettacolare. Il clima è secco: da gennaio ad aprile e da giugno a settembre è più asciutto, mentre da ottobre a dicembre il monsone di nord-est porta piogge. Collegamenti: dall'aeroporto di Colombo si va in auto in circa 4 ore, da Kandy in circa 2,5 ore; in zona si usano soprattutto i veicoli con autista e i tuk-tuk. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni. Attenzione: per gli stranieri i biglietti dei siti costano parecchio (25-35 USD); nei templi bisogna togliersi le scarpe, coprire spalle e ginocchia e non dare le spalle alle statue del Buddha per fotografarle; a mezzogiorno la roccia è rovente, quindi salite al mattino presto; nelle campagne di notte ci sono spesso elefanti selvatici, non camminate da soli in zone senza illuminazione.

Luoghi da vedere

• Sigiriya – Rovine di una reggia del V secolo costruita in cima a una roccia alta 200 metri, con il «Cancello dei Leoni», gli affreschi delle fanciulle…
• tempio d'oro di Dambulla – Cinque templi rupestri scavati nel I secolo a.C., con 157 statue del Buddha e pareti interamente dipinte: il complesso di grotte buddhiste…
• Roccia di Pidurangala – Il masso a nord di Sigiriya: dalla cima si ha una vista frontale dell'intera Sigiriya, ed è il luogo migliore per vedere l'alba, con un big…
• parco nazionale di Minneriya – Durante la stagione secca centinaia di elefanti asiatici si radunano attorno all'antico bacino idrico: è uno spettacolo naturalistico di li…
• Polonnaruwa – Patrimonio mondiale, seconda antica capitale dello Sri Lanka tra l'XI e il XIII secolo: palazzo reale, sala del consiglio e resti del Quadr…
• Museo di Sigiriya – Museo archeologico all'ingresso di Sigiriya, con modelli, reperti e copie di affreschi per spiegare la città antica e i giardini d'acqua.
• parco nazionale di Kaudulla – Il parco è collegato a Minneriya tramite un corridoio per gli elefanti: tra settembre e dicembre le mandrie si spostano qui, la scelta migl…
• Gal Vihara – Quattro statue del Buddha scolpite nel XII secolo sullo stesso blocco di granito: il Buddha sdraiato lungo 14 metri e le figure erette sono…
• Vatadage di Polonnaruwa – Il tempietto circolare nel cortile sacro Dalada Maluwa, con Buddha seduti, pietre lunari e guardiani scolpiti, è l'edificio più rappresenta…
• Ritigala – Rovine di un antico monastero nella foresta della montagna più alta della pianura settentrionale: sentieri di pietra, terrazze per la medit…
• Budda di Avukana – Statua stante del Buddha alta circa 12 metri, scolpita nel V secolo direttamente nella roccia di granito: le pieghe delle vesti sono tra le…
• Nalanda Gedige – Tempio in pietra dell'VIII–X secolo con l'aspetto di un tempio indù del sud dell'India, considerato il centro geografico dello Sri Lanka.
• Villaggio di Hiriwadunna – Un giro in carro trainato da buoi tra le risaie, una traversata del lago in canoa doppia e un pranzo in una casa contadina con curry cucina…
• Yapahuwa – Breve capitale del XIII secolo: la scalinata monumentale decorata con leoni di pietra ai piedi della roccia è di grande raffinatezza, e il…
• Namal Uyana – Un vasto bosco antico di Namal, l'albero Na (ferro di Ceylon), albero nazionale dello Sri Lanka, con una collina di quarzite rosa da cui si…

Dove mangiare

• Rithu Restaurant – Ristorante familiare a Inamaluwa, apprezzato per il riso e curry, situato tra Dambulla e la Roccia del Leone e comodo p…
• Athula Restaurant – Buffet familiare di riso e curry nel sud di Dambulla, con riso rosso e bianco, vari curry vegetariani e un piatto di fr…
• Wijesiri Family Restaurant – Piccola trattoria familiare all'incrocio della strada per la Roccia del Leone, apprezzata per riso e curry e curry di p…

Itinerari

• Giro classico dello Sri Lanka in 14 giorni – Dalle antiche città e il Tempio del Dente alle piantagioni di tè, fino a Yala e alla costa sud: il giro completo dell'i…
• Prima visita in una settimana: Sigiriya, piantagioni di tè e costa sud – In una settimana: Sigiriya, Kandy, il treno di montagna, Ella e Galle.
• Spiagge della costa orientale nella stagione dei monsoni: 9 giorni – Da maggio a settembre da nord a sud tra Trincomalee, Passikudah e Arugam Bay.
• Safari nei parchi nazionali dell'isola: 13 giorni – Un itinerario sulla fauna selvatica che collega Wilpattu, Minneriya, Sinharaja, Yala e Mirissa.
• Sri Lanka e Maldive: doppio itinerario di 14 giorni – I primi 8 giorni tra il Triangolo Culturale e le piantagioni di tè, poi 6 giorni di relax nell'atollo di Malé Nord.