Shirdi

Luogo di vita e sepoltura di Sai Baba, dove ogni giorno affluiscono decine di migliaia di pellegrini; nei dintorni si trova il villaggio senza porte di Shani Shingnapur.

Shirdi si trova nel distretto di Ahmednagar, nello stato indiano del Maharashtra, a circa 240 km a nord-est di Mumbai e 80 km a sud-est di Nashik. È il luogo in cui visse e fu sepolto il santo Sai Baba, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento. Sai Baba fu venerato sia dagli induisti sia dai musulmani e predicava l'unità del divino («tutti gli dèi sono uno»); oggi Shirdi accoglie ogni giorno decine di migliaia di pellegrini, che nelle festività arrivano a centinaia di migliaia, ed è una delle località di pellegrinaggio più frequentate dell'India.

Il cuore della visita è il complesso del samadhi di Sai Baba: il tempio del samadhi, Dwarkamai, Chavadi, Gurusthan e il giardino Lendi distano tra loro poche centinaia di metri e si possono visitare a piedi in mezza giornata. A nord della città ci sono il Prasadalaya (la mensa di Sai Baba), il parco a tema Sai Tirth e un parco acquatico. L'escursione più celebre è il villaggio di Shani Shingnapur, a circa 70 km, noto per le sue case senza porte; da lì si può proseguire al tempio di Devgad Datta. Un'auto con conducente permette di fare l'escursione in giornata.

Il periodo migliore va da ottobre a marzo, con temperature diurne di circa 25–30 °C; aprile e maggio sono torridi, mentre da giugno a settembre c'è la stagione dei monsoni. Il giovedì è il giorno sacro a Sai Baba; nei fine settimana, nei giorni festivi indiani e intorno all'anniversario della morte di Sai Baba, a ottobre, le code possono durare diverse ore, quindi conviene evitare questi giorni o prenotare un accesso rapido. Trasporti: l'aeroporto di Shirdi ha voli per Delhi, Hyderabad, Bangalore e altre città; la stazione di Sainagar Shirdi è collegata da treni a Mumbai, Pune e altre città; da Mumbai il viaggio in auto dura circa 5–6 ore. Si consiglia di fermarsi 1–2 giorni. Nel tempio è vietato fotografare; telefoni e borse vanno lasciati in deposito, ed è opportuno coprire spalle e ginocchia. In città hotel e ristoranti offrono soprattutto cucina vegetariana e non servono alcolici. Diffida dei falsi «guide» che vendono accessi prioritari a prezzi elevati: per il percorso rapido usa i canali ufficiali del trust.

Luoghi da vedere

• Tempio Samadhi di Sai Baba – Il luogo di riposo di Sai Baba: davanti alla statua seduta in marmo bianco si svolgono quattro cerimonie aarti al giorno. È uno dei luoghi…
• Dwarkamai – La vecchia moschea dove Sai Baba visse per circa sessant'anni. Un fuoco sacro arde in continuazione e i fedeli ricevono la cenere sacra.
• Shani Shingnapur – Villaggio famoso per le sue case senza porte, dove su una piattaforma di pietra a cielo aperto è venerato il dio Saturno nero. È un abbinam…
• Chavadi – La piccola casa dove Sai Baba dormiva a notti alterne nei suoi ultimi anni: ogni giovedì sera parte da Dwarkamai una processione con la pal…
• Gurusthan – L'albero di neem sotto cui il giovane Sai Baba meditava al suo arrivo a Shirdi: secondo la leggenda, le sue foglie sono diventate dolci; è…
• Giardino Lendi – Il giardino che Sai Baba curava di persona, con la lampada perenne da lui accesa e la tomba del suo cavallo preferito: un luogo ombroso dov…
• Tempio di Khandoba – Secondo la leggenda, fu qui che il sacerdote per primo chiamò il giovane « Sai », un nome che da allora gli è rimasto: una tappa del percor…
• Prasadalaya di Shri Saibaba – L'enorme mensa gestita dal trust di Sai Baba, che ogni giorno serve pasti vegetariani a decine di migliaia di devoti: un'esperienza del pas…
• Parco tematico Sai Teerth – Un parco a tema religioso dedicato ai grandi luoghi sacri dell'India, con plastici e film 3D per un « pellegrinaggio in un giorno » tra i p…
• Parco acquatico Wet'n Joy – Un grande parco acquatico alla periferia di Shirdi, con scivoli, piscina con onde artificiali e zone per bambini: un'alternativa alla visit…
• Villaggio del patrimonio Sai – Un piccolo museo all'aperto con statue a grandezza naturale che ricostruisce la vita del villaggio di Shirdi ai tempi di Sai Baba, con le s…
• Ashram di Upasni Maharaj a Sakori – L'ashram fondato dal discepolo di Sai Baba, Upasni Maharaj, guidato da donne praticanti: un ambiente tranquillo, a circa 5 km da Shirdi.
• Tempio di Datta di Devgad – Il tempio di Dattatreya sulle rive del fiume Pravara, con cortili ordinati e un ampio panorama fluviale, spesso abbinato a Shani Shingnapur…

Dove mangiare

• Shri Sai Prasadalaya (mensa del Trust Sai Baba) – Grande mensa del Trust Sai Baba, costruita nel 2009 e alimentata a energia solare; ogni giorno offre pasti vegetariani…
• Ristorante Madhuban Saattvik – Locale vegano nell'hotel Sai Baba International, senza cipolla e aglio, famoso per i thali regionali; tra i migliori di…

Itinerari

• Pellegrinaggio a Nashik e Shirdi in 3 giorni – Da Mumbai, in tre giorni tra Trimbakeshwar, Panchavati, Shirdi e il villaggio senza porte.