Isole Shetland

L'arcipelago più a nord del Regno Unito: Lerwick come base per osservare pulcinelle di mare, pony shetland, torri dell'età del ferro e resti vichinghi.

Le Isole Shetland si trovano a circa 170 km a nord della Scozia continentale, tra l'Oceano Atlantico settentrionale e il Mare del Nord. Comprendono oltre un centinaio di isole, 16 delle quali abitate, e sono quasi equidistanti da Bergen, in Norvegia, e da Aberdeen. Fino al 1469 furono norvegesi, poi passarono alla Scozia: toponimi, dialetti e feste conservano ancora molte tracce nordiche. L'isola principale è quasi priva di alberi; le coste sono lunghe e frastagliate, con scogliere, lingue di sabbia e baie, e lungo le strade pascolano i piccoli pony shetland.

Il capoluogo Lerwick è la base: il centro storico si affaccia sul porto e ospita il Museo delle Shetland, Fort Charlotte e la torre di Clickimin. Il percorso a sud, lungo l'isola principale per circa 40 km, tocca la torre di Mousa (raggiungibile con una piccola barca), la lingua di sabbia di Saint Ninian's Isle, Old Scatness e, all'estremità meridionale, i resti di Jarlshof e le scogliere di Sumburgh Head con le pulcinelle di mare. A ovest si visitano il castello di Scalloway e le scogliere di roccia vulcanica di Eshaness; a nord bisogna prendere due traghetti consecutivi passando per Yell fino a Unst, la più settentrionale isola britannica, dove si trovano la riserva di Hermaness con le sule, il faro di Muckle Flugga, una casa lunga vichinga e la «pensilina più carina del mondo». Dalla costa di Lerwick si può fare un giro in barca per vedere le colonie di uccelli marini a Noss.

Il periodo migliore va da maggio ad agosto: le pulcinelle di mare si possono vedere a terra da fine aprile a inizio agosto, e a giugno le notti sono quasi senza buio. Si arriva con il traghetto notturno NorthLink da Aberdeen (circa 12-14 ore), oppure in aereo da Edimburgo o Aberdeen all'aeroporto di Sumburgh. Sulle isole gli autobus sono poco frequenti, quindi conviene noleggiare un'auto. Si consigliano 4-5 giorni. Il tempo cambia spesso e c'è molto vento: porta abbigliamento antivento e impermeabile.

Luoghi da vedere

• Jarlshof – Sito archeologico che abbraccia quattromila anni: case dell'età del Bronzo, roundhouse dell'età del Ferro e lunghe case vichinghe si sovrap…
• Capo Sumburgh – Promontorio con faro all'estremità meridionale dell'isola principale: in estate le pulcinelle di mare nidificano sulla scogliera accanto al…
• Broch di Mousa – La torre in pietra dell'età del Ferro meglio conservata al mondo, alta circa 13 metri, con una scala interna che permette di salire fino in…
• Isola di San Niniano – Il più grande tombolo attivo del Regno Unito: un sottile cordone di sabbia bianca con mare cristallino su entrambi i lati collega l'isola p…
• Eshaness – Scogliere nere formate dal fianco di un antico vulcano, dove le onde atlantiche scavano grotte, archi e pilastri marini in un paesaggio sel…
• Riserva naturale di Hermaness – Riserva per uccelli marini all'estremità settentrionale dell'isola di Unst: dalle scogliere si vedono il faro di Muckle Flugga, il più sett…
• Città vecchia di Lerwick – La città più a nord del Regno Unito: le strade acciottolate del centro commerciale e i magazzini sul mare, i Lodberries, raccontano la stor…
• Museo e archivi delle Shetland – Museo moderno sul porto che parte dalla geologia, dai Pitti e dai Vichinghi per arrivare alla pesca e ai maglioni Fair Isle. L'ingresso è g…
• Forte Charlotte – Forte pentagonale del XVII secolo nel centro di Lerwick: dai bastioni si domina il porto e l'isola di Bressay.
• Broch di Clickimin – Torre in pietra dell'età del Ferro e insediamento millenario sulle rive del lago Clickimin, ai margini di Lerwick: raggiungibile a piedi da…
• Up Helly Aa – Una delle più grandi feste del fuoco d'Europa: oltre mille torcieri in costume vichingo sfilano e poi danno alle fiamme una nave vichinga.
• Castello di Scalloway – Castello con torre del XVII secolo nell'antica capitale delle Shetland. Il museo vicino racconta la leggendaria “Shetland Bus” della Second…
• Old Scatness – Insediamento di torri di pietra dell'età del Ferro scoperto accanto all'aeroporto: in estate guide in abiti d'epoca ricostruiscono la vita…
• Isola di Noss – Riserva naturale nazionale a est di Bressay: sulle scogliere alte 180 metri nidificano decine di migliaia di sule.
• Museo Croft House delle Shetland – Piccolo casolare ricostruito di metà Ottocento con tetto di paglia: focolare a torba, letti in legno e attrezzi ricreano la vita rurale tra…
• Tempio di Stanydale – Grande struttura ovale in pietra del Neolitico-Bronzo nella brughiera, di funzione incerta, con intorno i resti di antiche case.
• Pensilina di Unst – Pensilina d'autobus trasformata dagli abitanti in un salotto accogliente, rinnovato ogni anno con un tema diverso: è una meta fotografica d…
• Viking Unst – Casa lunga vichinga ricostruita e replica della nave Skidbladner sulla baia di Haroldswick, con accanto un museo delle barche da pesca.
• Castello di Muness – Il castello più a nord della Gran Bretagna: rovine di una residenza di fine Cinquecento con torri a Z, isolata sulla costa meridionale di U…
• Spiaggia di Skaw – L'insediamento abitato più a nord della Gran Bretagna e una spiaggia di sabbia bianca in una piccola baia circondata da colline erbose.
• Museo Old Haa – Dimora di un mercante del Seicento a Burravoe, sull'isola di Yell: oggi museo comunitario dedicato alla vita degli isolani, ai relitti e al…
• Mulino di Weisdale – Ex mulino da grano del XIX secolo trasformato in centro d'arte delle Shetland, con arte contemporanea e artigianato locale.

Dove mangiare

• Fjara Café Bar – Caffè-bar con grandi vetrate sul mare a Lerwick, con ingredienti locali delle Shetland dalla colazione alla cena. Spess…
• No. 88 Kitchen and Bar – Popolare ristorante sulla via commerciale del centro storico di Lerwick, con menù stagionale a base di pesce e agnello…
• Frankie's Fish and Chips – Il negozio di fish and chips più a nord del Regno Unito, a Brae. Più volte premiato a livello nazionale e scozzese, nel…
• Fort Café – Storico fish and chips di Lerwick ai piedi di Fort Charlotte, definito dai locali «la leggenda di Lerwick»: pesce fresc…
• Da Haaf – Ristorante di pesce nel centro marino di Scalloway, con vista sull'intero porto. La zuppa Cullen skink con pane bannock…

Itinerari

• Shetland e Orcadi, le isole del Nord in 9 giorni – Da Aberdeen con il traghetto notturno verso le Shetland, poi verso sud alle Orcadi, tra torri di pietra, uccelli marini…