Şəki

La città della via della seta ai piedi del Grande Caucaso: il Palazzo dei Khan di Shaki, con le sue vetrate colorate, è patrimonio UNESCO; le antiche locande carovaniere accolgono ancora gli ospiti, e nei dintorni ci sono la chiesa antica di Kish e i villaggi di montagna.

Şəki si trova nel nord-ovest dell'Azerbaigian, ai piedi meridionali del Grande Caucaso, a circa 300 km dalla capitale Baku. Era un importante centro commerciale sulla antica via della seta, con il nome antico di Nukha, e nel XVIII secolo fu capitale dell'indipendente khanato di Shaki. Nel 2019 il «Centro storico di Şəki e il Palazzo del Khan» è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO. La città si estende lungo la valle del fiume Kish, con case di pietra dai tetti rossi disposte a gradoni, alle spalle le montagne coperte di foreste del Caucaso. Le tre aree principali sono: la fortezza sulla collina, dentro cui si trovano il Palazzo del Khan con le sue vetrate di legno senza chiodi, il museo della chiesa rotonda e laboratori di artigianato; il centro storico lungo la via principale, dove due caravanserragli (superiore e inferiore) accolgono ancora gli ospiti, mentre lungo la strada si vendono foulard, oggetti in rame e negozi di halva; e i dintorni, dove a 5 km a nord il villaggio di Kish ospita una delle più antiche chiese cristiane del Caucaso, la località di villeggiatura nella foresta di Marhal e il castello di Gelersen-Gerersen sono ideali per escursioni a piedi. A circa 40 km a nord-ovest il villaggio antico di Ilisu e a circa 70 km a sud-est Gabala (funivia del Tufandag, lago Nohur e cascata delle Sette Bellezze) sono adatti a un'escursione di un giorno con autista. Il periodo migliore va da maggio a ottobre: in estate fa più fresco che a Baku, e a fine ottobre le foreste si colorano d'autunno; in inverno fa freddo e a Gabala si scia. Trasporti: dalla stazione degli autobus di Baku ci sono corse dirette (circa 5–6 ore); oppure si può prendere il treno notturno fino alla stazione fuori Şəki e proseguire in taxi, o noleggiare un'auto con autista passando per Gabala. Si consiglia di fermarsi 2 giorni: un giorno per il centro e la fortezza, un giorno per Kish e dintorni o Gabala. Da assaggiare l'halva di Şəki e il piti di agnello cotto nella pentola di terracotta. All'interno del Palazzo del Khan è vietato fotografare; per visitare le moschee occorre un abbigliamento rispettoso. In gran parte dei negozi si paga in contanti con il manat, e alcune botteghe non accettano carte.

Luoghi da vedere

• Palazzo dei Khan di Şəki – Palazzo estivo dei khan di Shaki, costruito nel 1762: le pareti piene di miniature e le finestre colorate in legno senza chiodi, chiamate «…
• Caravanserraglio di Şəki – Caravanserraglio della Via della Seta dei secoli XVIII e XIX: un cortile circondato da un doppio porticato ad archi, oggi un hotel dove si…
• Chiesa di Kish – Antica chiesa dell'epoca dell'Albania caucasica, considerata una delle più antiche chiese cristiane del Caucaso.
• Caravanserraglio inferiore – L'altro grande caravanserraglio della Via della Seta, insieme a quello superiore, ma meno frequentato: ideale per osservare da vicino l'arc…
• Fortezza di Sheki – Fortezza in pietra costruita nel Settecento dal khanato di Sheki, con il palazzo del khan, la chiesa rotonda e le botteghe artigiane all'in…
• Chiesa rotonda di Sheki – Antica chiesa a pianta circolare all'interno della fortezza, oggi museo storico di Sheki, che espone seta, ceramiche e reperti antichi.
• Casa degli Shekikhanov – Residenza privata dei discendenti della famiglia dei khan, con vetrate e affreschi che rivaleggiano con quelli del palazzo del khan; pochi…
• Città vecchia di Sheki – Centro storico patrimonio mondiale, con case in pietra dai tetti di tegole rosse lungo la valle, botteghe, case da tè e pasticcerie che ven…
• Moschea Juma di Sheki – Moschea del XIX secolo nel settore occidentale della città vecchia: il minareto in mattoni rossi è uno dei simboli dello skyline di Sheki.
• Setificio di Sheki – Grande complesso industriale sovietico per la seta, dove si possono vedere la trattura e la tessitura e acquistare la tradizionale sciarpa…
• Marxal – Area di villeggiatura nei boschi della valle del Kish, con un piccolo lago, sentieri di montagna e resort in stile caucasico tradizionale.
• Castello di Gələrsən-Görərsən – Rovine di un castello medievale su un crinale, raggiungibili con una salita a piedi: dalla cima si vedono la valle di Sheki e il Grande Cau…

Dove mangiare

• Ari Mammad Piti House – Vecchia trattoria locale che serve solo piti, considerata la tappa più imperdibile a Sheki per assaggiare questo piatto.
• Ristorante Serin – Ristorante economico e ben valutato nella parte nuova della città, dove piti, polpette allo spiedo e carni alla griglia…
• Ristorante Qaqarin – Ristorante a tema cosmonauti sovietici su un pendio di fronte alla città vecchia; la terrazza in giardino offre piti e…

Itinerari

• Baku, Quba e Sheki: itinerario classico in 8 giorni – Con Baku come base, si sale verso nord fino al villaggio di Khinalug, poi a ovest fino all'antica città della Via della…
• Giro completo del nord e dell'ovest dell'Azerbaigian in 14 giorni – Partenza da Baku con giro di Quba, Sheki, Ilisu e Ganja, coprendo le principali zone del nord e dell'ovest.
• Attraversamento del Caucaso da Baku a Yerevan in 13 giorni – Volo per Baku, poi via terra passando per Sheki verso la Georgia, quindi in Armenia con partenza in aereo da Yerevan.