Santiago de los Caballeros

Seconda città della Repubblica Dominicana e centro della valle del Cibao, con il Monumento agli Eroi della Restaurazione, il Centro León, le fabbriche di sigari e la tradizione del carnevale con le maschere.

Santiago de los Caballeros è la seconda città della Repubblica Dominicana, con circa 1 milione di abitanti; si trova nel cuore della fertile valle del Cibao, sulle rive del fiume Yaque, ed è il centro nazionale del tabacco, del rum e della musica merengue; si autodefinisce “città dei cavalieri”. Le visite si concentrano su due zone: la prima è in alto nella città, con il Monumento agli Eroi della Restaurazione, il viale Las Carreras e il Gran Teatro del Cibao, centro di ristoranti e vista notturna; la seconda è il centro storico, raggiungibile a piedi, dove intorno al Parco Duarte si trovano la cattedrale, il Palazzo Municipale e il Museo del Folklore, mentre a sud si trova la Fortezza San Luis e la via El Sol attraversa il quartiere commerciale. A est, il Centro León è il miglior museo culturale del paese, dove si può anche assistere alla lavorazione artigianale dei sigari. Da ottobre a gennaio si può assistere al baseball invernale dei Águilas Cibaeñas allo Stadio Cibao; a febbraio, nella domenica di carnevale, sfila la parata delle maschere “cerdos” (maiali). A circa 30 km a sud-est, il Santo Cerro e il sito archeologico di La Vega Vieja si visitano in mezza giornata. Il clima è caldo tutto l'anno, più secco da novembre ad aprile; da maggio a ottobre la stagione delle piogge porta temporali pomeridiani, e da agosto a ottobre bisogna tenere d'occhio gli uragani. Trasporti: l'aeroporto internazionale del Cibao (STI) si trova a circa 15 km dal centro, con voli diretti dagli Stati Uniti; da Santo Domingo si arriva in circa 2,5 ore con i bus Caribe Tours o Metro. In città si usano soprattutto taxi e servizi di ride-hailing; i “concho”, auto collettive economiche ma affollate, sono un'alternativa. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni, oppure di usare la città come base per Puerto Plata e Jarabacoa. Di notte evitate di camminare da soli nei quartieri isolati.

Luoghi da vedere

• Monument to the Heroes of the Restoration – Monumento in marmo bianco sulla sommità della città, simbolo cittadino, dal cui punto più alto si domina l'intera valle del Cibao.
• Centro León – Il miglior museo culturale della Repubblica Dominicana, dove si può vedere in un solo luogo la cultura taíno, l'arte caraibica e una tradiz…
• Cathedral of St. James the Apostle – Cattedrale ottocentesca in stile misto neoclassico e gotico accanto al Parque Duarte, dove sono sepolti diversi eroi nazionali.
• Fortaleza San Luis – Fortezza di epoca coloniale spagnola sul fiume Yaque, oggi museo militare e storico che testimonia la Guerra della Restaurazione.
• Parque Duarte – Piazza centrale della città vecchia di Santiago, circondata dalla cattedrale, dal Palacio Consistorial e da edifici in stile coloniale; pun…
• Palacio Consistorial – Antico municipio in stile vittoriano della fine dell'Ottocento accanto al Parque Duarte, oggi piccolo museo che racconta la storia della ci…
• Tomás Morel Folk Museum – Piccolo museo nella città vecchia che raccoglie numerose maschere del carnevale «testa di maiale» e arte popolare; è la porta d'accesso all…
• Calle del Sol – Principale via commerciale tra il monumento e la città vecchia, fiancheggiata da edifici coloniali e Art Déco, negozi e venditori ambulanti.
• Gran Teatro del Cibao – Grande teatro accanto al monumento, dove si tengono opere liriche, concerti sinfonici e concerti di merengue e bachata.
• Estadio Cibao – Stadio di casa dei Águilas Cibaeñas, squadra di baseball della Lega invernale dominicana; assistere a una partita dal vivo è l'esperienza p…
• Santiago Botanical Garden – Vasto orto botanico a nord della città, con aree di flora autoctona, laghetti e sentieri, meta dei cittadini per passeggiate e picnic nel f…
• Camp David Ranch – Hotel e ristorante su una collina a nord della città, con vista panoramica sull'intera valle di Cibao e sulle luci notturne di Santiago.
• Santo Cerro – Santuario e luogo di pellegrinaggio cattolico sulla cima presso La Vega, dove si dice che Colombo abbia innalzato una croce, con vista sull…
• La Vega Vieja National Historic Park – Sito della città spagnola delle origini, fondata nell'epoca di Colombo e distrutta dal terremoto del 1562; restano le fondamenta di un conv…

Dove mangiare

• Camp David Ranch – Ristorante panoramico in cima a una collina a nord della città, a circa 600 metri di altitudine, con vista su Santiago…
• Pez Dorado – Ristorante storico in calle del Sol, considerato il più antico di Santiago ancora in attività, noto soprattutto per la…
• Ristorante Country Kukaramacara – Grill a tema western proprio di fronte alla scalinata del Monumento agli Eroi della Restaurazione, con un'ottima vista…