Santa Cruz
Cittadina surfista sulla costa centrale della California, con un parco divertimenti sul mare di oltre cent'anni, foreste di sequoie e il santuario delle farfalle monarca, dall'atmosfera rilassata e hippie.
Santa Cruz si trova sulla costa centrale della California, all'estremità settentrionale della Monterey Bay, a circa 120 km da San Francisco e 50 km da San José. È una cittadina sul mare famosa per il surf, la cultura hippie e l'Università della California a Santa Cruz. Il clima è mite, tra 10 e 25 °C tutto l'anno: da giugno a settembre è la stagione balneare, ma al mattino spesso c'è nebbia marina, mentre settembre e ottobre sono i mesi più soleggiati; da ottobre a febbraio le farfalle monarca svernano al Natural Bridges State Beach, e da dicembre a marzo, a nord, a Año Nuevo Point si possono vedere gli elefanti marini in riproduzione. Le attrazioni principali sono in tre zone. Sul mare: il parco divertimenti centenario sul lungomare e la spiaggia principale, il molo di Santa Cruz dove si vedono i leoni marini e il percorso lungo la West Cliff Drive, che porta alla celebre zona di surf di Steamer Lane e fino al Natural Bridges, a piedi o in bici. Sulle colline: le sequoie di Santa Cruz, con l'Henry Cowell Redwoods State Park, il trenino a vapore di Roaring Camp e, un po' più lontano, il Big Basin Redwoods State Park. A est: il pittoresco villaggio colorato di Capitola e la spiaggia di Aptos. Trasporti: dagli aeroporti di San Francisco o San José si arriva in auto, lungo la Highway 17 o la Highway 1, in circa 1–1,5 ore; le attrazioni sono sparse, quindi conviene noleggiare un'auto, mentre sul lungomare si possono usare anche le bici in condivisione. Durata consigliata: 2–3 giorni, da abbinare a Monterey e Big Sur lungo la Highway 1. Avvertenze: il parcheggio su spiagge e parchi statali è spesso a pagamento (circa 10–20 dollari); l'acqua è sempre fredda, e per il surf serve una muta; in centro di notte ci sono molti senzatetto, quindi non lasciare oggetti di valore in auto.
Luoghi da vedere
- Santa Cruz Beach Boardwalk – Il parco divertimenti sul mare più antico della California, aperto nel 1907: le montagne russe di legno del 1924 e la giostra centenaria so…
- Spiaggia statale Natural Bridges – Baia con un arco di roccia scavato dal mare, pozze di marea e uno dei più grandi siti di svernamento delle farfalle monarca della Californi…
- Parco statale Henry Cowell Redwoods – Foresta di sequoie costiere secolari a 10 chilometri a nord della città; il facile anello delle sequoie permette di camminare tra alberi mi…
- West Cliff Drive – Passeggiata costiera di circa 5 chilometri lungo le scogliere dal molo fino alla spiaggia di Natural Bridges, con il celebre spot di surf S…
- Ferrovia di Roaring Camp – Trenino a vapore a scartamento ridotto, con locomotive centenarie, che attraversa le sequoie fino a Bear Mountain, e una linea panoramica l…
- Museo del surf di Santa Cruz – Piccolo museo nel faro Mark Abbott Memorial Lighthouse, che racconta la storia di Santa Cruz come una delle culle del surf sulla costa cont…
- Molo di Santa Cruz – Molo di legno lungo circa 840 metri, costruito nel 1914, con molti ristoranti di pesce; attraverso le fessure del pontile si vedono i leoni…
- Capitola – Località balneare otto km a est di Santa Cruz, con case a corte in stile veneziano color caramella lungo la spiaggia; tra le cittadine cost…
- Mystery Spot – Casetta nella foresta di sequoie, aperta dal 1941, dove un'illusione ottica fa sembrare storti i visitatori e le palline rotolare in salita…
- Seymour Marine Discovery Center – Museo divulgativo del laboratorio marino dell'Università della California a Santa Cruz; davanti all'ingresso, lo scheletro di balenottera a…
- Parco statale Wilder Ranch – Parco costiero di un ranch lungo la Highway 1 a ovest di Santa Cruz: sentieri sulle scogliere per vedere grotte marine e foche, e sulle col…
- Parco statale Big Basin Redwoods – Il primo parco statale della California (1902): dopo l'incendio del 2020 le sequoie sono rinate tra tronchi anneriti e nuovi germogli; perc…
- Parco statale di Año Nuevo – Promontorio 35 km a nord di Santa Cruz: d'inverno migliaia di elefanti marini del Nord combattono e partoriscono sulla spiaggia, in una del…
- Parco statale Foresta di Nisene Marks – Foresta secondaria di sequoie nella valle di Aptos, dove si può camminare fino all'epicentro del terremoto di Loma Prieta del 1989; un sent…
- Spiaggia statale di Seacliff – Lunga spiaggia di Aptos con i resti della SS Palo Alto, una nave di cemento della Prima guerra mondiale; spiaggia familiare e luogo ideale…
- Pleasure Point – Promontorio surfistico a est di Santa Cruz: dal sentiero lungo le scogliere si vedono da vicino i surfisti in fila per le onde; ci sono neg…
- Pacific Avenue – Via principale del centro di Santa Cruz, con librerie indipendenti, negozi di dischi usati, caffè e artisti di strada: lo spirito creativo…
- Missione di Santa Cruz – Fondata dagli spagnoli nel 1791 come dodicesima delle 21 missioni della California, da cui prende il nome la città; conserva un edificio in…
Dove mangiare
- Laili Afghan Restaurant – Ristorante afghano nel centro, aperto nel 2011, con un elegante cortile-giardino; spesso citato tra i migliori locali d…
- Seabright Deli – Indicato da The Infatuation come il miglior panino di Santa Cruz, con manzo affumicato in casa, a pochi isolati dalla s…
- Harbor Cafe – Popolare brunch vicino al porto, in stile californiano con tocchi piccanti messicani; nel 2025 è stato eletto miglior b…
- Hook and Line Seafood Bar – Bar di frutti di mare creativi nel centro, noto per ostriche, cozze e cocktail; segnalato dai lettori di Lookout come l…
Itinerari
- Pacific Coast Highway da San Francisco a Los Angeles, 7 giorni – Percorrendo la Route 1 da nord a sud: San Francisco, Big Sur, Hearst Castle e Santa Barbara.