Sanchi
Il Grande Stupa di Sanchi, fatto erigere da Ashoka, è lo stupa in pietra più antico dell'India; i rilievi dei suoi quattro torana raccontano le storie delle vite del Buddha, e nei dintorni si trovano le grotte di Udayagiri e la colonna di Eliodoro.
Sanchi si trova nel distretto di Raisen, nello Stato del Madhya Pradesh, circa 46 km a nord-est di Bhopal, la capitale dello Stato. È una piccola località di poche migliaia di abitanti, ma ospita il complesso di edifici buddhisti antichi meglio conservato dell'India; nel 1989 è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Il complesso di stupa sorge su una collina alta circa 90 metri accanto alla cittadina. Il Grande Stupa, al centro, fu iniziato da Ashoka nel III secolo a.C., poi ampliato durante le dinastie Shunga e Satavahana; i suoi quattro torana in arenaria presentano rilievi che narrano le storie delle vite del Buddha (jataka), considerati l'apice dell'arte buddhista antica. Sulla collina ci sono anche lo Stupa n. 3, il Tempio n. 17 dell'epoca Gupta e i resti di monasteri; sul versante occidentale, più in basso, lo Stupa n. 2; ai piedi della collina il Museo archeologico, che conserva i capitelli a forma di leone delle colonne di Ashoka.
A circa 10 km a nord-est si trova l'antica città di Vidisha, dove Ashoka fu governatore; nei dintorni ci sono le grotte di Udayagiri dell'epoca Gupta, la colonna di Eliodoro, eretta nel II secolo a.C. da un ambasciatore greco, e i resti del tempio di Bijamandal. Più a nord-est si raggiungono i templi medievali di Jaspur; a ovest si trova il gruppo di stupa di Satdhara.
La stagione migliore va da ottobre a marzo, con clima fresco e secco; da aprile a giugno di giorno le temperature spesso superano i 40 °C; da luglio a settembre il monsone porta piogge abbondanti. Per i trasporti, Bhopal ha un aeroporto e un importante nodo ferroviario; si può noleggiare un'auto con autista per circa 1-1,5 ore, oppure prendere il treno fino alla stazione di Sanchi o di Vidisha. La maggior parte dei visitatori fa una gita di un giorno da Bhopal: al mattino stupa e museo, nel pomeriggio Vidisha e dintorni. Per studiare con calma i rilievi o visitare Satdhara e Jaspur, conviene pernottare. Per i turisti stranieri il biglietto d'ingresso allo stupa costa circa 600 rupie, con sconto per l'acquisto online; il museo è chiuso il venerdì. Le opzioni di ristorazione e alloggio in paese sono limitate: portate acqua e protezione solare a sufficienza.
Luoghi da vedere
- Stupa di Sanchi – Il più antico complesso di stupa in pietra ancora esistente in India, fatto costruire da Ashoka: i quattro portali in arenaria con bassoril…
- Colonna di Eliodoro – Colonna di pietra eretta nel II secolo a.C. da un ambasciatore greco in onore di Vishnu; l'iscrizione testimonia i primi casi di greci conv…
- Grotte di Udayagiri – Grotte induiste della dinastia Gupta vicino a Vidisha, con il celebre bassorilievo del cinghiale Varaha che solleva la dea Terra.
- Sanchi Archaeological Museum – Museo dell'Archaeological Survey of India ai piedi della collina dello stupa, con il pezzo forte del capitello a quattro leoni di una colon…
- Sanchi Stupa No. 2 – Stupa del II secolo a.C. ai piedi del versante ovest della collina, senza torii ma con balaustre scolpite del primo buddhismo; poco frequen…
- Chetiyagiri Vihara – Monastero moderno vicino allo Stupa Grande, costruito dalla Maha Bodhi Society dello Sri Lanka, che custodisce le reliquie di Śāriputra e M…
- Satdhara Stupas – Siti buddhisti sulla gola del fiume Betwa, circa 9 km a ovest di Sanchi; lo stupa principale è quasi grande come quello di Sanchi e i bosch…
- Bijamandal, Vidisha – Rovine di un grande tempio induista dell'XI secolo a Vidisha, trasformato in moschea nel XVII secolo; restano alti basamenti, colonne scolp…
- Maladevi Temple, Gyaraspur – Tempio del IX secolo in parte scavato nella roccia sul pendio nord-orientale di Vidisha, con sculture ricche e un'ampia vista sulla pianura…
Dove mangiare
- Ristorante Gateway Retreat (MP Tourism) – Ristorante e piccola sala self-service dell'hotel gestito dal turismo del Madhya Pradesh ai piedi dello stupa, la scelt…
Itinerari
- Bhopal, Sanchi e Satpura-Pachmarhi in 6 giorni – Stupa patrimonio mondiale e rifugi rupestri preistorici, con safari nel Satpura e cascate tra le montagne
- Da Delhi a Indore: lungo i monumenti dell'India centrale in 13 giorni – Da Delhi verso sud, passando per Gwalior, Khajuraho e Sanchi fino al Malwa: un lungo percorso culturale.
- Grande anello del Madhya Pradesh: monumenti e tigri in 15 giorni – Da Gwalior a Indore attraverso il Madhya Pradesh, con patrimonio, tigri, colline e città sacre in un unico viaggio.