Isole San Juan

Arcipelago tra Seattle e Victoria: Friday Harbor, avvistamento di orche, kayak lungo le coste e campi di lavanda.

Le Isole San Juan si trovano nell'angolo nord-occidentale dello Stato di Washington, negli Stati Uniti, nel Mare di Salish tra Seattle e Victoria, in Canada. L'arcipelago conta oltre 400 isole e scogli, di cui quattro sono collegate da traghetti: San Juan, Orcas, Lopez e Shaw. Trovandosi nell'ombra pluviometrica dei Monti Olimpici, in estate è soleggiato, asciutto e fresco, e per questo è una delle mete balneari più amate del Nord-Ovest del Pacifico.

Le tre isole principali hanno ognuna un proprio carattere. San Juan è la più vivace: Friday Harbor, dove approdano i traghetti, è l'unica vera «città» dell'arcipelago, con il Museo delle Balene, ristoranti e imbarcazioni per l'avvistamento delle orche; sulla costa occidentale, Lime Kiln Point è uno dei pochi luoghi al mondo dove le orche si possono vedere dalla riva; all'estremità settentrionale, Roche Harbor è un elegante porto turistico, e il Campo inglese e il Campo americano raccontano la disputa di confine della «Guerra del Maiale» del 1859; in estate si possono visitare anche le piantagioni di lavanda. Orcas è la più grande e la più montuosa: sulla vetta del Monte Constitution, nel Parco statale di Moran, si può ammirare dall'alto l'arcipelago e il Monte Baker; la cittadina di Eastsound ha gallerie d'arte e caffè. Lopez è pianeggiante e accogliente, ideale per andare in bicicletta.

Per gli spostamenti, dalla località di Anacortes, a circa 1,5 ore di auto a nord di Seattle, si prende il traghetto dello Stato di Washington: ci vogliono circa 1–1,5 ore per Friday Harbor e circa 1 ora per Orcas; in estate bisogna prenotare il posto auto. Ci sono anche aliscafi estivi diretti da Seattle e idrovolanti. Sull'isola si gira soprattutto in auto o in bicicletta; durante l'estate sull'isola di San Juan c'è un bus che fa il giro dell'isola.

Si consiglia di fermarsi 3–4 giorni, pernottando una notte su ciascuna delle due isole principali. Le crociere per l'avvistamento di orche durano circa 3–4 ore; le orche del Sud, residenti, non seguono un percorso prevedibile, e molte compagnie offrono un'altra uscita gratuita se non le si avvista. L'acqua è molto fredda, quindi per il kayak è obbligatorio andare in gruppo con tuta termica.

Luoghi da vedere

• Friday Harbor – L'unica cittadina dell'arcipelago e porto d'accesso ai traghetti: vicoli sul porto pieni di ristoranti e gallerie, punto di partenza per l'…
• Parco statale Lime Kiln Point – Chiamato «parco per l'osservazione delle balene», qui si possono vedere le orche nuotare lungo la costa già dagli scogli sulla riva.
• Monte Constitution – La vetta più alta dell'arcipelago, a 734 metri, dove una torre di pietra offre una vista a 360 gradi sulle isole del Mare Salish, sul Monte…
• Museo della Balena – Primo museo degli Stati Uniti dedicato alle balene selvatiche, dove si scoprono le famiglie di orche residenti del Sud e l'identità di cias…
• Roche Harbor – Storico porto turistico nel nord dell'isola di San Juan, con l'hotel De Haro centenario, una chiesetta bianca e giardini; in estate il tram…
• Parco delle sculture delle isole San Juan – Parco di sculture all'aperto accanto a Roche Harbor, con oltre 150 opere sparse tra prati, zone umide e sentieri nel bosco.
• English Camp – Base dei britannici durante la « Guerra del Maiale », con caserme sul golfo, giardini formali e un grande acero; dalla cima del monte Young…
• American Camp – Resti del campo militare americano su un'ampia prateria nell'estremo sud dell'isola, accanto alla spiaggia pubblica più lunga, South Beach.
• Faro di Cattle Point – Piccolo faro sulla punta più a sud dell'isola di San Juan, con i monti Olimpici alle spalle; tramonti e cieli stellati sono spettacolari.
• Fattoria di lavanda Pelindaba – Fattoria di lavanda biologica nel centro dell'isola di San Juan: in estate i campi viola si estendono a perdita d'occhio e il negozio vende…
• Moran State Park – Grande parco statale sull'isola di Orcas, con laghi, cascate e sentieri nella foresta antica; si può noleggiare una barca, nuotare e campeg…
• Eastsound – Centro abitato principale dell'isola di Orcas, con gallerie, laboratori di vetro e caffè; il ritmo è più lento che a Friday Harbor.
• Villa Moran – Villa in stile Arts and Crafts costruita nel 1909 sulla baia dal magnate navale Robert Moran; oggi è un resort, con un piccolo museo e una…
• Riserva di Turtleback Mountain – Riserva montana nella parte occidentale dell'isola di Orcas, con sentieri nel bosco che portano a una cima rocciosa aperta, da cui si gode…
• Lopez Island – Isola pianeggiante e costellata di fattorie, detta « isola dell'amicizia » perché gli automobilisti salutano i pedoni; è la meta preferita…
• Riserva di Shark Reef – Riserva costiera a sud-ovest di Lopez Island: un sentiero nel bosco conduce alla scogliera, dove si vedono foche, lontre marine e forti cor…
• Parco statale Spencer Spit – Lingua di sabbia triangolare sulla costa orientale di Lopez Island che racchiude una laguna salmastra: ideale per la raccolta di molluschi…
• Parco marino statale dell'isola Sucia – Isola a ferro di cavallo raggiungibile solo in barca, con rocce di arenaria erose, fossili e baie nascoste: meta ideale per il campeggio co…

Dove mangiare

• Coho Restaurant – Storico piccolo ristorante gourmet di Friday Harbor che punta sugli ingredienti locali, con un menu degustazione in qua…
• Westcott Bay Shellfish Co. – Allevamento di molluschi in una baia a nord dell'isola, dove si servono ostriche aperte al momento, ostriche alla grigl…
• The Market Chef – Deli molto frequentato sul porto, che prepara panini e zuppe con prodotti di fattorie locali, ideale per un pranzo da a…
• Restaurant at Friday Harbor House – Ristorante di un boutique hotel sulla collina, con terrazza che affaccia sul porto di Friday Harbor, apprezzato sia per…

Itinerari

• Weekend tra le isole San Juan in 3 giorni – Da Seattle traghetto ad Anacortes, notti a Orcas e San Juan Island, salita in montagna e avvistamento di orche