San José
Capitale nella valle centrale, circondata da vulcani e piantagioni di caffè, è il punto di snodo per raggiungere i parchi nazionali del paese.
San José è la capitale della Costa Rica, situata nella valle centrale a circa 1.150 m di altitudine e circondata dai vulcani Poás, Irazú e Barva. Il clima è mite tutto l'anno, con circa 22–27 °C di giorno. Da dicembre ad aprile è la stagione secca, ideale per vedere bene i crateri dei vulcani; da maggio a novembre è la stagione delle piogge, con acquazzoni per lo più nel pomeriggio, e la mattina resta comoda per uscire.
La città si può esplorare in tre zone: il centro pedonale (Teatro Nacional, Museo dell'Oro Precolombiano, Museo Nacional, Museo del Jade, Mercado Central e il quartiere Amón); a nord Alajuela ed Heredia (Volcán Poás, il Giardino delle cascate La Paz, le piantagioni di caffè Doka e Britt, la cittadina dei carri trainati da buoi di Sarchí); a est Cartago (Basilica di Nostra Signora degli Angeli, Volcán Irazú, Giardino Botanico Lankester, la valle di Orosi, il sito archeologico di Guayabo).
L'aeroporto internazionale Juan Santamaría si trova a circa 20 km dalla città. Il centro si visita a piedi, mentre per le zone fuori città conviene noleggiare un'auto, prenotare un autista o partecipare a un'escursione di un giorno; i biglietti dei parchi nazionali vanno prenotati in anticipo sul sito di SINAC. Si consiglia di restare 2–3 giorni prima di proseguire per Arenal, Monteverde o la costa del Pacifico.
Avvertenze: di notte la sicurezza in centro è discreta; evitare di girare da soli e di esporre oggetti di valore. In montagna le mattine e le sere sono fresche: portare una giacca e un impermeabile.
Luoghi da vedere
- parco nazionale del Vulcano Poás – Vulcano attivo a soli 1,5 ore da San José: dal belvedere si ammirano il grande cratere del diametro di 1,3 km e il lago acido verde smerald…
- Teatro Nazionale di Costa Rica – Teatro neoclassico costruito nel 1897 con le tasse sull'esportazione del caffè: scalinate di marmo, sala dorata e affreschi sul soffitto ne…
- Museo dell'oro precolombiano – Museo ospitato nel seminterrato della Plaza de la Cultura, con oltre 1600 oggetti d'oro precolombiani: rane, aquile e altri animali lavorat…
- Irazú – Il vulcano attivo più alto della Costa Rica, con i suoi 3432 m: il cratere è desolato come la superficie lunare e nelle giornate serene si…
- Giardini delle cascate di La Paz – Parco naturale privato ai piedi orientali del vulcano Poás: un sentiero collega cinque cascate e ospita un giardino dei colibrì, una casa d…
- Mercato Centrale – Mercato storico aperto nel 1880, con passaggi a labirinto dove si trovano chicchi di caffè, spezie, artigianato e le economiche soda, picco…
- Hacienda Doka – Azienda agricola di famiglia alle pendici del vulcano Poás, con un antico impianto di lavorazione ad acqua conservato; la visita guidata va…
- Valle di Orosi – Valle del caffè a sud-est di Cartago, dove il fiume serpeggia tra le terrazze e si trova la chiesa più antica del paese, costruita nel 1743…
- Rovine di Ujarrás – Rovine in pietra del XVII secolo accanto al bacino del Cachí, circondate da prati e grandi alberi: è una tappa obbligata del giro della val…
- Museo Nacional de Costa Rica – Museo nazionale ospitato nell'antico castello della caserma Bellavista, dove i fori dei proiettili sui muri ricordano l'abolizione dell'ese…
- Museo della Giada – Museo moderno con una delle più grandi collezioni di giada precolombiana delle Americhe, dove si scoprono le sculture in giada e la visione…
- cattedrale metropolitana di San José – Cattedrale neoclassica accanto al Parque Central, con una facciata a colonnato in stile greco, soffitto in legno e vetrate colorate.
- Basilica di Nostra Signora degli Angeli – Santuario nazionale a Cartago, dedicato alla patrona del Costa Rica, la «Vergine Nera», meta del pellegrinaggio a piedi di tutto il paese o…
- Rovine di Santiago Apóstol – Resti di una chiesa in pietra incompiuta nel centro dell'antica capitale Cartago, più volte distrutta dai terremoti; oggi il recinto è un g…
- Giardino botanico Lankester – Orto botanico gestito dall'Università di Costa Rica, famoso per circa 1000 specie di orchidee, con bromeliacee, cactus, bambù e un giardino…
- parco nazionale Braulio Carrillo – Parco nazionale di foresta pluviale primaria a nord della capitale, coperto da cascate, gole e foresta nebulosa; la strada per la costa car…
- Britt – Il marchio di caffè più famoso del Costa Rica, con una tenuta a Heredia che offre una visita teatrale sul caffè e degustazioni, molto vicin…
- Sarchí – Cittadina artigiana famosa per i carri dipinti a mano: nel parco centrale c'è il carro dipinto più grande del mondo, riconosciuto dal Guinn…
- parco nazionale di Tapantí – Parco nazionale di foresta nebulosa in fondo alla valle di Orosi, con valli fluviali, cascate e punti panoramici: ottimo per osservare il q…
- Barrio Amón – Quartiere storico di fine Ottocento abitato dai ricchi commercianti di caffè: case vittoriane in legno e residenze in stile moresco, oggi t…
- Plaza de la Cultura – Il cuore pedonale di San José: la piazza è collegata al Teatro Nazionale e al Museo dell'Oro, mentre l'Avenida Central è affollata di negoz…
- Parco metropolitano La Sabana – Il grande parco urbano che un tempo ospitava il vecchio aeroporto della capitale: laghetto, prati e lo Stadio Nazionale; il vecchio termina…
- Museo d'arte costaricense – Museo nazionale d'arte ricavato dal vecchio terminal dell'aeroporto, che conserva opere costaricane dell'Ottocento e del Novecento; il salo…
- Monumento nazionale Guayabo – Il più importante sito archeologico del Costa Rica: nella foresta pluviale si conservano strade in pietra, basi di tumuli e antichi acquedo…
- Museo dei Bambini – Centro scientifico e culturale ricavato da un antico carcere a forma di castello, con oltre 40 sale interattive per bambini; le vecchie cel…
- Zoo Ave – Centro di recupero e allevamento della fauna selvatica vicino all'aeroporto, con molti ara, tucani, scimmie e bradipi; adatto ai bambini.
- Vulcano Turrialba – Uno dei vulcani più attivi del Costa Rica: dopo anni di chiusura è stato riaperto in modo limitato, con possibilità di salire con una guida…
Dove mangiare
- Sikwa – Ristorante serale al 43° posto nella classifica dei 50 migliori dell'America Latina, che reinterpreta con tecniche cont…
- Soda Tala – Storica soda economica nel Mercato Centrale; il piatto simbolo, talapinto, serve gallo pinto, frittata e carne stesi su…
- Ristorante Silvestre – Ristorante di alto livello ospitato in una casa storica di Barrio Amón, che reinterpreta la cucina costaricense contemp…
- Ristorante Grano de Oro – Storico ristorante di alta cucina fondato nel 1991, ospitato in una villa vittoriana tropicale, celebre per la cantina…
- La Esquina de Buenos Aires – Popolare steakhouse argentina nel centro della città, con tovaglie bianche, atmosfera da piccola taverna e tango d'epoc…
- La Criollita – Trattoria casalinga frequentata dai locali nel centro città, con colazioni e pranzi convenienti; il casado e il riso sa…
Itinerari
- Costa Rica: il classico giro delle quattro regioni in 12 giorni – Dal canale caraibico ai vulcani, alle foreste nebulose e alle spiagge della foresta pluviale sul Pacifico, in un unico…
- Costa Rica in auto in tre tappe, dal Pacifico ai vulcani, in 10 giorni – In auto prima sulla costa del Pacifico, poi su per la foresta nebulosa e verso Arenal, infine di ritorno all'aeroporto…
- Costa Rica in famiglia: vulcano e spiagge con due basi, 8 giorni – Solo due basi, a La Fortuna e Manuel Antonio: cambiate poco hotel, più tempo per bagni e animali.
- Da Costa Rica a Panama via terra in 15 giorni – Da San José attraverso Tortuguero e la costa caraibica, valico di Sixaola fino a Bocas e poi fino al Canale di Panama
- Pacifico meridionale e Penisola di Osa, esplorazione in 9 giorni – Scendete lungo la costa passando dalla Spiaggia della Balena, imbarcatevi per la Baia di Drake e visitate Corcovado e l…
- Nicaragua e Costa Rica in 12 giorni – Dalla frontiera di Granada e dall'isola di Ometepe fino alla foresta nuvolosa di Monteverde e all'Arenal.
- Costa caraibica tra canali e villaggi reggae in 7 giorni – Prima a Tortuguero per canali e tartarughe, poi a Puerto Viejo per Cahuita e le spiagge di sabbia bianca e nera.
- Valle Centrale: vulcani e caffè in 4 giorni – Con base a San José per gite in giornata, si visitano i vulcani Poás e Irazú, poi la valle di Orosi e il paese dei carr…
- Panama City e Arenal in 11 giorni: viaggio combinato verso nord – Volo da Panama City a Bocas del Toro, poi via terra in Costa Rica passando per Puerto Viejo e Tortuguero fino ad Arenal.