Saipan

Isola del Pacifico occidentale con la spiaggia bianca di Managaha, le immersioni nella Blue Hole e i resti della Seconda guerra mondiale; i voli diretti la rendono una meta classica per le vacanze al mare in famiglia dei viaggiatori cinesi (per le norme d'ingresso fare riferimento alle disposizioni più recenti).

Saipan è l'isola principale delle Isole Marianne Settentrionali, territorio autonomo degli Stati Uniti nel Pacifico occidentale; è lunga circa 20 km da nord a sud. La costa occidentale è protetta da una barriera corallina che racchiude una laguna tranquilla con spiagge di sabbia bianca, mentre la costa orientale e il nord sono scogliere calcaree che affrontano l'oceano Pacifico agitato. Tutto l'anno le temperature medie sono intorno ai 26-30 °C e l'acqua è molto limpida: l'isola è famosa per immersioni, snorkeling, paracadutismo e siti della Seconda guerra mondiale. Suddivisione per zone: la costa occidentale, con Garapan, è il centro di hotel, duty free, ristoranti e mercati notturni; accanto ci sono l'American Memorial Park e Micro Beach, ideali per guardare il tramonto; l'isola di Managaha (la «Isola della Nave da Guerra») si raggiunge in barca in 15 minuti. Il nord, con il villaggio di Marpi, raccoglie la Blue Hole, Bird Island, Banzai Cliff, Suicide Cliff e altri luoghi; in genere si gira in auto a noleggio per mezza giornata. Nel centro, si può salire in auto sul monte Tapochau per vedere l'intera isola. A sud, a circa 5 km di mare, c'è Tinian, raggiungibile con un piccolo aereo per un giro di un giorno. Periodi: da dicembre a giugno è la stagione secca, con tempo sereno ideale per uscire in mare; da luglio a ottobre è la stagione delle piogge, umida, e i tifoni possono interferire con voli e uscite in mare. Trasporti: ci sono voli diretti o stagionali da Hong Kong e da alcune città della Cina continentale, oppure si può fare scalo a Seul, Tokyo e altre città; sull'isola non ci sono mezzi pubblici, quindi ci si sposta con auto a noleggio (si guida a destra; la patente cinese va accompagnata da una traduzione, secondo le norme locali), con navette degli hotel o con i taxi. Durata consigliata: 4-5 giorni. Nota: i cittadini cinesi che soddisfano i requisiti possono entrare a Saipan senza visto (di norma per un soggiorno fino a 14 giorni), ma devono richiedere online l'autorizzazione di viaggio elettronica delle CNMI (ETA) prima della partenza e portare con sé il biglietto di ritorno; chi è stato respinto dagli Stati Uniti o ha precedenti di violazioni non può usufruirne, e con questa autorizzazione non è possibile entrare a Guam o negli Stati Uniti continentali. Le norme sono quelle aggiornate del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti e delle autorità CNMI.

Luoghi da vedere

Isola di Managaha – Piccola isola corallina nella laguna al largo di Garapan, circondata da sabbia bianca e acque trasparenti: ricca di pesci tropicali per lo…
The Grotto – Grotta marina calcarea sulla costa nord-orientale di Saipan: uno specchio d'acqua al suo interno è collegato al mare aperto da tre passaggi…
Scogliera Banzai – Scogliera all'estremità settentrionale di Saipan: nel luglio 1944, alla fine della battaglia di Saipan, molti civili e soldati giapponesi v…
Isola degli Uccelli – Piccolo isolotto calcareo al largo della costa nord-orientale, riserva per uccelli marini; dal belvedere si ammirano l'isolotto e le acque…
Scogliera dei Suicidi – Scogliera alta circa 250 metri sul monte Marpi: alla fine della battaglia del 1944 i soldati giapponesi vi si gettarono; dalla cima si domi…
Micro Beach – Spiaggia di sabbia bianca finissima accanto a Garapan, con laguna calma e cristallina e vista sull'isola Warship: il luogo ideale per il tr…
American Memorial Park – Parco commemorativo della Seconda guerra mondiale gestito dal National Park Service statunitense; il centro visitatori racconta la battagli…
Monte Tapochau – La vetta più alta di Saipan, a circa 474 metri s.l.m., con una statua di Gesù in cima e una vista a 360 gradi su tutta l'isola, la laguna e…
Tinian – Una tranquilla isola a sud di Saipan, dove si trovano le piazzole di carico della North Field da cui partirono le bombe atomiche per Hirosh…
Garapan – Il centro di hotel, duty free e ristoranti di Saipan; il mercato notturno del giovedì sera offre grigliate, noci di cocco e snack chamorro.
Ultimo posto di comando – Il quartier generale giapponese dell'ultima resistenza nella battaglia di Saipan del 1944, con carri armati, cannoni e armi arrugginite dav…
Isola Proibita – Un'isoletta al largo delle scogliere della costa orientale: il belvedere offre una vista spettacolare sul mare, e scendendo a piedi fino al…
Ladder Beach – Una piccola baia sotto le scogliere a sud, con grotte calcaree dove ripararsi dal sole per un picnic; le onde possenti la rendono una tappa…
Spiaggia di Obyan – Una spiaggia di sabbia bianca sulla costa sud, con acque limpide ideali per snorkeling e nuoto costiero; vicino ci sono bunker giapponesi e…
Baia di Laulau – Un'ampia baia sulla costa orientale, con fondali di barriera dove si vedono tartarughe, razze e pareti di corallo: una delle mete migliori…
Grotta di Kalabera – Una grande grotta calcarea nella giungla settentrionale, con pareti decorate da pitture rupestri chamorro e usata durante la guerra come os…
Wing Beach – Una spiaggia tranquilla a Marpi, nord-ovest di Saipan: nella barriera si fa snorkeling tra coralli e pesci, con vista su Ship Island e sull…
Spiaggia di Pau Pau – Una spiaggia di sabbia con fondali bassi sulla costa occidentale del nord, con tanta ombra, mare calmo e tramonti; ideale per le famiglie c…
Parco Sugar King – Un piccolo parco che ricorda il “re dello zucchero” Matsue Haruji, con un vecchio trenino a vapore per la canna da zucchero e un santuario…
Museo di storia e cultura delle Marianne Settentrionali – Un piccolo museo nell'ex ospedale giapponese degli anni Venti, che racconta la cultura chamorro e carolina e la storia dalla colonizzazione…
Vecchia prigione giapponese – Le rovine in cemento di una prigione dell'epoca giapponese, con radici che avvolgono i muri; secondo una leggenda vi sarebbe stata rinchius…
Faro giapponese di Navy Hill – Il faro giapponese del 1934 sulla collina a est di Garapan, da cui si domina la città, la laguna e il tramonto su Ship Island.

Dove mangiare

Naked Fish Bar & Grill – Ristorante di pesce di fronte all'American Memorial Park, famoso per il poke di tonno e il pesce pappagallo fritto inte…
Surf Club Restaurant – Ristorante del tramonto sulla spiaggia di Chalan Kanoa, dove si assaggiano piatti locali come il kelaguen di pollo e l'…
Spicy Thai Noodle Place – Ristorante thailandese economico a nord di Garapan, apprezzato dalla gente del posto per i noodles piccanti, il tom yum…
Shirley's Coffee Shop (Garapan) – Storico ristorante familiare al piano terra del Century Hotel, con porzioni abbondanti, cucina filippina e locale tutto…
Monster Pizza Pub – Pizzeria economica del posto a Garapan, con gusti fusion come il manzo alla coreana; base sottile e croccante, spesso a…

Itinerari

Giro dell'isola di Saipan e classico di Tinian, 5 giorni – Con base a Garapan si visitano i siti bellici del nord, l'isola della nave da guerra, Tinian e il sud dell'isola.