Saint-Laurent-du-Maroni

Città dei forzati sulle rive del fiume Maroni: il campo di transito e il centro coloniale raccontano la storia del penitenziario, e si può risalire il fiume in canoa o osservare le tartarughe liuto deporre le uova.

Saint-Laurent-du-Maroni si trova nel nord-ovest della Guyana francese, sulla riva orientale del basso corso del fiume Maroni, di fronte alla località surinamese di Albina; è la seconda città della regione. Tra il 1852 e il 1953 la Francia deportò in Guyana circa 70.000 forzati. Saint-Laurent era il luogo in cui tutti i detenuti sbarcavano per la registrazione, e la città fu costruita quasi interamente dai detenuti stessi: per questo è detta «città dei forzati», oggi riconosciuta dalla Francia come «città d'arte e di storia».

I punti principali si trovano a breve distanza a piedi: il campo di transito, visitabile con guida, con le celle e le iscrizioni «Papillon» incise nei muri; il centro storico ufficiale, con il vecchio ospedale, la chiesa e gli edifici coloniali; il mercato del mercoledì e del sabato mattina, dove si incontrano creoli, maroon, hmong, amerindi e altri gruppi etnici. Sul fiume Maroni si possono fare escursioni in canoa ai villaggi sulle rive, o attraversarlo fino ad Albina in Suriname. Nei dintorni: a 15 km a sud, il campo di Saint-Jean; a est, il vecchio villaggio di Mana e il villaggio hmong di Javouhey, con mercato la domenica; a sud, nella foresta pluviale, la cascata Voltaire. A nord di Mana, la spiaggia di Awala-Yalimapo è un importante sito mondiale di deposizione delle tartarughe liuto: da marzo a luglio se ne possono osservare di notte.

Il clima è caldo e umido: la principale stagione secca va da agosto a novembre, con brevi periodi secchi a dicembre-gennaio e a marzo; nel resto dell'anno piove molto. Da Cayenne, la RN1 richiede circa 3,5 ore d'auto, e ci sono pulmini a lunga percorrenza. I luoghi sono sparsi, quindi conviene noleggiare un'auto o aderire a un tour dell'ufficio turistico. Consigliato un soggiorno di 2-3 giorni. Proteggersi dalle zanzare e portare contanti in euro; per andare in Suriname bisogna avere il passaporto e verificare i requisiti del visto.

Luoghi da vedere

• Camp de la Transportation – Il campo d'ingresso del sistema penitenziario per i forzati della Guyana francese: visite guidate alle celle e alle iscrizioni di «Papillon…
• Maroni River Pirogue Trip – Escursione in lunghe piroghe lungo il Maroni, il fiume di confine tra la Guyana francese e il Suriname, con visite ai villaggi dei Maroon e…
• Saint-Laurent Old Town – Il «quartiere ufficiale» con edifici coloniali costruiti dai forzati: il vecchio ospedale penitenziario, la chiesa e il vivace mercato del…
• Saint-Jean Camp – Sito dell'antico campo dei relegati lungo il fiume Maroni, con edifici detentivi e amministrativi sparsi nella vegetazione tropicale.
• Albina – Cittadina surinamese sulla sponda opposta del fiume Maroni, raggiungibile in dieci minuti con il traghetto o la canoa: una gita di un giorn…
• Mana – Antico villaggio coloniale sul fiume Mana, fondato dalla suora Anne-Marie Javouhey, con chiesa in legno e un tranquillo paesaggio fluviale.
• Javouhey Hmong Village – Villaggio agricolo fondato alla fine degli anni Settanta da rifugiati hmong del Laos: la domenica mattina al mercato si mangiano pho, frutt…
• Chutes Voltaire – Cascate a gradini nel cuore della foresta pluviale a sud di Saint-Laurent, con capanne-amaca per la notte e il canto delle scimmie urlatric…
• Saut Sabbat – Rapide e banchi di sabbia sul fiume Mana, con un campo nella foresta dove la gente del posto nuota, fa picnic e passa la notte nei weekend.

Dove mangiare

• La Goélette – Ristorante ricavato da una vecchia nave ormeggiata sul fiume Maroni, con vista sul Suriname sulla riva opposta: è il lo…
• Tipic Kréols – Storica trattoria creola in centro, aperta da oltre vent'anni: curry alla colombo, calalou e selvaggina della Guyana.