Saaremaa
La più grande isola dell'Estonia: il castello vescovile di Kuressaare ben conservato, i mulini a vento di Angla e il cratere meteoritico di Kaali, e un ritmo di vita lento tra ginepreti, villaggi di pescatori e stabilimenti termali.
Saaremaa è la più grande isola dell'Estonia (circa 2.700 km²), nel Mar Baltico orientale, all'imboccatura settentrionale del golfo di Riga. Sul lato orientale è collegata da un terrapieno all'isola di Muhu, e da lì alla terraferma con il traghetto. L'isola ha pochi abitanti: ginepreti, scogliere calcaree, mulini a vento e fattorie con il tetto di paglia compongono il tipico paesaggio rurale, e conserva ancora numerose chiese medievali in pietra. Kuressaare, il capoluogo e unica città, è famosa per il castello vescovile del XIV secolo, ben conservato, e per la tradizione delle cure termali con fanghi e bagni che risale al XIX secolo.
Il periodo migliore è da giugno ad agosto: giornate lunghe, temperature intorno ai 18–22 °C e, durante il solstizio d'estate (23–24 giugno), ogni villaggio accende falò. Maggio e settembre sono tranquilli e ideali per pedalare; in inverno fa freddo e l'atmosfera è silenziosa, con alcune strade ghiacciate aperte nei mesi più rigidi. L'isola si può visitare in quattro itinerari: mezza giornata per la città di Kuressaare e il castello; il percorso a nord, con il cratere di Kaali, i mulini di Angla, la chiesa di Karja e la scogliera di Panga; il percorso a ovest, verso il Parco nazionale di Vilsandi, il faro inclinato di Kiipsaare e la fattoria di Mihkli; e il percorso a sud, lungo la penisola di Sõrve fino al faro e alle batterie della Seconda guerra mondiale. Durante il viaggio di ritorno dalla terraferma, vale la pena fermarsi nel villaggio di pescatori di Koguva, sull'isola di Muhu.
Come arrivare: da Tallinn in auto o in autobus ci vogliono circa 3,5–4 ore fino a Virtsu, dove si prende il traghetto per Muhu (circa 30 minuti); in alta stagione conviene prenotare online il posto auto. In alternativa si può volare da Tallinn a Kuressaare in circa 45 minuti. I collegamenti pubblici sull'isola sono rari, quindi è consigliatissimo noleggiare un'auto o una bici. Si consiglia di dedicare 2–4 giorni. Avvertenze: molte strade di campagna sono sterrate; in estate gli alloggi a Kuressaare sono scarsi, quindi prenotate in anticipo. Non perdete la birra di Saaremaa, il pane nero e il pesce affumicato.
Luoghi da vedere
- Castello di Kuressaare – Il castello in pietra medievale meglio conservato di tutto il Baltico: il corpo principale, a pianta quadrata, ospita il Museo di Saaremaa…
- Crateri di Kaali – Gruppo di crateri formatisi con l'impatto di un meteorite circa 3.000–4.000 anni fa; il cratere principale, di circa 110 metri di diametro…
- Collina dei mulini di Angla – Il simbolo paesaggistico di Saaremaa: lungo il pendio accanto alla strada si allineano cinque mulini a vento in legno, quattro dei quali so…
- Città vecchia di Kuressaare – Piccolo centro della cittadina termale: il municipio barocco del 1670, la vecchia pesa e le basse case di legno si affacciano sulla piazza…
- Chiesa di Karja – Piccola chiesa rurale in pietra del XIV secolo, famosa per le sculture gotiche e per i misteriosi simboli sul soffitto: la più raffinata ch…
- Scogliera di Panga – La più alta scogliera calcarea costiera di Saaremaa, alta circa 21 metri e lunga circa 2,5 km; dalla sommità si ammirano il Baltico aperto…
- Parco nazionale di Vilsandi – La più antica riserva naturale dei Paesi baltici, che copre la costa occidentale di Saaremaa e oltre un centinaio di isolotti; famosa per g…
- Faro di Kiipsaare – Faro di cemento inclinato dall'erosione costiera, che sorge in acqua sulla punta della penisola di Harilaid: la più singolare attrazione di…
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- Koguva – Villaggio di pescatori tradizionale ben conservato sulla costa occidentale di Muhu, con case di paglia e recinti di pietra, considerato un…
- Chiesa di Valjala – Ritenuta la più antica chiesa in pietra dell'Estonia, costruita all'inizio del XIII secolo; nei dintorni si trovano i resti della fortezza…
- Chiesa di Pöide – Chiesa-fortezza del XIII secolo nella parte orientale di Saaremaa, con mura spesse e un grande torrione; un tempo faceva parte del castello…
- Chiesa di Kihelkonna – Chiesa gotica del XIII secolo nella parte occidentale dell'isola, con un alto campanile che un tempo serviva da faro per i marinai, e un ca…
- Museo della fattoria Mihkli – Fattoria ottocentesca di Saaremaa rimasta nel sito originale, con case di paglia, sauna affumicata, mulino a vento e fienile, che mostrano…
- Abruka – Piccola isola a sud di Kuressaare, con una rara riserva naturale di foresta di latifoglie e pochi visitatori: ideale per una gita in bicicl…
- Riserva naturale di Viidumäe – Riserva di foreste e prati sul punto più alto di Saaremaa, con torre panoramica e sentieri naturalistici; qui si concentrano molte piante r…
- Scogliera di Ninase – Scogliera calcarea sulla costa settentrionale di Saaremaa, accanto alla scogliera di Panga; dalla torre panoramica in cima si vedono la bai…
Dove mangiare
- Saaremaa Veski – Ristorante ospitato in un mulino a vento in pietra del 1899 a Kuressaare. È il locale più popolare e recensito della ci…
- Vinoteek Prelude – Enoteca nel centro di Kuressaare, famosa per la zuppa di anguilla e il cinghiale, e tra i pochi locali dell'isola dove…
- Castello Resto – Ristorante italiano e pizzeria frequentato dagli abitanti del posto, con piatti locali di Saaremaa come il fegato di ma…
- Ku-Kuu Kala (Kuursaal) – Ristorante di pesce nel Kuursaal del 1889, nel parco del castello di Kuressaare, dove il pesce del giorno viene acquist…
Itinerari
- Muhu, Saaremaa e Hiiumaa in 6 giorni tra un'isola e l'altra – In auto con tre traghetti tra Muhu, Saaremaa e Hiiumaa, tra mulini a vento, fari e coste.