Rotorua e Taupo

Il centro geotermico e della cultura maori dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda: Wai-O-Tapu con le sue pozze colorate, il villaggio maori con la cena hangi, la funivia Skyline e il Villaggio degli Hobbit, il cuore dell'Isola del Nord oltre Auckland.

Rotorua e Taupō si trovano nel cuore dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, lungo la zona vulcanica di Taupō, una delle aree geotermiche più attive al mondo, e sono il centro della cultura maori. Rotorua (circa 77.000 abitanti) sorge sulla sponda meridionale dell'omonimo lago vulcanico: l'intera città profuma di zolfo e nei parchi si alzano nuvole di vapore. In centro si trovano i Government Gardens con il museo e le terme in stile Tudor, il lungolago e la via gastronomica Eat Streat. A sud della città, Whakarewarewa ospita geyser e un villaggio maori. Intorno si trovano i parchi geotermici Wai-O-Tapu, Waimangu Volcanic Valley e Hell's Gate, oltre alla foresta di sequoie rosse, alla Skyline Gondola, allo slittino (Luge), all'Agrodome con lo spettacolo di tosatura delle pecore, allo Zorb, al Blue Lake e al Lake Tarawera.

A 80 km a sud, la cittadina di Taupō si affaccia sulla sponda settentrionale del lago Taupō, il più grande della Nuova Zelanda, formatosi circa 1.800 anni fa per l'eruzione di un supervulcano. Qui si trovano le cascate Huka, i Craters of the Moon, le crociere sul lago con le incisioni rupestri maori e i lanci con il paracadute e il bungee jumping. Sulla sponda opposta, il Tongariro National Park, con il Monte Ruapehu e il Monte Ngauruhoe (il « Monte Fato » del Signore degli Anelli), è il classico trekking di un giorno del Nord Isola.

A 70 km a nord-ovest, Matamata ospita l'Hobbiton, il set del Signore degli Anelli, di solito visitato con una gita di un giorno da Auckland o da Rotorua.

Il clima è mite: da dicembre a marzo l'estate è la stagione migliore, con 20–26 °C, ideale per laghi e attività all'aperto. Da aprile a maggio l'autunno è sereno, con colori caldi sul lago e nelle foreste. Da giugno ad agosto l'inverno è di 5–13 °C, la stagione ideale per le terme, e sul Tongariro può esserci neve. In primavera piove spesso.

Trasporti: gli aeroporti di Rotorua (ROT) e Taupō (TUO) hanno voli nazionali da Auckland, Wellington e Christchurch. Da Auckland, in auto, Rotorua dista circa 3 ore e Taupō 3,5 ore. Il servizio di autobus InterCity collega Auckland, Matamata, Rotorua, Taupō e Wellington. Le attrazioni sono sparse, quindi l'auto è la soluzione più comoda, oppure si può prenotare Skip Bus o un tour giornaliero. I cittadini cinesi devono richiedere il visto turistico neozelandese (chi ha un visto australiano valido può richiedere il NZeTA). Durata consigliata: 2 giorni a Rotorua, 1–2 giorni a Taupō e mezza giornata per l'Hobbiton.

Avvertenze: nelle aree geotermiche seguite rigorosamente i percorsi con passerelle; l'acqua può raggiungere i 100 °C, non toccatela. Non si può nuotare nei laghi geotermici, fate il bagno solo nelle terme indicate. Prima di entrare nelle terme togliete i gioielli d'argento, perché lo zolfo li annerisce. Gli spettacoli maori e le cene hangi vanno prenotati. In Nuova Zelanda si guida a sinistra e le strade di montagna sono tortuose.

Luoghi da vedere

• Wai-O-Tapu – Il parco geotermico più colorato della Nuova Zelanda, con la Champagne Pool dai bordi arancioni, il Devil's Bath giallo-verde fluorescente…
• Whakarewarewa – Il geyser Pōhutu, il più grande dell'emisfero australe, erutta fino a 30 metri ogni ora; nel parco ci sono la scuola di intaglio e tessitur…
• Hobbiton – Set cinematografico permanente della Contea di Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit, con 44 buche degli Hobbit, Bag End, il mulino e la loca…
• Cascate Huka – Il fiume Waikato, costretto in una gola larga 15 metri, precipita con 220.000 litri al secondo: la cascata dall'azzurro ghiaccio è il luogo…
• Waitomo Caves – Su una barca, in una grotta di calcare buia, si scivola lungo un fiume sotterraneo mentre migliaia di lucciole luminose brillano sopra la t…
• Polynesian Spa – Stabilimento termale centenario sulle rive del lago Rotorua, con 26 vasche di due tipi di acqua minerale (alcalina Priest e acida Rachel)…
• Foresta di Whakarewarewa – Foresta di sequoie della California piantata nel 1901, alta fino a 70 metri; un percorso sospeso tra le chiome a 20 metri da terra, di gior…
• lago Taupo – Il lago più grande della Nuova Zelanda (616 km², più o meno quanto Singapore), formatosi nel cratere di un supervulcano; sul lago le incisi…
• Skyline Rotorua – Cabinovia fino alla cima del monte Ngongotaha (487 m) per una vista su tutto il lago Rotorua; in cima tre piste di luge, altalena sospesa…
• Whakarewarewa – Villaggio geotermico dove vivono ancora famiglie maori: gli abitanti cuociono il mais nelle sorgenti calde, e le visite guidate raccontano…
• Te Pā Tū – La più famosa cena culturale maori di Rotorua: cerimonia di benvenuto, danze haka e cena cotta nel forno sotterraneo, in un villaggio nel b…
• Parco Kuirau – Parco geotermico pubblico e gratuito nel centro di Rotorua, con pozze di fango ribollente, laghi fumanti e vasche per i piedi termali gratu…
• Giardini del Governo – Giardino inglese sulla riva del lago che ospita il Bagno Tudor, un edificio in stile Tudor un tempo grande stabilimento termale e oggi sede…
• Lago Rotorua – Secondo lago dell'Isola del Nord, formatosi in un cratere vulcanico, da esplorare con battelli a pale, idrovolanti o kayak; al centro del l…
• Ōhinemutu – Villaggio maori sulla riva del lago, con una chiesa in stile Tudor in cui una vetrata raffigura Gesù avvolto nel mantello maori, come se ca…
• Eat Streat – Strada pedonale coperta sulla riva del lago, con pavimentazione riscaldata dal calore geotermico, ristoranti internazionali e birrerie: la…
• Valle vulcanica di Waimangu – Valle vulcanica nata dalla grande eruzione del 1886 del vulcano Tarawera: il più giovane ecosistema geotermico del mondo, con il lago Fryin…
• Hell's Gate – Parco geotermico attivo con il più grande vulcano di fango caldo dell'emisfero australe e una cascata d'acqua calda; si possono fare bagni…
• Orakei Korako – La « valle nascosta » si raggiunge solo in traghetto attraverso il lago: terrazze di silice colorate, geyser e una rara grotta geotermica…
• Crateri della Luna – Area geotermica a nord di Taupo, dove il vapore esce da centinaia di crateri come sulla superficie lunare; biglietto economico e pochi visi…
• Rapide di Aratiatia – La diga apre le paratoie a orari fissi e la gola, quasi asciutta, si trasforma in pochi minuti in rapide impetuose; qui è stata girata la s…
• Agrodome – Il classico spettacolo della fattoria neozelandese: 19 razze di pecore sul palco, tosatura dal vivo e dimostrazioni di cani pastore, con un…
• Lago Tikitapu – Due laghi separati da un solo crinale e dai colori nettamente diversi: il lago Tikitapu è blu, il Rotokākahi è verde. Il lago blu si può pe…
• Wairoa – Il sito del villaggio sepolto dalla cenere durante l'eruzione del Tarawera del 1886: i reperti raccontano la storia delle Pink and White Te…
• lago Tarawera – Un grande lago tranquillo ai piedi del vulcano Tarawera: in barca si raggiunge la Hot Water Beach, dove si può scavare una buca nella sabbi…
• Cascate di Okere – Sentiero tra le cascate sul fiume Kaituna, dove si trova la cascata più alta al mondo percorribile in rafting commerciale: le Tutea Falls…
• Sorgenti di Hamurana – La sorgente d'acqua dolce naturale più profonda dell'Isola del Nord: acqua cristallina risale da una polla profonda 15 metri e, lungo il se…
• Incisioni rupestri maori di Mine Bay – Volti maori scolpiti su una parete a picco sul lago Taupo, alti 14 metri: si raggiungono solo in barca o in kayak e sono una tappa imperdib…
• Spa Thermal Park – Un'area termale libera a nord di Taupo: un ruscello di acqua calda scende nel fiume Waikato gelido, creando pozze naturali dove si sceglie…
• Huka Prawn Park – Allevamento di gamberi d'acqua dolce riscaldato dal calore di scarico della centrale geotermica di Wairakei: si può pescare con la canna ne…

Dove mangiare

• Stratosfare – Si sale con la funivia Skyline per un buffet in cima alla collina, con vetrate che affacciano sul lago di Rotorua e sul…
• The Bistro – Ristorante con due cappelli Cuisine nel centro di Taupō, guidato da uno chef con esperienza all'Huka Lodge: piatti euro…
• Atticus Finch – Il ristorante con le migliori recensioni su Eat Streat, con piccoli piatti da condividere, cocktail e birre artigianali.
• The Regent Room – Ristorante dell'hotel Regent of Rotorua, con un menù degustazione di cinque portate di stagione ogni sera, disponibile…
• Saigon 60s – Piccolo ristorante vietnamita molto amato a Rotorua: il pho di manzo e il caffè all'uovo sono i piatti più apprezzati…
• Plateau Bar Eatery – Storico bar-ristorante di Taupō attivo da oltre vent'anni, segnalato da Cuisine per i suoi piatti da condividere ispira…
• Brantry – Ristorante storico di Taupō gestito da due sorelle: il menu a tre portate, presentato con cura e aggiornato con le stag…

Itinerari

• Percorso classico Auckland–Wellington sull'Isola del Nord: 9 giorni – Da Auckland a sud fino a Wellington, tra grotte dei vermi luminosi, il set di Hobbiton, geotermia e trekking sui vulcani
• Auckland: vulcani, porto e Hobbiton in 5 giorni – Rangitoto, Devonport, coni vulcanici e Ponsonby, più una giornata a Hobbiton.
• Auckland ed escursioni di un giorno nei dintorni in 7 giorni – Il centro di Auckland, Waiheke, Hobbiton e le grotte delle lucciole, con una notte nella penisola di Coromandel
• Vulcani della costa occidentale e strada dimenticata, 8 giorni – Dalla cittadina del surf attraverso la SH43 fino a Taranaki, poi lungo il Whanganui verso sud fino a Wellington
• Nuova Zelanda da nord a sud: da Auckland a Queenstown in 16 giorni – Da Auckland verso sud tra zone geotermiche e Wellington, poi traversata in traghetto e laghi e fiordi fino a Queenstown.