Real de Catorce

Città mineraria d'argento a 2700 metri, raggiungibile attraverso una galleria di 2,3 km; tra le rovine di una città fantasma e il deserto sacro di Wirikuta sembra di essere in un film western.

Real de Catorce si trova nelle montagne della Sierra de Catorce, nel nord dello Stato messicano di San Luis Potosí, a circa 2700 metri di altitudine; fiorì alla fine del XVIII secolo grazie alla scoperta di giacimenti d'argento e arrivò a contare decine di migliaia di abitanti, ma dopo il declino dell'attività mineraria all'inizio del XX secolo rimase quasi del tutto abbandonata, e oggi è uno dei Pueblos Mágicos del Messico. Il paese è piccolo e i luoghi principali si visitano a piedi: la Plaza Hidalgo, la parrocchia della Purísima Concepción con il Miracolo di San Francesco e il muro degli ex-voto, l'antica zecca, la vecchia arena circolare per i combattimenti di galli e il cimitero di Guadalupe sul versante nord. Nei dintorni ci si può spostare a cavallo o a piedi fino alla città fantasma e al Cerro Quemado, montagna sacra per il popolo huichol, oppure salire su una vecchia Willys lungo la strada sterrata a strapiombo fino alla stazione di Catorce, un villaggio nel deserto, e al santuario di Wirikuta. I periodi migliori sono da marzo a maggio e da settembre a novembre, quando il giorno è sereno e asciutto; in inverno di notte le temperature scendono vicino allo zero, mentre in estate nel pomeriggio ci sono temporali. Trasporti: si arriva prima a Matehuala (circa 3 ore da San Luis Potosí), poi si prende un bus o si guida per circa 1,5 ore, attraversando un lungo tratto di strada con pietre e la galleria Ogarrio di 2,3 km. Si consigliano 1-2 notti. Attenzione al mal di montagna e ai raggi UV forti; in paese ci sono pochi bancomat, quindi bisogna avere abbastanza contanti; a inizio ottobre, durante la festa di San Francesco, arrivano moltissimi visitatori.

Luoghi da vedere

• Tunnel di Ogarrio – Un tunnel a corsia unica lungo 2,3 km, scavato nel 1901 per il trasporto del minerale, ed è l'unico accesso in auto al paese.
• Parrocchia della Purísima Concepción – Una chiesa di pellegrinaggio in stile neoclassico del XVIII secolo, dedicata a un santo miracoloso, con pareti laterali ricoperte di ex vot…
• Città fantasma – Un villaggio abbandonato di minatori d'argento sul pendio sopra il paese, con muri in rovina, pozzi di miniera e una chiesa senza tetto che…
• Cerro del Quemado – Monte sacro per il popolo wixárika, dove secondo la tradizione nacque il sole; sulla vetta un cerchio di pietre come altare e vista sul des…
• Casa de Moneda – Antica zecca del XIX secolo di fronte alla chiesa, che coniò monete d'argento per un breve periodo; oggi è un centro culturale e museo di s…
• Piazza Hidalgo – Piazza centrale circondata da strade in pietra, con antiche case trasformate in caffè, ristoranti e laboratori artigianali
• Palenque de Gallos – Arena circolare in pietra costruita nel 1863, simile a un piccolo teatro romano, oggi usata per eventi
• Cappella e cimitero di Guadalupe – Vecchia chiesa e cimitero sulla collina a nord del paese; croci di ferro e lapidi in pietra, con sfondo di valle desolata, sono molto fotog…
• Estación Catorce – Villaggio stazione ai piedi della montagna, nel deserto; si raggiunge in jeep Willys lungo una strada sterrata sospesa sui precipizi
• Wirikuta – Deserto sacro dei wixárika, con distese di cactus e cieli stellati puri; riserva naturale e culturale riconosciuta dalle Nazioni Unite

Dove mangiare

• Mesón de la Abundancia – Locale ricavato da un antico edificio dell'Ottocento, l'ex tesoreria, da anni in cima alle classifiche dei ristoranti d…
• La Migaja – Panetteria artigianale e ristorante del paese, diventato famoso per il pane a forma di cactus peyote, la “conchiglia pe…

Itinerari

• Real de Catorce, borgo minerario e deserto segreto: 4 giorni – Attraverso un tunnel si entra nel borgo minerario d'altura, si cavalca fino alla città fantasma e si scende in jeep nel…