Rajgir e Nalanda

Antica capitale del Magadha circondata da montagne a Rajgir, dove il Picco dell'Avvoltoio, luogo degli insegnamenti del Buddha, dista poco più di dieci chilometri dal sito patrimonio mondiale del monastero di Nalanda.

Rajgir e Nalanda si trovano nel sud dello stato del Bihar, a circa 12 km l'una dall'altra, e sono tra i più importanti luoghi sacri del buddhismo e del jainismo. Rajgir è l'antica capitale del regno di Magadha, circondata da cinque colline; il Buddha vi visse e insegnò per molti anni: il Picco dell'Avvoltoio è il luogo dove furono pronunciati sutra come il Sutra del Loto, il Monastero del Bambù è stato il primo monastero buddhista, e la Grotta Saptaparni è il luogo del primo concilio dopo la morte del Buddha; le rovine della prigione di Bimbisara, le antiche mura e la Grotta del Tesoro sono sparse nelle valli, e con la funivia si raggiunge la Pagoda della Pace giapponese, costruita dal monastero Nipponzan Myohoji. A nord si trovano le rovine del monastero di Nalanda, la più grande università buddhista del mondo dal V al XII secolo, dove Xuanzang studiò per molti anni; è patrimonio mondiale dal 2016 e accanto ci sono un museo archeologico e il memoriale a Xuanzang, costruito congiuntamente da Cina e India. A est si trova Pawapuri, luogo in cui morì il Mahavira, fondatore del jainismo, con il tempio d'acqua bianco eretto al centro di uno stagno di loti. Il recente zoo e safari di Rajgir, il parco naturalistico con passerella di vetro e le sorgenti termali hanno fatto di questo luogo una meta di villeggiatura per gli abitanti del Bihar. Il periodo migliore va da ottobre a marzo; da aprile a giugno il caldo può raggiungere i 45°C, mentre da luglio a settembre c'è la stagione delle piogge. Trasporti: gli aeroporti più vicini sono quelli di Patna (circa 100 km, circa 2,5 ore di auto) e di Gaya (circa 80 km); Rajgir ha una stazione ferroviaria. I siti sono sparsi, quindi conviene noleggiare un'auto con autista o un risciò elettrico. Si consiglia di soggiornare a Rajgir e dedicare 1-2 giorni a Rajgir e Nalanda; questa tappa è spesso abbinata a Bodh Gaya (si veda la scheda dedicata) in un itinerario sui luoghi sacri del buddhismo.

Luoghi da vedere

• Nalanda – Patrimonio Mondiale: la più grande università buddhista del mondo tra il V e il XII secolo, dove studiò Xuanzang. Il sito è un complesso di…
• Picco degli Avvoltoi – Il luogo dove il Buddha predicava il Sutra del Loto e il Sutra Prajñāpāramitā: la vetta ha rocce che ricordano un avvoltoio, ed è una meta…
• Stupa Vishwa Shanti – La bianca Pagoda della Pace costruita nel 1969 dal monastero giapponese Nipponzan Myohoji sulla cima del Monte Ratnagiri: si può salire con…
• Museo archeologico di Nalanda – Museo archeologico di fronte al sito di Nalanda, con sculture, statue in bronzo, sigilli e ceramiche riportati alla luce dagli scavi.
• Memoriale di Xuanzang – Sala commemorativa in stile cinese, realizzata in collaborazione tra Cina e India, dedicata al monaco Xuanzang, con statua e affreschi del…
• Venuvana – Il boschetto di bambù donato dal re Bimbisara al Buddha, considerato il primo monastero del buddhismo, oggi è un parco con bambù e stagni.
• Grotta Saptaparni – Grotta naturale sul monte Vaibhara dove, secondo la tradizione, cinquecento arhat tennero il primo concilio buddhista dopo la morte del Bud…
• Sorgenti termali di Rajgir – Sorgenti termali sacre indù ai piedi del monte Vaibhara: i fedeli si immergono nel Brahmakund e in altre vasche, credendo che guariscano ma…
• Prigione di Bimbisara – Luogo in cui il re Bimbisara fu imprigionato dal figlio Ajatashatru; si racconta che dalla cella potesse vedere il Buddha sul monte dell'Av…
• Jivakamravana – Resti del monastero nel frutteto di mango donato dal medico Jivaka al Buddha, dove il Buddha fu curato; considerato uno dei primi siti ospe…
• Mura ciclopiche di Rajgir – Mura a secco di grandi pietre non lavorate che cingevano le montagne dell'antica Rajgir, risalenti a prima dell'impero Maurya e tra le più…
• Grotte di Son Bhandar – Grotte giainiste scavate tra il III e il IV secolo; secondo la leggenda custodiscono il tesoro d'oro del re Bimbisara, e le pareti recano i…
• Maniyar Math – Rovine di un tempio circolare in mattoni nel centro dell'antica Rajgir, dedicato al re-serpente Mani Naga, con stucchi in rilievo ritrovati…
• Lago Ghora Katora – Lago a forma di ciotola per cavalli circondato da colline, con una grande statua del Buddha al centro; accessibile solo a piedi, in bicicle…
• Zoo safari di Rajgir – Grande zoo safari inaugurato nel 2022: si attraversano in bus le aree di leoni, tigri, leopardi, orsi e animali erbivori.
• Safari naturalistico di Rajgir – Parco naturalistico tra i boschi con passerella di vetro sospesa, ponti sospesi, teleferica e campeggio, molto popolare tra i turisti del B…
• Jal Mandir – Luogo in cui Mahavira, ventiquattresimo tirthankara del giainismo, fu cremato dopo il nirvana: un tempio di marmo bianco al centro di uno s…

Dove mangiare

• Gurunanak Cafeteria – Uno dei ristoranti economici più recensiti di Rajgir: chai, curry di paneer al burro e riso vegetariano sono i più appr…
• New Marwari Basa – Locale vegano senza cipolla vicino alle sorgenti termali di Rajgir: thali economico e abbondante, ideale per i pellegri…
• Rock House (Bodhi Retreat Hotel) – Ristorante multicucina nell'hotel Bodhi Retreat, con piatti vegetariani e di carne: una delle rare opzioni di fascia me…

Itinerari

• Circuito buddhista: sulle orme del Buddha in 8 giorni – Da Bodh Gaya passando per Rajgir, Nalanda e Vaishali fino a Kushinagar, con arrivo a Sarnath.
• Sulle orme del Buddha: circuito sacro tra India e Nepal in 11 giorni – Un pellegrinaggio da Sarnath a Lucknow, passando per Bodh Gaya, Rajgir, Kushinagar, Lumbini e Sravasti.