Rabaul e Kokopo

La località più accessibile della Papua Nuova Guinea: il vulcano Tavurvur, i tunnel della guerra giapponese e il bunker di Yamamoto, con immersioni tra pareti coralline e relitti.

Rabaul e Kokopo si trovano nella provincia della Nuova Britannia Orientale, in Papua Nuova Guinea, all'estremità nord-orientale della penisola di Gazelle, e circondano Simpson Harbour, un'enorme caldera vulcanica sommersa dal mare. Rabaul fu capitale della Nuova Guinea tedesca e poi del territorio sotto amministrazione australiana. Durante la Seconda guerra mondiale fu occupata dai giapponesi, che la trasformarono nella maggiore base militare del Pacifico meridionale, con una guarnigione di quasi centomila uomini; restano centinaia di chilometri di tunnel, bunker e relitti nel porto. Nel 1994 il Tavurvur e il Vulcano eruttarono contemporaneamente e la cenere seppellì gran parte di Rabaul; il governo provinciale si trasferì allora a Kokopo, circa 30 chilometri più in là. Oggi Kokopo è il centro di alloggi, ristoranti e trasporti, mentre Rabaul è una cittadina vulcanica semi-distrutta che sta lentamente rinascendo.

Principali attrazioni: i vulcani — il Tavurvur fuma ancora; si può raggiungere la base in barca o a piedi e salire all'osservatorio sulla sponda nord per ammirare la caldera e il porto dall'alto. Relitti della guerra — il bunker di Yamamoto Isoroku, i tunnel con chiatte giapponesi, i relitti nel porto, il Museo della guerra e della cultura di Kokopo e il Cimitero di guerra del Commonwealth di Bita Paka. Mare — Simpson Harbour e le Isole del Duca di York offrono pareti coralline, relitti e siti di immersione con il relitto di un caccia Zero, adatti a snorkeling e immersioni. Cultura — le danze con maschere Duk Duk dei Tolai e le danze notturne del fuoco dei Baining, concentrate attorno al Festival nazionale delle danze con maschere, che ogni anno si tiene intorno a luglio.

Trasporti: l'aeroporto di Tokua, vicino a Kokopo, ha voli per Port Moresby (circa 1,5 ore). Dall'aeroporto a Kokopo ci vogliono circa 20 minuti in auto, da Kokopo a Rabaul circa 40 minuti. Il trasporto locale è basato soprattutto su navette degli hotel, auto con conducente e minibus PMV; le attrazioni sono meglio visitate con un'auto con conducente prenotata tramite l'hotel o un'agenzia locale.

Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni. Proteggersi dal sole e dalle zanzare (zona a rischio malaria); durante le attività vulcaniche seguire le indicazioni dell'osservatorio. Alcuni siti si trovano su terreni privati o tribali e richiedono un piccolo biglietto d'ingresso.

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