Qilian

La «Piccola Svizzera d'Oriente»: le formazioni di arenaria rossa del monte Zhuoer che guardano la vetta innevata del Niuxin, la foresta di Binggou, le praterie di Ebao e il canyon del fiume Heihe. Il tratto settentrionale più bello del Grande Anello del Qinghai.

La contea di Qilian si trova nel nord-ovest della prefettura autonoma tibetana di Haibei, nella provincia del Qinghai, sul versante meridionale della parte centrale dei monti Qilian. Il capoluogo di contea, la città di Babao, si trova a circa 2800 m di altitudine. È chiamata «Piccola Svizzera d'Oriente» ed è il tratto più bello del tragitto tra Xining e Zhangye e del Grande Anello del Qinghai.

Le aree principali sono tre. Attorno al capoluogo si trovano le formazioni di arenaria rossa del monte Zhuoer, di fronte alle vette innevate del monte Niuxin, e la foresta di Binggou: un'accoppiata classica che richiede da mezza giornata a una giornata intera. A est del capoluogo, lungo il fiume Babao, passando per il grande monastero di Arou fino all'antica fortezza di Ebao, si estende la vasta area di pascoli dei monti Qilian. Più a nord-est, attraverso il passo Biandu, si entra nelle contee di Minle, nella provincia del Gansu, e a Zhangye. A ovest del capoluogo, risalendo il fiume Heihe, si trova il grande canyon del fiume Heihe, con gole profonde e strade spettacolari. A sud del capoluogo il passo Dadongshu, a 4120 m di altitudine, conduce verso Gangcha e il lago Qinghai.

Periodo migliore: da luglio a inizio agosto la valle del Babao è in fiore con la colza e i campi di orzo, i pascoli sono verdi e sulle cime resta la neve. Giugno e settembre sono tranquilli; a fine settembre i pascoli diventano dorati. Da ottobre a maggio il clima è freddo e il monte Zhuoer viene spesso chiuso in inverno.

Trasporti: la contea non ha ferrovie né aeroporti. Il percorso più comune è in auto da Xining, passando per Menyuan e Ebao, per circa 5 ore; oppure da Zhangye, attraverso il passo Biandu, per circa 3 ore. Da Xining ci sono anche autobus di linea.

Durata consigliata: 1–2 giorni. La distesa di colza di Menyuan, a est, è descritta nella scheda della destinazione «Menyuan».

Avvertenze: il sole in altura è forte e le escursioni giornaliere hanno forti escursioni termiche; portare un giaccone caldo. Praterie e campi di fiori sono spesso di proprietà privata dei pastori: chiedere il permesso prima di fotografare. In estate gli alloggi sono scarsi e vanno prenotati in anticipo. Le strade di montagna hanno molte curve e in caso di pioggia possono esserci frane.

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Itinerari

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