Punakaiki e Greymouth

Le Pancake Rocks e i geyser di Punakaiki sulla costa occidentale della Nuova Zelanda, il Paparoa Track attraverso la foresta pluviale, la città dei cercatori d'oro di Greymouth e la gola di Hokitika.

Punakaiki e Greymouth si trovano nella parte centrale della costa occidentale dell'Isola del Sud, in Nuova Zelanda. La State Highway 6 corre lungo il Mar di Tasman e collega, da nord a sud, Westport, Punakaiki e il Parco Nazionale di Paparoa, Greymouth e infine Hokitika. È una tappa obbligata per chi percorre la costa occidentale in auto, famosa per le formazioni calcaree, la foresta pluviale di palme nikau dal sapore subtropicale e la storia ottocentesca legata alla corsa all'oro e all'estrazione del carbone.

Le attrazioni principali: le Pancake Rocks e i geyser di Punakaiki sono la sosta più celebre dell'intera costa occidentale. Lo spettacolo è più impressionante con l'alta marea combinata con il forte moto ondoso da sud-ovest, quando l'acqua esce con violenza dalle fessure della roccia. Nei dintorni ci sono il Truman Track, il Pororari River Track e le Punakaiki Caves, percorsi rilassanti di mezz'ora o due ore. Il Paparoa Track, aperto nel 2019, è uno dei Great Walks della Nuova Zelanda e si può percorrere a piedi o in bici in 2–3 giorni. A nord, a Capo Foulwind, la baia di Tauranga ospita una colonia di otarie orsine neozelandesi. A sud, Greymouth ha lo Shantytown, un parco a tema che ricostruisce un villaggio di cercatori d'oro, e il birrificio Monteith's. Più a sud, Hokitika è famosa per l'artigianato in pounamu (giada neozelandese), le spiagge di legno alla deriva e la gola di Hokitika, con le sue acque blu-verdi.

Per arrivare, da Christchurch si prende il treno panoramico TranzAlpine per circa 5 ore fino a Greymouth, oppure si guida per circa 3,5 ore passando per Arthur's Pass. Da Greymouth a Punakaiki ci sono circa 45 minuti d'auto, e a Hokitika circa 40 minuti. Il trasporto pubblico nella zona è scarso, quindi conviene noleggiare un'auto. Per dormire si può scegliere Punakaiki, con vista sul mare e vicinanza ai sentieri, oppure Greymouth, dove i servizi di ristorazione sono più comodi.

Si consiglia di fermarsi 2–3 giorni. Sulla costa occidentale piove tutto l'anno: portate una giacca impermeabile e un repellente per i sandfly, i piccoli moscerini locali. Controllate le tabelle delle maree per organizzare la visita alle Pancake Rocks; in estate (dicembre–febbraio) le giornate sono le più lunghe.

Luoghi da vedere

Pancake Rocks – Pilastri calcarei stratificati come una pila di pancake; con l’alta marea il mare erutta con un boato dai soffioni: la prima attrazione del…
Gola di Hokitika – La farina glaciale rende l’acqua di un azzurro-verde latteo e un ponte sospeso attraversa la gola di granito: uno dei luoghi più fotografat…
Sentiero Truman – Breve sentiero che attraversa la foresta pluviale costiera, con palme nikau e vegetazione di flax, fino a una spiaggia selvaggia; con la ba…
Sentiero del fiume Pororari – Sentiero nella foresta pluviale che risale un fiume verde scuro attraverso gole calcaree, con pareti rocciose e palme nikau riflesse nell'a…
Grotta di Punakaiki – Grotta calcarea a bordo strada accanto ai Pancake Rocks, da esplorare con una torcia; di notte si possono vedere le lucciole.
Sentiero Paparoa – Uno dei dieci grandi sentieri della Nuova Zelanda: 2-3 giorni a piedi o in mountain bike sulla dorsale dei Paparoa fino a Punakaiki.
Colonia di foche di Tauranga Bay – Sentiero sul promontorio a ovest di Westport, con centinaia di otarie orsine neozelandesi sugli scogli di Tauranga Bay.
Altopiano di Denniston – Ex città mineraria a 600 metri di altitudine: i resti del celebre piano inclinato, «ottava meraviglia del mondo», dominano la costa occiden…
Sentiero di Point Elizabeth – Sentiero nella foresta costiera a nord di Greymouth, con il belvedere di Point Elizabeth sui faraglioni e sulla costa del mare di Tasman.
Cascate di Coal Creek – Cascata nella foresta pluviale vicino a Greymouth: un ampio velo d'acqua cade in una pozza color ambra; andata e ritorno circa un'ora.
Miniera Brunner – Luogo della più grave tragedia mineraria della storia neozelandese: forni a nido d'ape, pozzo della miniera e vecchio ponte ricordano la st…
Shantytown – Villaggio ricostruito della corsa all'oro degli anni 1860: si può prendere il trenino a vapore e cercare l'oro, adatto a una mezza giornata…
Birrificio Monteith's – Storico birrificio della costa occidentale, fondato nel 1868: visita al reparto di produzione e degustazione di diverse birre artigianali.
lago Brunner – Il lago più grande della costa occidentale: a Moana c'è la stazione del treno panoramico TranzAlpine, e il lago è famoso per la pesca alla…
Hokitika – La città della giada: sulla spiaggia, tronchi portati dal mare formano la scritta «HOKITIKA» e il tramonto è splendido; in centro ci sono m…
West Coast Treetop Walk – Passerella di acciaio sopraelevata di circa 20 metri da terra sulle rive del lago Mahinapua, che attraversa le chiome dei podocarpi antichi.
Lago Kaniere – Lago glaciale dalle acque cristalline alla periferia di Hokitika, con sentieri, aree campeggio e la cascata Dorothy Falls lungo la strada.

Dove mangiare

Pancake Rocks Cafe – Storico caffè di fronte alle Pancake Rocks, famoso per i pancake a strati che richiamano le rocce, e per la pizza cotta…
Monteith's Brewery – Sede storica del marchio di birra della Costa Ovest, fondato nel 1868, dove si possono degustare birre, visitare il bir…
Punakaiki Rocks Hotel Garden Bar – Unico pub di Punakaiki, con un giardino birreria alle spalle di una scogliera calcarea, che serve piatti da pub dalla c…
DP1 Cafe – Caffè di famiglia sul lungofiume di Greymouth, riconoscibile per la porta viola, con arredi vintage e un angolo libri…

Itinerari

Grande anello dell'Isola del Sud in 18 giorni – Giro dell'isola da Christchurch lungo coste, ghiacciai, fiordi, penisole e laghi stellati.
TranzAlpine e ghiacciai della costa occidentale in 7 giorni – Treno TranzAlpine attraverso le Alpi Meridionali, poi auto lungo la costa occidentale fino ai ghiacciai e a Queenstown.