Port Macquarie

Cittadina balneare sulla costa settentrionale del Nuovo Galles del Sud, con il koala hospital, sentieri nella foresta pluviale e coste con fari; tappa obbligata nei viaggi in auto da Sydney a Brisbane.

Port Macquarie si trova sulla costa centro-settentrionale del Nuovo Galles del Sud, in Australia, alla foce del fiume Hastings. Dista circa 390 chilometri da Sydney e circa 570 da Brisbane, ed è una delle tappe più amate lungo la Pacific Highway. La città fu fondata nel 1821 come colonia penale per i detenuti più pericolosi; nel centro si conservano ancora testimonianze dell'epoca coloniale, come la chiesa di St Thomas. Il clima è mite: in estate (dicembre-febbraio) è ideale per nuotare e fare surf, da giugno a novembre le balene megattere migrano lungo la costa, mentre primavera e autunno sono le stagioni migliori per le escursioni a piedi.

Le attrazioni si dividono in tre aree. La prima è la città e la costa: la spiaggia cittadina, il molo frangiflutti dipinto e il sentiero costiero di circa 9 chilometri collegano Flynns Beach, Shelly Beach e la passerella nella foresta pluviale di Sea Acres fino al faro di Tacking Point e alla spiaggia del faro, dove è possibile fare un giro in cammello. La seconda riguarda gli animali e la natura: il koala hospital, il parco faunistico Billabong e la mangrovia di Kooloonbung Creek. La terza sono le gite di un giorno nei dintorni: a sud il belvedere di North Brother Mountain, Capo Kattang e il parco nazionale di Crowdy Bay; a ovest, nell'entroterra, circa 70 chilometri, le cascate di Ellenborough, oltre alle cantine e alle fattorie di fragole.

Trasporti: l'aeroporto di Port Macquarie ha voli per Sydney e Brisbane; da Sydney si può arrivare in auto in circa 4,5 ore. I mezzi pubblici sono poco frequenti, quindi si consiglia vivamente di noleggiare un'auto. Per la visita bastano in genere 2-3 giorni. Quando si nuota in mare, è importante restare tra le bandiere dei bagnini, e in ogni caso proteggersi dal sole.

Luoghi da vedere

• Ospedale dei koala di Port Macquarie – Il primo ospedale al mondo dedicato esclusivamente alla cura dei koala: qui si possono vedere da vicino gli animali in riabilitazione e sco…
• Centro della foresta pluviale di Sea Acres – Parco nazionale di foresta pluviale subtropicale costiera, con una passerella sopraelevata di circa 1,3 km che attraversa la volta della fo…
• Sentiero costiero di Port Macquarie – Un sentiero costiero di circa 9 km dalla spiaggia cittadina al faro di Tacking Point, che collega diverse spiagge, piscine naturali di rocc…
• Faro di Tacking Point – Un piccolo faro bianco costruito nel 1879 sorge su un promontorio e domina Lighthouse Beach; è uno dei punti più frequentati per avvistare…
• Spiaggia del Faro – Una spiaggia di sabbia dorata lunga circa 16 km, sorvegliata dai bagnini, con l'esperienza simbolo di fare un giro in cammello lungo la cos…
• Town Beach e frangiflutti – La spiaggia del centro città e il frangiflutti alla foce del fiume Hastings, dove migliaia di rocce dipinte custodiscono i messaggi dei vis…
• Parco faunistico Billabong – Uno zoo e parco faunistico a conduzione familiare, dove si possono fare foto con i koala e dare da mangiare ai canguri; ospita anche leopar…
• Cascate di Ellenborough – Una cascata a salto unico alta circa 200 metri, considerata una delle più alte cascate a salto singolo del Nuovo Galles del Sud, ammirabile…
• Parco nazionale di Crowdy Bay – Parco nazionale costiero con lunghe spiagge, promontori e aree di campeggio; le pareti di roccia di Diamond Head e i canguri selvatici nei…
• Spiaggia di Flynns – Spiaggia di surf molto amata vicino al centro città, con bagnini di guardia e pozze di marea tra gli scogli, tappa obbligata del sentiero c…
• Spiaggia di Shelly – Una piccola baia circondata dalla foresta pluviale, classico punto per fotografare l'alba, con un'area picnic frequentata dai tacchini dell…
• Chiesa anglicana di San Tommaso – Chiesa in stile georgiano costruita nel 1820 dai detenuti, una delle chiese più antiche ancora esistenti in Australia.
• Museo di Port Macquarie – Museo locale in un vecchio negozio degli anni 1830, che racconta la storia della colonia penale, dei popoli indigeni e dei primi coloni.
• Museo marittimo della Mid North Coast – Museo marittimo ospitato in una vecchia casa del pilota portuale, con relitti, strumenti di navigazione e vista su Town Beach.
• Parco naturale di Kooloonbung Creek – Riserva naturale a due passi dal centro, con mangrovie e zone umide attraversate da passerelle in legno, ideale per il birdwatching e con u…
• Rovine di Lake Innes House – Rovine della grande villa del maggiore Innes, funzionario coloniale degli anni 1830, una delle tenute più lussuose della colonia.
• Belvedere del monte North Brother – Montagna costiera alta circa 480 metri, con un belvedere che domina la foce del Camden Haven, i laghi, la costa e il decollo dei parapendio.
• Riserva naturale di Kattang – Sentiero sul promontorio che collega Perpendicular Point e Camden Head, con fioriture primaverili e avvistamenti di balene dalle scogliere…
• Cantina Cassegrain – Antica cantina della valle del fiume Hastings, con una cantina in stile francese dove la degustazione è gratuita o economica, un ristorante…
• Ricardoes Tomatoes & Strawberries – Azienda agricola con serre idroponiche di pomodori e fragole, dove si possono raccogliere le fragole da sé; il caffè della fattoria è famos…
• Glasshouse di Port Macquarie – Centro culturale che riunisce teatro, galleria d'arte regionale e ufficio informazioni turistiche, con resti archeologici dell'epoca penale…

Dove mangiare

• The Stunned Mullet – Il miglior ristorante gourmet del centro, di fronte alla Town Beach; dal 2013 ha ottenuto ogni anno il cappello da chef…
• Bill's Fishhouse & Bar – Ristorante di pesce nel centro di Port Macquarie che porta il mare in tavola: calamari alla griglia, sashimi di pesce s…
• Zebu Bar Restaurant – Ristorante italiano sul lungomare, al piano terra del Rydges, affacciato su Town Green e sul fiume Hastings, con un'atm…
• Little Shack – Chiosco all'aperto sul Town Green, sotto i pini illuminati da luci colorate: caffè e colazione al mattino, tacos e cock…
• Social Grounds Café – Caffè molto frequentato con pareti ricoperte di murales, famoso per il porridge all'apple pie e i tacos per colazione…

Itinerari

• Costa del Pacifico da Sydney a Brisbane in auto: 10 giorni – Lungo la costa pacifica verso nord tra baie, koala, foreste pluviali e Byron Bay