Puducherry

Ex colonia francese, con il quartiere francese dalle case bianche e gialle, il lungomare e la comunità internazionale di Auroville: una città lenta e balneare nel Sud dell'India.

Puducherry (già Pondicherry) si trova sulla costa del Coromandel, nel sud-est dell'India, a circa 150 km da Chennai. Dal 1674 al 1954 è stata la capitale dell'India francese e oggi è il capoluogo del territorio dell'Unione di Puducherry. Nomi di strade alla francese, edifici coloniali con pareti gialle e finestre bianche e cartelli stradali in lingua francese sono ancora conservati, tanto che la città è chiamata «la piccola Francia dell'India».

La città vecchia è divisa da un canale. A est, sul mare, il Quartiere Francese (la Ville Blanche) ha strade dritte e, sotto i viali alberati, ville coloniali, boutique hotel, caffè e ristoranti francesi; a portata di passeggiata ci sono l'Ashram di Sri Aurobindo, la chiesa di Notre Dame des Anges e il Parco Bharati. A ovest, il quartiere tamil ha case tradizionali con colonnati, il tempio di Ganesha e i mercati. Il lungomare di scogli è il salotto della città: all'alba si vede il sole sorgere, al tramonto si passeggia, e dal tramonto fino al mattino seguente il traffico veicolare è vietato. A circa 10 km a nord si trovano la comunità internazionale di Auroville e la Sfera d'Oro, sala di meditazione; a sud la spiaggia del Paradiso si raggiunge in barca dal villaggio di Chunnambar, mentre a nord la spiaggia della Serenità (Serenity Beach) è il luogo di corsi di surf e caffè. Gite di un giorno nei dintorni: Gingee (circa 70 km), il tempio di Nataraja a Chidambaram e la foresta di mangrovie di Pichavaram (circa 70 km).

Il periodo migliore va da novembre a marzo, con clima fresco e asciutto. Da aprile a giugno fa molto caldo; da ottobre a dicembre il monsone di nord-est porta forti piogge. Trasporti: da Chennai si arriva in circa 3–3,5 ore in auto, oppure in treno o in autobus; l'aeroporto di Puducherry ha pochi voli. In città si gira a piedi o noleggiando biciclette o scooter elettrici. Consigliati 3–4 giorni. Attenzione: molti negozi del Quartiere Francese chiudono il lunedì o a mezzogiorno; l'ashram e la Sfera d'Oro richiedono un abbigliamento adeguato e la prenotazione della visita.

Luoghi da vedere

• Promenade Beach – Lungomare di 1,5 km a est del quartiere francese, con la statua di Gandhi, il monumento francese ai caduti della Grande Guerra e il vecchio…
• Città Bianca – Quartiere coloniale francese con muri color senape o bianchi, finestre bianche e buganvillee cascanti, pieno di caffè, boutique e ristorant…
• Auroville e Matrimandir – Comunità internazionale ideale fondata nel 1968: al centro la sfera d'oro del Matrimandir, sala di meditazione circondata da banyan gigante…
• Ashram di Sri Aurobindo – Ashram fondato nel 1926 dal filosofo indiano Sri Aurobindo: nel cortile, il sacrario di marmo coperto di fiori freschi è un luogo per la me…
• Spiaggia Paradise – Banco di sabbia dorata raggiungibile solo in barca lungo un canale tra le mangrovie, con acqua relativamente pulita, ideale per una mezza g…
• Spiaggia di Eden – Spiaggia pulita con certificazione internazionale Bandiera Blu, servizi completi e bagnini in servizio, raggiungibile direttamente in auto.
• Spiaggia Serenity – Spiaggia di Kottakuppam con scuole di surf, ostelli per backpacker e caffè, e un mercatino dell'artigianato nel fine settimana.
• Basilica del Sacro Cuore di Gesù – Basilica neogotica del 1908 in rosso e bianco, con vetrate policrome che narrano la vita di Gesù: la chiesa più fotogenica della città.
• Tempio di Manakula Vinayagar – Tempio di Ganesha esistito prima dell'arrivo dei francesi, con un santuario dal tetto dorato e affreschi vivaci; l'elefante all'ingresso be…
• Chiesa di Nostra Signora degli Angeli – Chiesa rosa e bianca in stile greco-romano del 1855, affacciata sul mare, dove la messa si celebra ancora in francese, inglese e tamil.
• Cattedrale dell'Immacolata Concezione – Una delle più antiche chiese cattoliche di Puducherry: l'edificio attuale è del 1791 e ha una facciata barocca gesuitica blu e bianca.
• Parco Bharathi – Parco ombreggiato nel cuore del quartiere francese, con il padiglione bianco greco-romano Aayi, simbolo della città.
• Museo di Pondicherry – Piccolo museo con bronzi della dinastia Chola, reperti del commercio romano scoperti ad Arikamedu e mobili dell'epoca francese.
• Arikamedu – Antico porto commerciale con scambi con Roma dal II secolo a.C., dove sono emersi ceramiche romane e perle: una testimonianza del commercio…
• Lago Ousteri – Il lago più grande di Puducherry e riserva di uccelli acquatici: in inverno arrivano uccelli migratori, e si può andare in barca o in bicic…
• Giardino botanico di Puducherry – Giardino botanico creato dai francesi nel 1826, con migliaia di piante tropicali, un trenino per bambini e una fontana musicale.
• Forte di Gingee – Una grande fortezza formata da tre colline di roccia unite, soprannominata «la Troia d'Oriente»: dalla cima di Rajagiri si domina la pianur…
• Tempio di Thillai Nataraja – Tempio millenario dedicato a Shiva, Re della Danza, con quattro torri d'ingresso scolpite con 108 posizioni di danza: uno dei templi più sa…
• Mangrovie di Pichavaram – Una delle più vaste foreste di mangrovie al mondo, da esplorare in barca tra migliaia di canali e tunnel di radici.

Dove mangiare

• Villa Shanti – Ristorante franco-indiano in una casa coloniale restaurata nel quartiere della White Town, circondato da un giardino ve…
• Baker Street – Panetteria francese aperta nel 2008, con croissant e rotolo al cioccolato molto apprezzati; ideale per colazione e mere…
• Surguru – Catena vegana locale attiva da oltre trent'anni, famosa per i dosa, i thali del Sud e gli spuntini della colazione, con…
• Rooftop del Palais de Mahé – Ristorante sul tetto del boutique hotel CGH Earth nella White Town, specializzato in cucina creola e del Sud dell'India…

Itinerari

• Il cammino dei templi del Tamil Nadu in 10 giorni – Da Chennai verso sud fino a Madurai: sculture pallava, grandi templi chola e l'isola di Pamban, meta di pellegrinaggio.
• Attraverso il Sud dell'India da Chennai a Kochi in 14 giorni – Dal golfo del Bengala al mare Arabico, attraverso la pianura dei templi, il Chettinad, le piantagioni di tè e le acque…
• Templi attorno a Chennai e quartiere francese: 4 giorni – Giro da Chennai tra Kanchipuram, i templi sulla costa, Auroville e il quartiere francese.