Pensacola

Città costiera all'estremità occidentale della stretta striscia della Florida, dove il National Naval Aviation Museum permette di assistere agli allenamenti dei Blue Angels; le spiagge della Pensacola Beach e delle Gulf Islands National Seashore hanno sabbia bianca e fine come neve.

Pensacola si trova all'estremità occidentale della stretta striscia della Florida, al confine con l'Alabama. Con circa 50.000 abitanti e un'area metropolitana di quasi 500.000, si proclama “la più antica città d'America”: nel 1559 vi sbarcarono gli spagnoli e in seguito fu governata da Spagna, Francia, Gran Bretagna, Confederazione e Stati Uniti, da cui il soprannome di “città dei cinque vessilli”.

La città si divide in tre zone. Il centro comprende Palafox Street, il Pensacola Historic Village, Seville Square e il Bayfront Stadium. A sud-ovest c'è la base aeronavale, con il National Naval Aviation Museum, il faro, Fort Barrancas e la base dei Blue Angels, la squadra acrobatica della Marina. Al di là del ponte sul mare si trova Santa Rosa Island, con Pensacola Beach, Fort Pickens e le dune bianche del Gulf Islands National Seashore; circa 40 km a est, Navarre Beach è più tranquilla.

La stagione balneare va da aprile a ottobre: maggio-giugno e settembre-ottobre sono i mesi più piacevoli, con poca gente e acqua calda. Da giugno a novembre è la stagione degli uragani, quindi bisogna seguire le previsioni. In inverno il clima è mite ma il mare è freddino.

L'aeroporto internazionale di Pensacola (PNS) dista circa 10 minuti in auto dal centro. Le attrazioni sono sparse, quindi conviene noleggiare un'auto. Per accedere alla base navale serve il passaporto o una Real ID, e le regole possono cambiare.

Si consiglia di fermarsi 2-4 giorni.

Luoghi da vedere

• Museo nazionale dell'aviazione navale – Uno dei più grandi musei dell’aviazione navale al mondo, con oltre 150 velivoli esposti; all’esterno si possono osservare gli allenamenti d…
• Pensacola Beach – Spiagge di sabbia bianca di quarzo sull’isola di Santa Rosa, con acque verde smeraldo, un lungo pontile da pesca e la torre dell’acqua a fo…
• Gulf Islands National Seashore – Costa naturale protetta dell’isola di Santa Rosa, con dune di sabbia bianca senza edifici; la spiaggia di Opal dispone di strutture complet…
• Forte Pickens – Fortezza ottocentesca in mattoni all'estremità occidentale di Santa Rosa Island, rimasta in mano all'Unione durante la Guerra civile, con b…
• Faro di Pensacola – Faro del 1859 a bande bianche e nere; salendo 177 gradini si domina il golfo e la base aeronavale.
• Villaggio storico di Pensacola – Quartiere coloniale conservato nel centro città, con case di epoca spagnola, britannica e francese e il museo di storia.
• Via Palafox – Via principale del centro, con edifici storici dai balconi in ferro battuto che ospitano ristoranti, bar e boutique; il sabato c'è il merca…
• Spiaggia di Navarre – Tranquilla spiaggia di sabbia bianca circa 40 km a est di Pensacola, con il più lungo molo da pesca della costa del Golfo in Florida.
• Forte Barrancas – Fortezza affacciata sul golfo all'interno della base aeronavale, dove una batteria costiera spagnola e un bastione americano in mattoni son…
• Passerella di Quietwater Beach – Spiaggia calma sul lato della baia di Santa Rosa, con passerella in legno, ristoranti, bar e moli per le gite in barca; ideale per i bambin…
• Joe Patti's Seafood – Storico mercato del pesce fondato negli anni Trenta, con gamberi, pesce e sushi freschi del Golfo del Messico ogni giorno: tappa obbligata…
• Museo d'arte di Pensacola – Museo ospitato nell'ex prigione cittadina del 1906, con arte americana moderna e contemporanea e opere di artisti locali.
• Piazza Ferdinando VII – Il luogo in cui nel 1821 la Florida passò dalla Spagna agli Stati Uniti, oggi una piccola piazza storica circondata da palme.
• Teatro Saenger – Teatro in stile barocco spagnolo del 1925, restaurato per ospitare spettacoli di Broadway, concerti sinfonici e opere liriche.
• Stadio Blue Wahoos – Piccolo stadio di baseball affacciato sulla baia, nel parco marittimo di Seaside, considerato uno dei più belli della Minor League american…
• Ponte dei graffiti di Pensacola – Un ponte ferroviario ricoperto per decenni di strati di graffiti: vi si scrivono auguri di compleanno e proposte di matrimonio, ed è una ta…
• Parco statale di Big Lagoon – Parco statale sulle rive della Big Lagoon, con passerelle in legno, paludi salmastre e una torre panoramica; si può fare kayak e birdwatchi…
• Zoo di Gulf Breeze – Zoo di circa 20 ettari dove si possono vedere giraffe e rinoceronti dal trenino e dare da mangiare alle giraffe a mano.
• Naval Live Oaks – Primo ente forestale federale degli Stati Uniti, con sentieri nei querceti che portano alla baia; fa parte del Gulf Islands National Seasho…
• Parco statale di Blackwater River – Fiume dalle acque color tè sul fondo sabbioso, detto «capitale delle canoe» della Florida; le anse di sabbia bianca sono ideali per canoa e…

Dove mangiare

• McGuire's Irish Pub – Pub irlandese aperto nel 1977, con pareti e soffitto tappezzati di oltre un milione di banconote da un dollaro; la legg…
• Five Sisters Blues Café – Ristorante di cucina soul del Sud aperto nei locali di un vecchio negozio di dischi; il pollo fritto e il brunch blues…
• The Fish House – Ristorante di pesce sulla baia di Pensacola, con il piatto simbolo di gamberi su polenta affumicata al formaggio Gouda.
• Peg Leg Pete's Oyster House – Ostricheria a tema pirata sulla spiaggia di Pensacola, con ostriche preparate in molti modi e oltre tremila recensioni…