Pai e Mae Hong Son

Cittadina di montagna dalla atmosfera hippie, a 762 curve da Chiang Mai, con tramonti sui canyon, mare di nuvole e mercati notturni; più a ovest c'è Mae Hong Son, una piccola città sul lago in stile birmano.

Pai e Mae Hong Son si trovano nell'estremo nord-ovest della Thailandia, nella provincia di Mae Hong Son, circondate da montagne e confinanti con lo Stato Shan del Myanmar; la popolazione è prevalentemente shan (Tai Yai), lisu, karen e di origine cinese dello Yunnan. Pai è una cittadina di montagna situata a circa 135 km a nord-ovest di Chiang Mai, raggiungibile percorrendo le “762 curve” della strada statale 1095: risaie, ponti di bambù e cultura da zaino in spalla convivono, e il paese è ricco di mercati notturni, caffè e ostelli. Circa 110 km a ovest del capoluogo Mae Hong Son, una piccola città sul lago in stile birmano, spesso chiamata “città delle tre nebbie”. I due luoghi, insieme a Chiang Mai, formano il celebre “Mae Hong Son Loop” (circa 600 km con 1800 curve), ideale in auto o in moto. Trasporti: dall'Arcade Bus Station di Chiang Mai partono minibus per Pai (circa 3 ore; chi soffre di mal d'auto deve portare dei farmaci); ci sono anche minibus tra Pai e Mae Hong Son; l'aeroporto di Mae Hong Son ha voli per Bangkok e Chiang Mai (gli orari possono cambiare). Il centro di Pai si visita a piedi, mentre per le zone circostanti conviene noleggiare una moto (serve la patente internazionale e il casco) o un songthaew. Stagioni: da novembre a febbraio il clima è fresco e secco, con mare di nuvole e nebbia al mattino; la temperatura minima può scendere sotto i 10 °C, ed è la stagione di punta. Da marzo ad aprile, nelle montagne si bruciano i campi e la foschia è densa, con visibilità scarsa; da maggio a ottobre è la stagione delle piogge e le strade montane possono franare. Si consigliano 2-3 giorni a Pai e 2 giorni a Mae Hong Son. Avvertenze: le strade di montagna hanno molte curve strette, quindi chi è alle prime armi non deve guidare la moto; nella vita notturna di Pai ci sono molti negozi di cannabis, ma le norme thailandesi sono in evoluzione: portarla fuori dal paese è illegale, quindi è meglio starne lontani; quando visitate i villaggi del popolo Kayan (dal collo lungo), rispettate la volontà delle persone e chiedete il permesso prima di fotografarle; per l'esenzione reciproca dal visto tra Thailandia e Cina (soggiorno massimo di 30 giorni) fate riferimento alle informazioni ufficiali prima della partenza.

Luoghi da vedere

Canyon di Pai – Creste strette e fenditure profonde scavate dalla pioggia nella terra rossa: stando su un crinale di terra larga appena una persona si vede…
Walking Street di Pai – Mercato notturno in una strada chiusa al traffico ogni sera nel centro del paese: street food del nord della Thailandia, artigianato creati…
Grotta di Tham Lod – Grande grotta calcarea tra Pai e Mae Hong Son: si attraversa un fiume sotterraneo su una zattera di bambù, all'interno ci sono enormi stala…
Belvedere di Yun Lai – Un belvedere sulla collina a ovest di Pai dove, nella stagione fresca, al mattino spesso il mare di nuvole riempie la valle: il posto ideal…
Buddha Bianco di Pai – Un grande Buddha bianco seduto sul pendio a est del paese: salendo oltre trecento gradini si domina l’intero bacino di Pai, ed è un luogo m…
Sorgente termale di Sai Ngam – Sorgente termale naturale nella foresta a nord di Pai: l’acqua tiepida di circa 30 gradi forma, sotto grandi alberi, piccole pozze limpide…
Lago Jong Kham – Un piccolo lago nel centro di Mae Hong Son, con due templi shan bianchi e dorati affiancati sulla riva: la nebbia del mattino e i riflessi…
Wat Phra That Doi Kong Mu – Due pagode bianche in stile shan sulla cima del monte a ovest di Mae Hong Son, da cui si dominano la città e la pista dell’aeroporto; spess…
Lago di Pang Ung – Un bacino montano circondato da pini, con fitta nebbia al mattino quando zattere e cigni neri scivolano lentamente sull’acqua: è chiamato l…
Ponte commemorativo di Pai – Un ponte di ferro sul fiume Pai che, secondo la tradizione, ha origine dal ponte di legno costruito dai giapponesi durante la Seconda guerr…
Sorgenti termali di Tha Pai – Sorgente termale naturale in un bosco a sud-est di Pai: l’acqua calda scende lungo il ruscello e forma piccole pozze a diverse temperature…
Cascata di Mo Paeng – Piccole cascate a più salti a ovest di Pai: lastre di roccia naturali fungono da scivolo e le pozze sono ideali per rinfrescarsi, meta pred…
Cascata di Pam Bok – Una piccola cascata nascosta tra pareti rocciose a strapiombo, come una gola stretta; spesso è inclusa nell’escursione giornaliera del perc…
Ponte di bambù Boon Ko Ku So – Un ponte pedonale di bambù lungo circa 800 metri che attraversa le risaie, collegando il villaggio alle pendici della montagna con il tempi…
Land Split di Pai – Fratture nei campi causate dal terremoto del 2008: i contadini le hanno aperte al pubblico e accolgono i visitatori con succo di ibisco e f…
Wat Nam Hu – Antico tempio a ovest di Pai che custodisce la statua in bronzo del Buddha Phra Ong Muang, con un coperchio sulla testa da cui si raccoglie…
Ponte di bambù Su Tong Pae – Il ponte di bambù più lungo della Thailandia, circa 500 metri sopra risaie e torrenti, collega il villaggio al tempio sulla montagna; al ma…
Ban Rak Thai – Villaggio di origine yunnanese fondato dai resti della 93ª divisione del Kuomintang, con case in terra cruda, piantagioni di tè e cucina de…
Cascata di Pha Suea – Cascate calcaree a più gradini nel nord di Mae Hong Son; a fine stagione delle piogge l’acqua è abbondante ed è una sosta lungo la strada p…
Grotta dei Pesci Tham Pla – Nella grotta ai piedi della montagna, in una pozza d’acqua sorgiva, vivono numerose grandi carpe selvatiche considerate pesci sacri dalla g…
Belvedere del Parco nazionale di Huai Nam Dang – Belvedere in cima alla montagna lungo la strada tra Chiang Mai e Pai: nelle mattine invernali si vedono nuvole turbinanti e l’alba, uno dei…
Ban Jabo – Villaggio del popolo Lahu in cima alle montagne del distretto di Pang Mapha, diventato famoso per il ristorante di noodles dove i clienti s…
Belvedere di Kiew Lom – Belvedere sul passo lungo la strada da Pai a Pang Mapha, a circa 1400 metri di altitudine: in inverno, al mattino, si vedono le montagne so…
Villaggio di Santichon – Villaggio a ovest di Pai abitato da discendenti di cinesi dello Yunnan, con case con muri in terra compattata, porte in stile cinese e cuci…

Dove mangiare

Charlie and Lek – Il ristorante più citato di Pai per la cucina del Nord, famoso per il khao soi e il curry verde, con molte opzioni vege…
Salween Home – Il miglior ristorante familiare Shan di Mae Hong Son, dove l'insalata di tè e il curry Shan sono d'obbligo.
Nas Kitchen – Una delle trattorie serali più popolari di Pai: il pesce al vapore con aglio e i vari curry sono le specialità, spesso…
Two Sisters – Trattoria birmana a conduzione familiare nel villaggio di Mae Hi, fuori dal centro: il curry di manzo alla birmana e l'…
Bai Fern – Storico ristorante del Nord aperto da oltre trent'anni nel centro di Mae Hong Son, in una casa di legno a due piani con…

Itinerari

Giro del Mae Hong Son in auto, 7 giorni – Anello montano in senso antiorario da Chiang Mai attraverso Pai, Mae Hong Son, Mae Sariang e Mae Chaem, con rientro dal…