Ouray

Cittadina mineraria in stile vittoriano sul fondo della valle delle San Juan Mountains in Colorado, chiamata «la Svizzera d'America». Qui si fanno bagni termali, si vedono cascate e si guida la jeep sugli altopiani di montagna; la strada del Million Dollar porta a Silverton attraverso il passo Red Mountain.

Ouray si trova nella parte sudoccidentale del Colorado, sul fondo della gola di Uncompahgre nelle San Juan Mountains, a un'altitudine di circa 2.390 metri, circondata da pareti rocciose. Nel XIX secolo è cresciuta grazie alle miniere d'oro e d'argento, e la via principale conserva molti edifici in mattoni e pietra in stile vittoriano. Viene chiamata «la Svizzera d'America». È il capolinea settentrionale della US-550, la strada del Million Dollar: a sud, attraverso il passo Red Mountain, si arriva a Silverton in circa un'ora, mentre a nord si raggiunge Ridgway in 20 minuti.

Stagioni: da giugno a settembre si fanno le escursioni in jeep, il trekking in montagna e si vedono i fiori selvatici; a luglio la Yankee Boy Basin è al massimo della fioritura. Da fine settembre a inizio ottobre i pioppi tremuli diventano gialli e il passo Red Mountain e il Dallas Divide offrono colori autunnali straordinari. Da dicembre a marzo il parco di arrampicata su ghiaccio è aperto, a gennaio si tiene il festival di arrampicata su ghiaccio, e d'inverno le terme sono molto piacevoli. Aprile e maggio sono la bassa stagione, e alcune strade d'alta montagna sono ancora coperte di neve e chiuse.

Attività: in città si possono fare bagni nella piscina termale di Ouray e nelle grotte a vapore di Wiesbaden, percorrere il sentiero della Box Canyon con le sue cascate e fare il giro della città a piedi. Il fuoristrada è la specialità del luogo: per la Yankee Boy Basin, il percorso di Engineer Pass fino alla città fantasma di Animas Forks si può prenotare con un gruppo jeep o noleggiare un fuoristrada. Il viaggio in auto sulla strada del Million Dollar fino a Silverton è un classico di un giorno.

Come arrivare: l'aeroporto più vicino è Montrose, a circa un'ora di auto; da Denver si arriva in auto in circa 5,5-6 ore. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni.

Attenzione: l'altitudine elevata può causare mancanza di ossigeno e scottature; nel pomeriggio d'estate sono frequenti i temporali, quindi le attività in alta quota vanno iniziate presto. La strada del Million Dollar ha molte curve strette e senza guardrail: in inverno bisogna verificare le condizioni della strada prima di partire.

Luoghi da vedere

• Yankee Boy Basin – Bacino alpino sui Monti San Juan con prati di fiori selvatici, cascate e vecchie miniere in estate: è il percorso classico in jeep fuoristr…
• Ouray – Cittadina mineraria vittoriana circondata da montagne, soprannominata “la Svizzera d'America”, punto di partenza settentrionale della Milli…
• Parco delle cascate Box Cañon – Cascata alta circa 87 metri che precipita con fragore in una stretta fenditura rocciosa alle porte di Ouray; una passerella sospesa permett…
• Piscina termale di Ouray – Piscina termale pubblica all'estremità settentrionale di Ouray, con acqua minerale naturale in vasche a diverse temperature e montagne inne…
• Million Dollar Highway – La US-550 tra Ouray e Silverton, strada di montagna scavata nelle pareti a picco senza guardrail, che supera il passo Red Mountain a 3358 m…
• Ouray Ice Park – Con acqua spruzzata artificialmente sono stati creati oltre 200 percorsi di arrampicata su ghiaccio nella gola di Uncompahgre, uno dei parc…
• Sentiero perimetrale di Ouray – Un sentiero di circa 9 km a mezza costa intorno a Ouray, che collega cascate, gole e punti panoramici sul paese.
• Silverton – Cittadina mineraria d'alta quota a sud della Million Dollar Highway, con il vecchio centro western e le taverne storiche, capolinea del tre…
• Passo Red Mountain – Il punto più alto della Million Dollar Highway, a 3358 metri, con montagne rosse color ruggine e vecchie miniere abbandonate.
• Miniera Bachelor-Syracuse – Vecchia miniera d'oro e argento dove si percorrono circa 1000 metri su vagoncini guidati da ex minatori, con la possibilità di provare la r…
• Museo della contea di Ouray – Museo della contea ospitato nel vecchio ospedale del 1887, con reperti dell'attività mineraria, dei nativi Ute e della fondazione della cit…
• Cascate Cascade – Cascata alta sul versante orientale del paese, raggiungibile a piedi in una dozzina di minuti dal centro.
• Cascata di Bear Creek – Cascata che si incontra appena lasciata Ouray lungo la Million Dollar Highway: la strada la attraversa su un ponte e il belvedere si trova…
• Sorgenti termali Wiesbaden – Storico albergo termale del paese, la cui particolarità è la grotta naturale sotterranea con bagno di vapore, la “Grotta a vapore”.
• Alpine Loop e passo Engineer – Anello d'alta montagna che collega Ouray, Silverton e Lake City e supera il passo Engineer a 3900 metri.
• Città fantasma di Animas Forks – Città fantasma mineraria dell'Ottocento a 3400 metri, con diverse case in legno e un impianto di lavorazione, la tappa più frequentata dell…
• Sentiero dei Blue Lakes – Tre laghi alpini azzurri nell'area wilderness dei Sneffels, uno dei percorsi escursionistici d'alta quota più popolari dei monti San Juan.
• Parco statale di Ridgway – Parco statale attorno a un bacino artificiale a nord di Ouray, con canoa, pesca e campeggio, sullo sfondo delle vette innevate dei San Juan.
• Sorgenti termali Orvis – Complesso termale naturale vicino a Ridgway, con diverse vasche in pietra a temperature differenti e vista sulle vette innevate dei San Jua…
• Città fantasma di Ironton – Città mineraria abbandonata su un prato sotto il passo Red Mountain, con poche case in legno e le montagne rosse sullo sfondo.
• Dallas Divide – Passo sulla strada verso Telluride, a ovest di Ridgway, di fronte alla catena dei Sneffels: uno dei punti panoramici autunnali più celebri…
• Monte Sneffels – Vetta di 4.315 metri del gruppo dei Monti San Juan, la sua sagoma frastagliata è il panorama innevato più caratteristico nei dintorni di Ou…

Dove mangiare

• Brickhouse 737 – Il ristorante serale più apprezzato di Ouray, in una accogliente casa di mattoni con camino al centro, serve bistecche…
• The Outlaw Restaurant – Storica steakhouse aperta nel 1969: dietro il bar è appeso il cappello che John Wayne lasciò durante le riprese di True…
• Ouray Brewery – Birreria artigianale su tre piani, con una terrazza sul tetto che offre una vista quasi a 360 gradi su canyon e montagn…
• Maggie's Kitchen – Economico locale di hamburger con i muri coperti di scritte dei clienti: il burger al peperoncino verde con bacon è mol…
• Mouse's Chocolates and Coffee – Laboratorio familiare di cioccolato artigianale e torrefazione aperto dal 2001, noto per i dolci al cioccolato belga e…

Itinerari

• Giro dei quattro parchi nazionali del Colorado in 13 giorni – Anello in senso orario da Denver, tra le Great Sand Dunes, Mesa Verde, il Black Canyon e le Rocky Mountain.
• San Juan Skyway e Mesa Verde in 6 giorni – Partenza e arrivo da Durango: treno a scartamento ridotto, Million Dollar Highway, cittadine minerarie e rovine sulle s…