Ouidah
Importante porto della tratta atlantica degli schiavi e città sacra del vodun: percorrendo la Via degli schiavi si arriva alla spiaggia della Porta del Non Ritorno; il Tempio dei pitoni e il bosco sacro sono in città.
Ouidah si trova nel dipartimento dell'Atlantico in Benin, circa 40 km a ovest di Cotonou, con la laguna a nord e l'oceano Atlantico a sud. Tra il XVII e il XIX secolo fu uno dei principali porti della Costa degli Schiavi, dal quale si stima che milioni di africani furono deportati verso le Americhe; portoghesi, francesi, inglesi e olandesi vi costruirono fortezze. Oggi Ouidah è sia un luogo della memoria della tratta atlantica sia il centro spirituale del vodun: nella piazza centrale si affacciano il Tempio dei pitoni e la basilica cattolica dell'Immacolata Concezione, mentre nel nord il bosco sacro di Kpassè è pieno di statue colorate del vodun. Il percorso classico parte dalla Place Chacha, già piazza delle aste degli schiavi, e dal Museo storico del Forte portoghese; segue la Via degli schiavi per circa 4 km, passando per l'Albero dell'oblio e il Monumento Zomaï, fino alla spiaggia della «Porta del Non Ritorno». In città ci sono anche la Villa Ajavon, sede del museo d'arte contemporanea della Fondazione Zinsou, e la moschea centrale in stile brasiliano. La stagione migliore va da novembre a marzo, quando è asciutto; il 10 gennaio si celebra la Festa nazionale del vodun (negli ultimi anni estesa a «Vodun Days»), con grandi cerimonie e spettacoli sulla spiaggia; i posti letto vanno prenotati in anticipo. Da aprile a luglio e da settembre a ottobre è la stagione delle piogge. Trasporti: di solito si arriva da Cotonou con un'auto noleggiata o con un taxi, in circa 1 ora; spesso viene combinata con il villaggio lacustre di Ganvié e Grand-Popo. Si consiglia di fermarsi 1 giorno, o una notte per vivere la spiaggia. Attenzione: prima di fotografare cerimonie vodun e sacerdoti bisogna chiedere il permesso, che può essere a pagamento; le onde e le correnti di risacca sono forti, quindi non è consigliabile fare il bagno. Il Benin richiede un visto elettronico da richiedere in anticipo e la vaccinazione contro la febbre gialla.
Luoghi da vedere
- Via degli Schiavi e Porta del Non Ritorno – Un percorso di 4 km che collega il centro di Ouidah alla spiaggia, la «Route des Esclaves». Sul litorale, la «Porta del Non Ritorno» ricord…
- Foresta sacra di Kpassè – Bosco sacro del vodun legato alla leggenda del re Kpassè, che si trasformò in albero; nel bosco ci sono sculture di divinità vodun realizza…
- Basilica dell'Immacolata Concezione di Ouidah – Una delle più antiche cattedrali del Benin, costruita nel 1909, di fronte al Tempio dei Pitoni, simbolo della coesistenza di due fedi.
- Museo di storia di Ouidah – Museo ospitato nel Forte portoghese São João Batista, costruito nel 1721, che racconta la tratta degli schiavi e i legami culturali tra Ben…
- Tempio dei Pitoni – Luogo sacro del vodun dove decine di pitoni reali sono venerati come divinità; i visitatori possono farsi fotografare con i serpenti avvolt…
- Place Chacha (Place des Enchères) – Antica piazza delle aste di schiavi, che prende il nome dal mercante di schiavi brasiliano «Chacha» Francisco Félix de Souza ed è il punto…
- Villa Ajavon – Fondation Zinsou Museum of Contemporary Art – Villa coloniale del 1922 in stile afro-brasiliano, trasformata in museo d'arte contemporanea dalla Fondazione Zinsou, con opere di artisti…
- Central Mosque of Ouidah – Moschea costruita da discendenti di ex schiavi afro-brasiliani rientrati in Africa, con facciata barocca colorata: un esempio dell'architet…
Dove mangiare
- Kole – Ristorante a gestione familiare con arredi in stile brasiliano-africano, molto apprezzato a Ouidah per la cucina tradiz…
- Alozo Terrasse – Ristorante-terrazza accanto alla cattedrale di Ouidah, con vista sul Tempio dei Pitoni e sulla chiesa, ideale per una p…
Itinerari
- Ghana, Togo e Benin lungo la costa: viaggio culturale di 14 giorni – Da Accra a Cotonou, passando per i castelli, gli Ashanti, la cultura vodun e il villaggio su palafitte.
- Benin meridionale: palazzi, vodun e laguna in 7 giorni – Partenza e ritorno a Cotonou, passando per il villaggio su palafitte, Porto-Novo, Abomey, Grand-Popo e Ouidah.
- Dalla Lagos ad Accra lungo la costa dell'Africa occidentale, quattro paesi, 9 giorni – Lungo il Golfo di Guinea attraverso quattro paesi, tra siti della tratta, cultura vodun e fortezze costiere.