Ishigaki e isole Yaeyama
La porta dell'arcipelago Yaeyama: le acque multicolori della baia di Kabira, e in barca si raggiungono il villaggio di Taketomi con i carri di bufali, la foresta di mangrovie di Iriomote e Hateruma, l'isola abitata più a sud del Giappone.
L'isola di Ishigaki si trova circa 410 km a sud-ovest dell'isola principale di Okinawa ed è il centro dell'arcipelago Yaeyama. Dista appena 270 km da Taiwan e conserva una cultura Yaeyama diversa da quella di Okinawa, con canti popolari, case con muri di pietra e tetti di tegole rosse e riti religiosi. Il porto dei traghetti veloci di Ishigaki è il punto di partenza: con i traghetti veloci, in 10-50 minuti si raggiungono Taketomi, Iriomote, Kohama, Kuroshima e Hateruma. La formula «dormire a Ishigaki e saltare sulle isole minori» è quella più comune.
Sull'isola di Ishigaki: in città ci sono il mercato pubblico, il santuario Miyara Dunchi e una strada di ristoranti. A nord si susseguono la baia di Kabira, la spiaggia di Yonehara, la spiaggia di Sokuchi, il monte Nosoko, il belvedere di Tamatori-zaki e il capo più settentrionale, Hirakubo-zaki. Nella parte centrale si trovano la grotta carsica di Ishigaki, il parco di Manna e il villaggio di Yaeyama.
Isole minori: a Taketomi si percorre il villaggio di case con tetti di tegole rosse e muri di corallo con i carri di bufali e si ascoltano i canti sanshin, e si raccolgono le sabbie stellate. Iriomote è coperta per circa il 90% da foresta subtropicale primaria: si può navigare o fare kayak nei fiumi Nakama e Urauchi attraverso le mangrovie, fare trekking fino alla cascata e attraversare il mare con i carri di bufali fino all'isola di Yubu. Hateruma è l'isola abitata più meridionale del Giappone, la sua spiaggia occidentale è chiamata «Blu Hateruma» ed è anche un ottimo punto per osservare la Croce del Sud.
Il clima è subtropicale marittimo, con una temperatura media di circa 24 °C tutto l'anno. Da aprile a ottobre si può fare il bagno; da marzo a maggio si possono incontrare le mante alla baia di Kabira Ishizaki; da luglio a settembre è la stagione dei tifoni, con frequenti sospensioni di traghetti e voli.
Trasporti: l'aeroporto di Ishigaki ha voli diretti per Tokyo, Osaka e Naha; da Naha il volo dura circa 1 ora. Ci sono voli stagionali diretti da Hong Kong e Taipei. Sull'isola si consiglia di noleggiare un'auto: dal centro città a Kabira ci vogliono circa 30 minuti.
Durata consigliata: 4-5 giorni, con 1-2 giorni a Ishigaki, da mezza giornata a un giorno a Taketomi e 1-2 giorni a Iriomote.
Avvertenze: i traghetti per le isole minori sono molto sensibili al vento e alle onde, quindi non programmare un'escursione alle isole il giorno prima del ritorno; in spiaggia fare attenzione alle correnti di ritorno e alle meduse habu; alle spiagge di Yonehara non c'è il bagnino. Sull'isola di Iriomote vive il gatto selvatico di Iriomote, monumento naturale speciale: di notte guidare con prudenza.
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