Parco nazionale delle North Cascades

«Le Alpi d'America»: la North Cascades Highway attraversa laghi color smeraldo come il Diablo e il Ross, ghiacciai, vette e il Washington Pass.

Il Parco nazionale delle North Cascades si trova nel nord dello stato di Washington, a ridosso del confine con il Canada. Insieme alle aree ricreative nazionali del Lago Ross e del Lago Chelan forma il complesso del parco. Qui si trova il maggior numero di ghiacciai (circa 300) tra i 48 stati contigui degli Stati Uniti, insieme a guglie di granito dentellate e laghi glaciali color smeraldo, e per questo viene chiamato «le Alpi d'America». Il nucleo del parco è quasi privo di sentieri ed è quindi uno dei parchi nazionali meno frequentati del paese; la maggior parte dei visitatori vive l'esperienza lungo la North Cascades Highway (State Route 20) che attraversa il parco.

La stagione migliore è da luglio a settembre, quando strade e sentieri alpini sono sgombri dalla neve. Da fine settembre a metà ottobre i larici alpini diventano dorati, e i sentieri del Maple Pass e del Blue Lake sono i più frequentati. Il tratto della SR 20 che attraversa il Washington Pass viene chiuso da novembre fino ad aprile o maggio dell'anno successivo per il rischio di valanghe; in quel periodo si raggiungono Newhalem e il Diablo Lake solo dal versante occidentale. In inverno, nei dintorni di Rockport, lungo il fiume Skagit si possono osservare le aquile di mare dalla testa bianca.

Zone da visitare: il settore occidentale ruota attorno a Newhalem, con il centro visitatori, il sentiero dei cedri e le cascate di Gorge Creek; il settore centrale comprende il Diablo Lake, il Ross Lake e le rispettive dighe; il settore orientale attraversa il Rainy Pass e il Washington Pass, con l'anello del Maple Pass e i sentieri alpini del Blue Lake, prima di scendere alla cittadina in stile occidentale di Winthrop. Il Cascade Pass si raggiunge invece da Marblemount lungo una strada sterrata.

Trasporti: da Seattle si raggiunge Newhalem in circa 2,5 ore. L'auto è l'unico mezzo praticabile; lungo il percorso ci sono pochissimi distributori (circa 120 km senza benzinai tra Marblemount e Mazama) e quasi nessun segnale telefonico. L'ingresso al parco è gratuito, ma alcuni sentieri partono da foreste nazionali e richiedono il Northwest Forest Pass o l'America the Beautiful Pass annuale. Si consiglia di dedicare 2-3 giorni, pernottando nei campeggi sul lato di Newhalem/Marblemount oppure a Winthrop sul lato orientale.

Luoghi da vedere

• Belvedere del lago Diablo – Un belvedere lungo la Strada statale 20 che domina il lago Diablo color smeraldo e il gruppo di vette glaciali. È la vista più classica del…
• lago Diablo – Un lago artificiale di color verde smeraldo per la polvere glaciale, dove si può fare kayak, campeggiare o prendere in estate una barca per…
• Passo Washington – Un belvedere vicino al punto più alto della Strada statale 20, di fronte alle cime granitiche del Liberty Bell e alla grande curva a tornan…
• Anello del passo Maple – Un anello d'alta montagna di circa 11,6 km, che passa per il lago Ann e il passo Heather e sale alla cresta del Maple Pass, con larici dora…
• colle Cascade – Un valico storico circondato da ghiacciai, raggiunto da una salita con 37 tornanti, dove si incontrano marmotte e orsi neri, e che può esse…
• Artist Point – Un belvedere a circa 1550 metri in fondo alla strada del Monte Baker, di fronte a due vette innevate, il Monte Baker e il Monte Shuksan. È…
• Lago Ross – Lungo lago che si estende fino al confine con il Canada, raggiungibile solo a piedi o in barca; il resort con case galleggianti sull'acqua…
• diga di Ross – Dalla strada 20 si scende per circa 1,6 km fino alla cresta della diga di Ross, da cui si vedono il lago Ross e il lago Diablo ai due lati.
• Sentiero Thunder Knob – Sentiero facile partito dal campeggio di Colonial Creek; dalla cima si domina il lago Diablo e le vette innevate, ideale per le famiglie.
• Sentiero del lago Rainy – Percorso pianeggiante e asfaltato al passo Rainy, lungo circa 1,6 km e accessibile a tutti: porta a un lago d'alta quota circondato da casc…
• Sentiero del Blue Lake – Sentiero di circa 7 km andata e ritorno nei pressi del passo Washington, che porta a un lago azzurro ai piedi del Picco Early Winter.
• Sentiero del lago Cutthroat – Sentiero boschivo pianeggiante a est del passo Washington, di circa 6,4 km andata e ritorno, fino a un lago circondato da pareti di granito…
• Torre di avvistamento di Hidden Lake – Vecchia torre di avvistamento antincendio in legno costruita nel 1931 su una ripida salita, ai piedi di un lago semighiacciato e con vista…
• Sourdough Mountain Lookout – Sentiero impegnativo che sale di circa 1600 metri da Diablo; la torre di avvistamento fu presidiata dai poeti della Beat Generation, e la v…
• Centro visitatori del North Cascades – Il principale centro visitatori del parco a Newhalem, con mostre, mappe e informazioni; vicino, un breve sentiero offre una vista sulla cat…
• Sentiero dei Cedri – Anello di circa 1 km a partire da Newhalem: si attraversa il ponte sospeso sul fiume Skagit e si percorre un bosco di cedri rossi occidenta…
• Cascata di Ladder Creek – Giardino e cascate a gradini dietro la centrale idroelettrica di Newhalem, illuminate da luci colorate nelle sere d'estate.
• Cascata di Gorge Creek – Alta cascata visibile accanto al ponte sulla strada 20: basta fermarsi per guardare dal parapetto il torrente che precipita nella gola prof…
• Area naturale delle aquile calve dello Skagit – In inverno centinaia di aquile calve si radunano lungo il fiume Skagit per cibarsi dei salmoni che risalgono; si possono osservare dalla ri…
• Winthrop – Cittadina in stile western nella valle del Methow, con marciapiedi di legno e negozi d'epoca; è la base per soste e pernottamenti sul versa…

Dove mangiare

• Ristorante Mondo – Il ristorante più apprezzato all'ingresso ovest del parco nazionale, a Marblemount, dove si servono hamburger e piatti…
• Upriver Grill & Taproom – Grill e birreria americana all'ingresso ovest del parco, con birre artigianali del Pacifico nordoccidentale e zuppa cre…

Itinerari

• Anello delle Cascades nello stato di Washington in 6 giorni – Da Seattle verso est tra la cittadina bavarese di Leavenworth e le North Cascades, poi ritorno sulla costa delle isole…