Nkhata Bay

Piccola baia tropicale sulla riva settentrionale del lago Malawi: si fa snorkeling tra i ciclidi nelle baie rocciose e si prende il traghetto Ilala per l'isola di Likoma.

Nkhata Bay si trova nella Regione Settentrionale del Malawi, sulla sponda occidentale del lago Malawi. È una piccola baia circondata da promontori rocciosi e pendii verdeggianti, ed è una delle mete più frequentate dai backpacker del paese. Il lago Malawi è il terzo lago più grande d'Africa; le sue acque limpide ospitano più di mille specie di ciclidi colorati endemici, che si possono vedere nuotando con maschera lungo le rive rocciose della baia. Qui il ritmo è lento: molti viaggiatori alloggiano in ostelli di legno costruiti sui promontori e, durante il giorno, nuotano, fanno snorkeling e kayak, mentre la sera guardano il tramonto dai bar affacciati sul lago.

La stagione migliore è quella secca, da maggio a novembre: le acque sono limpide e le strade percorribili. Da settembre a novembre fa molto caldo; da dicembre ad aprile la stagione delle piogge porta frequenti temporali e strade fangose, ma il paesaggio è al massimo del suo verde.

Le zone da visitare: il villaggio della baia e la spiaggia di Chikale a sud sono il cuore della zona; al porto, il mercato locale permette di vedere la vita dei villaggi di pescatori. Seguendo la M5 verso sud, la riva del lago a Chintheche e la spiaggia di Kande sono lunghe distese di sabbia più tranquille, dove si può visitare il sito dell'antica missione di Bandawe. Verso ovest, passando per Mzuzu, si sale sull'altopiano di Viphya, tra pinete fresche. Nel lago, l'isola di Likoma, vicina al Mozambico, ospita l'enorme cattedrale di San Pietro; ci si arriva con il traghetto Ilala, che parte una volta alla settimana, oppure in piccolo aereo, e bisogna passarvi la notte.

Trasporti: da Mzuzu si prende un minibus in circa 1 ora; da Lilongwe un autobus di lunga percorrenza in circa 6-7 ore. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni. Attenzione: in alcune zone del lago c'è il rischio di schistosomiasi; dopo bagni prolungati consultate un medico per la profilassi. In zona si paga soprattutto in contanti: conviene prelevare a Mzuzu.

Luoghi da vedere

• Nkhata Bay – Piccolo porto sul Lago Malawi circondato da promontori rocciosi, con barche di pescatori, ostelli in legno sulle colline e bar con vista su…
• Spiaggia di Chikale – Spiaggia dorata a sud della cittadina, in una baia lacustre con acque limpide e onde piccole: ideale per nuoto, snorkeling e kayak, e affol…
• Snorkeling e kayak a Nkhata Bay – Snorkeling tra le rocce della baia per osservare i ciclidi endemici del lago Malawi, oppure kayak lungo la riva per visitare villaggi di pe…
• Mercato di Nkhata Bay – Vivace mercato locale accanto al porto, con pesce fresco, manioca, frutta tropicale e artigianato in legno.
• Spiaggia di Kande – Lunga spiaggia di sabbia a circa 45 chilometri a sud di Nkhata Bay, tappa classica dei camion da overland che attraversano l'Africa; si può…
• Chintheche – Tratto di riva tranquillo a sud di Nkhata Bay, con lunghe spiagge di sabbia bianca e lodge sul lago: più sereno del porto, ideale per rilas…
• Missione di Bandawe – Missione fondata nel 1881 sulla riva del lago dalla Livingstonia Mission scozzese, con una chiesa in mattoni rossi e il cimitero dei primi…
• Altopiano di Viphya – Altopiano a oltre 1500 metri sul lato occidentale del lago, con pinete fresche, ideale per trekking, mountain bike e pernottamenti in caset…
• Isola di Likoma – Isola del lago Malawi vicina al Mozambico, con l'imponente cattedrale di San Pietro, baie di sabbia bianca e baobab; si raggiunge con il tr…

Dove mangiare

• Mayoka Village Restaurant – Ristorante-bar dell'ostello sul lago a Chikale, con pizza al forno a legna il mercoledì e la domenica, buffet alla grig…
• Ristorante Butterfly Space – Ristorante di un ostello ecologico sul lago, con attività sociali: cucina locale e internazionale, pizza al forno a leg…

Itinerari

• Costa nord del Malawi e altopiano di Livingstonia in 10 giorni – Risalire verso Nkhata Bay, salire all'altopiano di Livingstonia, poi scendere lungo la riva fino a Senga Bay
• Cascate Vittoria, South Luangwa e isola di Likoma in 10 giorni – Cascate dal lato zambiano, poi safari e camminate a South Luangwa, infine un volo verso l'isola di Likoma sul lago Mala…