Mildura e Parco nazionale di Mungo

Città-oasi nell'entroterra sulle rive del fiume Murray: crociere sui battelli a ruote a vapore e degustazioni di vini, poi un'escursione nel Parco nazionale di Mungo, nel sito Patrimonio UNESCO dei Laghi Willandra, per ammirare le dune chiamate «Grande Muraglia cinese».

Mildura si trova nell'angolo nord-occidentale dello Stato di Victoria, sulla sponda meridionale del fiume Murray, di fronte al New South Wales. È una città-oasi nata alla fine dell'Ottocento grazie ai fratelli Chaffey, che costruirono un sistema di irrigazione; intorno ci sono vigneti, agrumeti e mandorleti, che le valgono il soprannome di «ciotola alimentare» dell'Australia. Il clima è semiarido e molto soleggiato: in estate (dicembre–febbraio) spesso si superano i 40 °C, mentre in inverno le giornate sono miti e le notti fresche. I periodi migliori sono marzo–maggio e settembre–novembre.

Le zone da visitare sono tre. La prima è la città e il fiume Murray: si può fare una crociera sul battello a ruote a vapore centenario, visitare la tenuta Rio Vista e il centro d'arte, e cenare nella zona di Langtree Avenue; il Grand Hotel ha un ristorante con chef celebri nella cantina. La seconda è Wentworth, circa 30 km a ovest, dove il Murray e il Darling si incontrano, con le dune rosse di Perry e il vecchio carcere. La terza è il Parco nazionale di Mungo, circa 110 km a nord-est, parte del sito Patrimonio UNESCO dei Laghi Willandra: le dune della «Grande Muraglia cinese» e i resti dell'insediamento del popolo Mungo, risalenti a 40.000 anni fa, sono il cuore del viaggio. Si consiglia di partecipare a un'escursione al tramonto con una guida aborigena oppure di dormire in una struttura del parco per ammirare il cielo stellato. A sud ci sono anche le zone umide di Hattah-Kulkyne e i più lontani laghi rosa.

Trasporti: da Melbourne, Sydney e Adelaide ci sono voli per Mildura; da Melbourne si può anche guidare per circa 6 ore. I mezzi pubblici locali sono limitati, quindi di solito serve un'auto a noleggio. Le strade verso Mungo sono per lo più sterrate e dopo la pioggia possono chiudere; controllate le condizioni delle strade nei parchi nazionali del NSW prima di partire e portate acqua e carburante a sufficienza. Si consiglia di restare 3–4 giorni: una giornata in città e sul fiume, mezza giornata a Wentworth, 1–2 giorni a Mungo. Attenzione al fuso orario: Victoria e NSW sono nello stesso fuso orario e adottano l'ora legale nello stesso periodo, quindi non serve cambiare l'orologio.

Luoghi da vedere

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• Rio Vista House – Villa vittoriana dei fratelli Chaffey, fondatori di Mildura, nello stesso parco della galleria d'arte comunale; ingresso gratuito.
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Dove mangiare

• Stefano's – Ristorante italiano aperto dallo chef di fama Stefano de Pieri nella cantina del Mildura Grand Hotel, noto per il menù…
• Pizza Café at the Grand – Pizzeria economica con forno a legna nel storico Mildura Grand Hotel, amata dai residenti e con circa 600 recensioni.
• Trentham Estate Winery Restaurant – Ristorante di una cantina familiare sulle rive del fiume Murray, con terrazza panoramica e pranzi di stagione abbinati…

Itinerari

• Entroterra del NSW: Broken Hill e Mungo, 11 giorni – Dalla regione del vino d'altura verso ovest fino alle città minerarie e alle dune Patrimonio dell'Umanità