Parco nazionale di Mesa Verde

Patrimonio UNESCO delle case a strapiombo degli antichi Pueblo, con dintorni il Four Corners Monument, il sito di Hovenweep e la ferrovia a vapore a scartamento ridotto di Durango.

Il Mesa Verde National Park si trova nell'angolo sud-occidentale del Colorado, nella zona nord-orientale dei Four Corners. Nel 1978 è entrato tra i primi siti Patrimonio UNESCO e conserva circa 5.000 siti degli antichi Pueblo, risalenti a un periodo compreso tra il 600 e il 1300 circa, di cui circa 600 sono abitazioni costruite in grotte nella roccia. La piccola città di Cortez si trova circa 15 km a ovest dell'ingresso del parco ed è il principale punto d'appoggio per dormire e mangiare.

Il parco si divide in due aree: il Chapin Mesa, aperto tutto l'anno, con Cliff Palace, Balcony House, il punto panoramico di Spruce Tree House, il museo archeologico e il Mesa Top Loop Road; il Wetherill Mesa a ovest, aperto solo in estate e in autunno. Dall'ingresso fino a Cliff Palace ci vuole circa un'ora di strada di montagna. Per visitare Cliff Palace e Balcony House è obbligatorio partecipare a una visita guidata con un ranger; di solito sono aperte da maggio a ottobre e bisogna prenotare in anticipo su recreation.gov.

Per escursioni di un giorno nei dintorni si possono visitare il Canyon of the Ancients National Monument, le torri di pietra di Hovenweep, il punto dei Four Corners e lo Ship Rock. A est, a circa 70 km, c'è Durango, da cui si può prendere il treno a vapore a scartamento ridotto fino alla cittadina mineraria di Silverton. Il periodo migliore va da maggio a ottobre, con i colori autunnali a settembre; in inverno le visite guidate sono sospese e alcune strade vengono chiuse. Cortez e Durango hanno piccoli aeroporti, ma la maggior parte delle persone arriva in auto da Denver, Albuquerque o Las Vegas. Si consiglia di fermarsi 2–3 giorni.

Il parco si trova a un'altitudine di circa 2.100–2.600 m: attenzione a protezione solare e idratazione, perché d'estate nel pomeriggio sono frequenti i temporali.

Luoghi da vedere

• Cliff Palace – Il più grande insediamento scavato nella roccia del Nord America: circa 150 stanze e 23 kiva incastonati in grotte di arenaria, simbolo di…
• Balcony House – La visita più avventurosa tra le abitazioni nelle scogliere: si sale una scala di legno di 10 metri, si striscia in un tunnel stretto e ci…
• Mesa Top Loop Road – Un percorso in auto a senso unico di circa 10 km che collega le rovine delle case semi-interrate, il belvedere di Sun Point e il misterioso…
• Spruce Tree House – Una delle abitazioni rupestri meglio conservate di Mesa Verde, accanto al museo; un tempo era l'unico sito che si poteva visitare senza gui…
• Chapin Mesa Museum – Il vecchio museo del parco, costruito negli anni Venti del Novecento: con plastici tridimensionali e reperti originali racconta centinaia d…
• Square Tower House – Famosa per la sua torre di quattro piani, la costruzione antica più alta di Mesa Verde: la si ammira dal belvedere o partecipando a una vis…
• Sentiero di Petroglyph Point – Anello di circa 3,8 km lungo la parete del canyon, che termina alla più grande parete di incisioni rupestri del parco, dove si possono osse…
• Step House – La zona più tranquilla del parco, sul lato occidentale del pianoro: la Step House si visita in autonomia, mentre la Long House, la seconda…
• Far View House – Il sito Far View, con villaggi Pueblo sulla sommità del pianoro e l'antico serbatoio «Mammoth Reservoir», mostra la vita sul pianoro prima…
• Belvedere di Park Point – Il punto più alto del parco (circa 2600 metri), con una torre di avvistamento antincendio: da qui lo sguardo spazia a 360 gradi su montagne…
• Centro visitatori e di ricerca di Mesa Verde – Il centro visitatori all'ingresso del parco, dove si acquistano i biglietti per le visite alle abitazioni rupestri, si visitano le mostre e…
• Monumento dei Quattro Angoli – L'unico punto degli Stati Uniti dove quattro stati si incontrano (Colorado, Utah, Arizona e New Mexico): qui si può fotografare «con un pie…
• Monumento nazionale di Hovenweep – Torri di pietra dei Pueblo antichi che svettano sul bordo del canyon: le forme quadrate e circolari nella wilderness sono sorprendenti, e i…
• Centro visitatori di Canyons of the Ancients – Museo archeologico vicino a Dolores, con milioni di reperti; sul retro ci sono due sentieri che portano ai siti Pueblo.
• Lowry Pueblo – Grande sito archeologico nel Canyons of the Ancients National Monument, con una grande kiva e stanze con tracce di pitture sotto una copert…
• Sand Canyon Pueblo – Il percorso escursionistico classico del Canyons of the Ancients, lungo il Red Rock Canyon, con molte piccole abitazioni rupestri non resta…
• Parco tribale di Ute Mountain – Area archeologica gestita dalla tribù Ute Mountain, accessibile solo con guide indigene, per visitare abitazioni rupestri non restaurate e…
• Ferrovia Durango-Silverton – Ferrovia a scartamento ridotto a vapore inaugurata nel 1882, che risale la gola del fiume Animas fino alla cittadina mineraria di Silverton…
• Durango – Cittadina ferroviaria in stile Far West: lungo la via principale si susseguono edifici vittoriani, birrifici artigianali e negozi di artico…
• Silverton – Cittadina mineraria d'alta montagna a circa 2800 metri, capolinea del treno a scartamento ridotto, con strade non asfaltate che conservano…

Dove mangiare

• La Casita de Cortez – Uno dei ristoranti messicani più apprezzati di Cortez; piatti preparati al momento e margarita molto lodate, con terraz…
• The Farm Bistro – Locale farm-to-table sulla via principale, con ingredienti locali e biologici, mercato agricolo e galleria d'arte.
• Loungin' Lizard – Piccolo locale con menu scritto su lavagna e cambiato secondo la stagione; spesso considerato tra i migliori ristoranti…
• Main Street Brewery – Birreria artigianale in un vecchio edificio storico, con birre in stile tedesco prodotte in proprio e piatti di influen…

Itinerari

• Giro dei quattro parchi nazionali del Colorado in 13 giorni – Anello in senso orario da Denver, tra le Great Sand Dunes, Mesa Verde, il Black Canyon e le Rocky Mountain.
• Anello dei Pueblo antichi nella regione dei Four Corners, 8 giorni – Da Albuquerque attorno al punto di confine dei quattro stati, tra rovine rupestri, treno a scartamento ridotto, Monumen…
• San Juan Skyway e Mesa Verde in 6 giorni – Partenza e arrivo da Durango: treno a scartamento ridotto, Million Dollar Highway, cittadine minerarie e rovine sulle s…