McLeod Ganj e Dharamsala

Cittadina di montagna ai piedi dell'Himalaya, ricca di cultura buddhista tibetana: il tempio Tsuglagkhang, il trekking sulla cresta del Triund e i corsi di meditazione attirano i viaggiatori con lo zaino in spalla.

Dharamsala si trova nel distretto di Kangra, nello stato dell'Himachal Pradesh, alle pendici meridionali della catena del Dhauladhar, ed è divisa in due parti. Lower Dharamsala (circa 1.250 m) è il centro amministrativo e dei trasporti. McLeod Ganj (Upper Dharamsala, circa 2.000 m), a circa 9 km di distanza, è la sede del Dalai Lama e della comunità tibetana in esilio, ed è soprannominata «piccola Lhasa». Il cuore delle visite si trova a McLeod Ganj: il tempio Tsuglagkhang, il mercato tibetano, le cascate di Bhagsu, il villaggio di Dharamkot e il trekking sulla cresta del Triund. A Lower Dharamsala si trovano lo stadio di cricket HPCA, il Museo d'Arte di Kangra, l'Istituto Norbulingka e il Collegio Tantrico Superiore (Gyuto). Con un'escursione in taxi di un giorno si raggiungono la fortezza di Kangra e i templi rupestri di Masroor; più lontani, a circa 35–75 km, si trovano le piantagioni di tè di Palampur, il parapendio di Bir e il tempio di Baijnath.

Il periodo migliore va da marzo a giugno e da settembre a novembre. Da luglio ad agosto le piogge monsoniche sono intense e le strade di montagna sono soggette a frane; in inverno fa freddo, ma con il cielo sereno le montagne innevate sono nitide.

Trasporti: l'aeroporto di Kangra (Gaggal), a circa 20 km da McLeod Ganj, ha voli da Delhi. Da Delhi partono autobus notturni diretti a McLeod Ganj, con un viaggio di circa 10–12 ore; la stazione a scartamento ordinario più vicina è Pathankot. Consigliati 3–5 giorni; chi ama la meditazione e lo yoga può fermarsi più a lungo.

Attenzione alle strade strette e al traffico; in stagione delle piogge fate attenzione durante il trekking. Nei monasteri vestitevi in modo adeguato e rispettate i temi religiosi e politicamente sensibili.

Luoghi da vedere

• Tsuglagkhang – Centro spirituale di McLeod Ganj, il tempio principale accanto alla residenza del Dalai Lama, detto anche il «piccolo Jokhang», la «Piccola…
• Triund – Cresta di prato a circa 2.850 metri, con vista sulle vette del Dhauladhar e sulla valle di Kangra: il trekking più classico della zona.
• Istituto Norbulingka – Istituto dedicato alla tutela dell'artigianato tradizionale tibetano; negli edifici in stile giardino si possono vedere la pittura dei than…
• Museo del Tibet – Piccolo museo all'interno del complesso del Tsuglagkhang, che racconta con fotografie e oggetti la storia dell'esilio dopo il 1959.
• Cascata di Bhagsu – Cascata tra le montagne sopra il villaggio di Bhagsu, raggiungibile a piedi da McLeod Ganj in circa 2 chilometri: ideale per una passeggiat…
• Tempio di Bhagsunag – Antico tempio induista dedicato a Shiva e al dio-serpente Naga, con una vasca d'acqua di sorgente davanti: tappa obbligata sulla strada per…
• Dharamkot – Villaggio di montagna sopra McLeod Ganj, con centri di meditazione, scuole di yoga e caffè per viaggiatori; è il punto di partenza per il t…
• Chiesa di San Giovanni nel Deserto – Chiesa in pietra in stile neogotico costruita nel 1852, nascosta tra i cedri, con vetrate dipinte di produzione belga.
• Monastero di Gyuto – Monastero tantrico buddhista tibetano a Sidhbari, con un tempio dal tetto dorato alle spalle del monte Dhauladhar, celebre per i canti di p…
• Biblioteca delle opere e degli archivi tibetani – Istituto di ricerca che conserva numerosi testi tibetani, thangka e reperti; al piano superiore il museo espone preziosi oggetti buddhisti.
• Museo Men-Tsee-Khang – Museo dell'istituto di medicina e calendario tibetani, con campioni di erbe, thangka medici e antiche tecniche di preparazione dei farmaci.
• Museo d'arte di Kangra – Museo statale di Lower Dharamsala con miniature della scuola di Kangra, costumi tradizionali e reperti locali.
• Memoriale di guerra di Dharamshala – Parco commemorativo tra i pini dedicato ai militari caduti originari dell'Himachal Pradesh, in un ambiente tranquillo.
• Stadio HPCA – Stadio internazionale di cricket con alle spalle il monte Dhauladhar, considerato uno dei campi da cricket più panoramici del mondo.
• Funivia di Dharamshala – Funivia di linea che collega Lower Dharamsala e McLeod Ganj: attraversa il pendio in circa 5 minuti, evitando le strade trafficate.
• Naddi – Villaggio di montagna a nord-ovest di McLeod Ganj che guarda verso il Dhauladhar: ottimo punto per osservare il tramonto e le montagne inne…
• Lago Dal – Piccolo lago circondato da cedri, con un tempio di Shiva sulla riva: una passeggiata rilassante lungo la strada verso Naddi.
• Villaggio dei bambini tibetani – Il più grande collegio per esuli tibetani, dove si può conoscere l'educazione dei bambini tibetani; all'ingresso della scuola c'è un negozi…
• Piazza principale di McLeod Ganj – Quartiere tibetano intorno alla piazza principale, lungo Temple Road e Jogibara Road, con ruote di preghiera, ristoranti tibetani e piccoli…
• Lago Kareri – Lago glaciale d'alta quota a circa 2930 metri, raggiungibile con 1-2 giorni di trekking: un percorso avanzato oltre il Triund.
• Passo Indrahar – Passo sul Dhauladhar a circa 4342 metri, raggiungibile proseguendo oltre Triund: uno dei trekking classici più impegnativi della regione.
• Forte di Kangra – Considerata una delle fortezze più antiche dell'India, sorge su un crinale alla confluenza di due fiumi ed è stata contesa per secoli dalle…
• Tempio di Brajeshwari Devi – Luogo sacro induista dello shaktismo a Kangra, dedicato alla dea Vajreshwari; molto frequentato, con un gran numero di pellegrini.
• Templi rupestri di Masrur – Complesso di templi scavati in un unico blocco di arenaria nell'VIII secolo, definito “l'Ellora dell'Himalaya”, con uno specchio d'acqua da…
• Tempio di Chamunda Devi – Celebre tempio induista sul fiume Baner dedicato alla dea Chamunda, con le montagne innevate alle spalle; importante meta di pellegrinaggio…
• Piantagioni di tè di Palampur – La capitale del tè del nord-ovest dell'India: le piantagioni di Kangra coprono i pendii, con il Dhauladhar sullo sfondo, perfette per le fo…
• Bir Billing – Capitale indiana del parapendio: si decolla da Billing e si atterra a Bir, una cittadina con numerosi monasteri tibetani.
• Tempio di Baijnath – Tempio di Shiva in stile nagara costruito nel 1204, con sculture in pietra raffinate: uno dei templi antichi più importanti dell'Himachal P…
• Ferrovia della valle di Kangra – Ferrovia di montagna a scartamento ridotto da 762 mm, in servizio dal 1929, con treni lenti che attraversano piantagioni di tè, risaie e la…

Dove mangiare

• Tibet Kitchen – Il ristorante tibetano più consigliato accanto alla piazza principale di McLeod Ganj, con tre piani spesso pieni; i pia…
• Lung Ta Japanese Restaurant – Piccolo locale vegetariano di cucina giapponese gestito da una chef giapponese e dal marito tibetano; il menu cambia og…
• Norling Tibetan Restaurant – Piccolo locale a gestione familiare su Jogiwara Road, frequentato da tibetani e monaci della zona; i momo di montone e…
• Nick's Italian Kitchen – Storica trattoria italiana vegetariana all'interno del Kunga Guest House, apprezzata per le lasagne e i dolci, con terr…
• Moonpeak Espresso – Storico caffè lungo Temple Road, noto per l'espresso con chicchi tostati in casa, torte e panini, con thali himachali a…
• Vinod's Rasoi – Locale molto frequentato a Kotwali Bazaar, nella Lower Dharamshala, con specialità himachali, dham tradizionale la dome…

Itinerari

• Città collinari dell'Himachal fino ad Amritsar: 11 giorni – Treno a scartamento ridotto fino a Shimla, poi Manali, Dharamsala e Dalhousie fino al Tempio d'Oro.