Mathura e Vrindavan

Luogo di nascita e infanzia di Krishna: a Mathura il tempio del luogo di nascita, il Dwarkadhish e i ghat sul fiume sono affollati di devoti, mentre a Vrindavan il tempio Banke Bihari e il Prem Mandir attirano pellegrini; qui la festa dei colori è la più spettacolare.

Mathura e Vrindavan si trovano nello stato indiano dell'Uttar Pradesh occidentale, sulle rive dello Yamuna; distano circa 160 km da Delhi a nord e circa 55 km da Agra a sud, e sono separate da circa 12 km, entrambe nel distretto di Mathura. Sono il cuore della devozione a Krishna nell'induismo: Mathura è considerata il luogo di nascita di Krishna, Vrindavan la foresta dove da ragazzo giocava con Radha e le pastorelle. Attorno, Govardhan, Barsana, Nandgaon e Gokul formano insieme i «luoghi sacri di Braj», sempre frequentati da pellegrini.

A Mathura i punti principali sono il tempio del luogo di nascita di Krishna, il tempio Dwarkadhish nella città vecchia e il ghat Vishram, dove si svolge la preghiera serale, oltre al Government Museum, che custodisce sculture buddhiste della scuola di Mathura. Vrindavan conta migliaia di templi: il tempio Banke Bihari nei vicoli stretti della città vecchia è il più animato; nei dintorni ci sono Nidhivan, Seva Kunj, Radha Raman, Govind Dev, Madan Mohan, Ranganathji e i ghat Keshi. Nella zona nuova fuori dalla città si trovano il Prem Mandir (illuminato di notte) e il tempio ISKCON. Con più tempo si può fare il giro della collina di Govardhan a ovest e visitare i bacini Kusum Sarovar e Radha Kund, oppure andare a Barsana e Nandgaon durante la festa di Holi.

Il periodo migliore va da ottobre a marzo; a marzo si celebra Holi (la festa dei colori di Braj dura più di una settimana) e tra agosto e settembre Janmashtami, la festa di nascita di Krishna: entrambe sono molto animate e affollate, mentre da aprile a giugno fa molto caldo e da luglio a settembre ci sono le piogge monsoniche.

Trasporti: la stazione di Mathura è un grande snodo sulla linea Delhi–Agra; da Delhi il treno impiega circa 2 ore, da Agra circa 1 ora, poi per Vrindavan si prende un risciò elettrico in andata e ritorno. Molti templi chiudono a mezzogiorno, quindi è meglio visitarli al mattino o alla sera; all'ingresso bisogna togliersi le scarpe e vestirsi in modo modesto, e in molti templi è vietato fotografare; a Vrindavan le scimmie possono strappare occhiali e telefoni. Si consiglia di restare 1–2 giorni, e per Holi bisogna prenotare l'albergo con largo anticipo.

Luoghi da vedere

Tempio Krishna Janmasthan – Il luogo di nascita di Krishna, la divinità nera venerata dagli induisti, e principale meta di pellegrinaggio di Mathura, spesso abbinata a…
Tempio Banke Bihari – Il tempio di Krishna più venerato di Vrindavan, con canti devozionali intensi e un'atmosfera calorosa; la tenda davanti all'immagine viene…
Prem Mandir – Il nuovo tempio in marmo bianco di Vrindavan, con le pareti esterne scolpite con episodi della vita di Krishna e, di sera, giochi di luce e…
Dwarkadhish Temple, Mathura – Il tempio di Krishna più animato della città vecchia di Mathura, costruito nel 1814, con un cortile dai dipinti policromi e splendide scult…
Vishram Ghat – Il ghat più sacro di Mathura sullo Yamuna: secondo la leggenda Krishna vi si riposò dopo aver ucciso lo zio tiranno Kamsa, e la sera le lam…
ISKCON Krishna Balaram Mandir – Edificato nel 1975 dal fondatore dell'ISKCON, il tempio in marmo bianco risuona di canti per gran parte della giornata e accoglie molti dev…
Govardhan Hill – Il monte sacro che, secondo la leggenda, Krishna sollevò per proteggere i villaggi dalla pioggia torrenziale; i fedeli compiono il giro di…
Radha Raman Temple – Uno dei sette templi antichi di Vrindavan, fondato nel 1542; venera un piccolo Krishna che si dice si sia manifestato spontaneamente da una…
Nidhivan – Boschetto sacro recintato nel cuore del centro storico, con alberi bassi dai rami intrecciati; secondo la leggenda, ogni notte Krishna vi d…
Seva Kunj – Un altro boschetto sacro, celebre quanto Nidhivan: secondo la leggenda Krishna vi acconciava Radha, e nel giardino ci sono un tempio e lo s…
Keshi Ghat – Il principale ghat dello Yamuna a Vrindavan, con gradini in arenaria rossa e padiglioni che si specchiano nel fiume; al tramonto si svolge…
Govind Dev Temple, Vrindavan – Grandioso tempio in arenaria rossa del 1590, dell'epoca moghul, che unisce elementi architettonici indù e islamici; in origine alto sette p…
Madan Mohan Temple, Vrindavan – Uno dei templi più antichi di Vrindavan, con un'alta torre in arenaria su un'altura lungo lo Yamuna, da cui si domina la città vecchia.
Sri Rangji Temple, Vrindavan – Tempio in stile dravidico del sud dell'India, raro nel nord: alte torri gopuram, un pennone dorato e cortili spaziosi.
Radha Vallabh Temple, Vrindavan – Tempio principale della scuola Radha Vallabh, che venera Radha come divinità suprema; antico santuario in arenaria rossa del 1585 e nuovo t…
Radha Rani Temple, Barsana – Il tempio sulla collina di Barsana, villaggio natale di Radha, dove si tiene la celebre festa dei colori Lathmar; da qui si domina la pianu…
Nandgaon – Il villaggio dove Krishna trascorse l'infanzia con il padre adottivo Nanda; sulla collina il tempio guarda verso Barsana, e il giorno dopo…
Gokul – Antico villaggio sulla sponda orientale dello Yamuna, dove, secondo la leggenda, Krishna fu portato in segreto dopo la nascita e crebbe con…
Radha Kund – Stagno sacro alle pendici del monte Govardhan, che insieme al vicino Shyama Kund è considerato dalla scuola di Caitanya il luogo più sacro…
Kusum Sarovar – Grande stagno a gradini in arenaria del XVIII secolo sul percorso del giro del Govardhan; il padiglione commemorativo si riflette nell'acqu…
Government Museum, Mathura – Importante museo che conserva le sculture della scuola di Mathura dal periodo kushana a quello gupta: tra le opere più preziose figurano il…
Jai Gurudev Naam Yog Sadhna Mandir – Grande sala in marmo bianco lungo la statale a sud di Mathura, con un'architettura che unisce elementi di templi, moschee e chiese; di nott…

Dove mangiare

Shankar Mithai Wala – Locale storico presso la Holi Gate: al piano terra si vendono dolci, al primo piano puri con verdure, chole bhature e r…
Brijwasi Mithai Wala (filiale Janmabhoomi) – Storica pasticceria di Mathura famosa per il Mathura peda, con una filiale vicino al tempio di Krishna Janmabhoomi, com…
Govinda's ISKCON – Ristorante vegetariano all'interno del tempio ISKCON Krishna-Balaram, noto per i thali sattvici e il buffet.
11 Flowers Rooftop Cafe – Il caffè rooftop vegetariano più popolare di Vrindavan, senza cipolla né aglio, con vista su tutta la città.
Oma Pahalwan Kachori – Leggendario chiosco della colazione presso la Holi Gate, che vende solo al mattino kachori ripieni di moong e grandi ci…

Itinerari

Vrindavan, Mathura e Agra, breve pellegrinaggio: 4 giorni – Da Delhi verso sud fino alla terra sacra di Krishna, Braj, poi Agra e il Taj Mahal