Matheran

Località d'altura sui Ghati Occidentali dove sono vietati i veicoli a motore: sentieri di terra rossa collegano decine di punti panoramici a strapiombo, raggiungibili con il trenino giocattolo o a cavallo.

Matheran si trova nel distretto di Raigad, nello stato indiano del Maharashtra, ed è la località collinare più vicina a Mumbai per la fuga estiva. Sorge su un altopiano boscoso a circa 800 metri di altitudine sui Ghati Occidentali, a circa 90 km da Mumbai. Il tratto più caratteristico del paese è il divieto totale di veicoli a motore: una volta entrati ci si sposta solo a piedi, a cavallo o con i risciò a trazione umana, lungo sentieri di terra rossa che attraversano fitte foreste sempreverdi e collegano oltre trenta punti panoramici a strapiombo. L'attività principale è percorrere i punti panoramici: sul percorso settentrionale ci sono Panorama Point (per l'alba), Heart Point e Monkey Point; su quello occidentale Louisa Point, Echo Point, Honeymoon Point, il lago Charlotte e Porcupine Point (per il tramonto); su quello meridionale Alexander Point, One Tree Hill e Chowk Point. In un giorno si possono completare uno o due percorsi. Chi ama il trekking può affrontare, di fronte, il Forte Karnala, il Forte Prabal o, all'estremità settentrionale, il Forte Peb. Per arrivare: si prende il treno suburbano o espresso da Mumbai fino alla stazione di Neral, poi il trenino a scartamento ridotto inaugurato nel 1907 per salire (circa 2 ore, biglietti da prenotare in anticipo), oppure un taxi condiviso fino al parcheggio di Dasturi e poi circa 40 minuti a piedi o a cavallo per entrare in paese; all'ingresso si paga una tassa municipale. Il periodo migliore va da ottobre a maggio, con cielo sereno; da giugno a settembre il monsone porta nebbia e nuvole fitte, molte cascate e paesaggi molto verdi, ma il trenino spesso non funziona e i sentieri sono fangosi. Nei weekend e nei festivi arrivano molti visitatori da Mumbai e Pune e le tariffe degli hotel raddoppiano: si consiglia di andare in un giorno feriale e fermarsi 1-2 notti. Tra i souvenir del paese spiccano i dolcetti chikki (a base di arachidi e jaggery), il miele e le sandali di cuoio. Nella foresta ci sono molti macachi: fate attenzione a custodire i vostri oggetti.

Luoghi da vedere

• Ferrovia di Matheran – Piccolo treno di montagna a scartamento ridotto da 2 piedi, in servizio dal 1907: sale per 21 chilometri da Neral fino a Matheran ed è il s…
• Panorama Point – Il punto panoramico più settentrionale di Matheran, con vista quasi a 360 gradi sui Ghati Occidentali, sulla pianura di Neral e sull'alba.
• Louisa Point – Il punto panoramico più frequentato sul lato occidentale di Matheran, di fronte alle enormi pareti rocciose delle fortezze di Prabalgad e d…
• Lago Charlotte – Lago che fornisce l'acqua potabile a Matheran, circondato da foreste sempreverdi; dopo i monsoni l'acqua scavalca la diga di pietra e forma…
• Echo Point – Punto panoramico famoso per l'eco nella valle, vicino al lago Charlotte, e punto di partenza di alcune tirolesi sulla gola.
• Sunset Point – Il miglior punto per vedere il tramonto nella parte nordoccidentale di Matheran, dove il sole scende tra i crinali dei Ghati Occidentali.
• One Tree Hill Point – Punto panoramico all'estremità meridionale dell'altopiano, dove un albero solitario svetta sulla cresta; un antico sentiero scende fino ai…
• Alexander Point – Punto panoramico nella foresta sul lato sudorientale di Matheran, con vista sulla gola profonda, sulla ferrovia e sulla pianura verso il ba…
• Honeymoon Point – Punto panoramico occidentale noto per la traversata in tirolese sulla valle, la Valley Crossing.
• Monkey Point – Punto panoramico sul percorso settentrionale, frequentato da gruppi di macachi, da cui si vede la valle verso Neral; spesso visitato insiem…
• Hart Point – Punto panoramico settentrionale dalla scogliera dalla sagoma a cuore: di giorno si domina la valle orientale, di notte, con cielo limpido…
• Chowk Point – Gruppo di punti panoramici all'estremità meridionale dell'altopiano (Big e Small Chowk Point), con vista sulla fortezza di Irshalgad e sull…
• Mercato di Matheran – Mercato sulla via principale vicino alla stazione, famoso per souvenir come il chikki alle arachidi, il miele locale e i sandali di cuoio f…
• Kalavantin Durg e Prabalgad – Fortezze-montagna di fronte a Matheran verso ovest: la ripida scalinata scavata nella roccia del picco Kalavantin è una delle escursioni pi…
• Forte di Peb – Rilievo fortificato all'estremità settentrionale di Matheran, raggiungibile a piedi da Neral o dal Panorama Point, con ampia vista dalla ve…

Dove mangiare

• Kokan Katta – Piccola trattoria familiare di fronte alla stazione di Matheran, con gustosi fritti di pesce e menù di mare in stile ko…
• Ketkar's Restaurant – Il locale vegetariano che apre più presto sulla MG Road, più apprezzato per il misal pav e le batata vada.
• Shabbir Bhai Biryaniwala – Storico piccolo locale di biryani accanto alla moschea, una delle rare opzioni non vegetariane e halal sulla collina.