Mannar

Isola lunga e stretta nel nord-ovest dello Sri Lanka: forte portoghese e olandese, baobab introdotti dai mercanti arabi, il tempio di Thiruketheeswaram e il Ponte di Adamo, una lingua di sabbia che si protende verso l'India; in inverno si possono vedere i fenicotteri.

Mannar si trova all'estremità nord-occidentale dello Sri Lanka. È un'isola bassa e pianeggiante, lunga circa 30 km e larga solo pochi chilometri: a est è collegata alla terraferma da una strada rialzata e da un ponte; all'estremità occidentale, oltre Talaimannar, una serie di banchi di sabbia intermittenti si protende verso l'India, il cosiddetto Ponte di Adamo (chiamato Ponte di Rama in India). Dall'altra parte dello stretto c'è Rameswaram, in India, a circa 30 km. Fin dall'antichità Mannar è stata un centro per la raccolta delle perle e per il commercio marittimo; vi hanno lasciato tracce mercanti arabi, portoghesi, olandesi e inglesi. Durante la guerra civile ha subito gravi danni e, dopo il 2009, si è gradualmente riaperta ai visitatori, che restano comunque pochi.

Le principali attrazioni si concentrano in tre zone: la città di Mannar e dintorni (il forte portoghese e olandese, il baobab introdotto dai mercanti arabi, la cattedrale di San Sebastiano); la punta occidentale, Talaimannar (il vecchio molo, il faro e la vista sul Ponte di Adamo); il lato verso la terraferma (il tempio di Thiruketheeswaram, uno dei cinque grandi luoghi sacri del culto di Shiva nell'induismo, la riserva umida di Vankalai, il bacino di Giant's Tank e, a circa 40 km a sud-est, la chiesa mariana di Madhu). Sull'isola si incontrano anche asini selvatici allo stato brado, un tratto caratteristico del paesaggio di Mannar.

Come arrivare: da Colombo si va in treno o in autobus di linea in circa 6-8 ore; da Anuradhapura in circa 2 ore; da Jaffna in circa 2,5 ore. Le attrazioni sono sparse: conviene un tuk-tuk con autista o un'auto privata. Si consiglia un soggiorno di uno-due giorni. La popolazione è prevalentemente tamil: per visitare templi e chiese vestirsi in modo sobrio e togliersi le scarpe; vicino alle aree militari della marina non fotografare.

Luoghi da vedere

• Thiruketheeswaram Temple – Uno dei cinque grandi templi di Shiva dello Sri Lanka: un tempio millenario vicino all'antico porto di Mantai, la cui torre d'ingresso dai…
• Mannar Fort – Fortezza quadrata con bastioni, costruita dai portoghesi nel 1560 e rimodellata dagli olandesi, all'estremità del ponte che porta sull'isol…
• Mannar Baobab Tree – Un baobab gigantesco che, secondo la tradizione, fu piantato intorno al 1477 da mercanti arabi: ha una circonferenza di quasi 20 metri ed è…
• Adam's Bridge (Rama Setu) – Una catena di banchi di sabbia lunga circa 48 km, che si protende in modo discontinuo dall'estremità occidentale dell'isola di Mannar verso…
• Talaimannar Pier & Lighthouse – Il faro antico all'estremità occidentale dell'isola e il vecchio molo dei traghetti per l'India; spiagge piene di barche da pesca e punto d…
• Shrine of Our Lady of Madhu – Il più importante santuario cattolico dello Sri Lanka, immerso nella giungla: la statua della Vergine, con oltre 400 anni di storia, attira…
• Vankalai Sanctuary – Zona umida di importanza internazionale secondo la convenzione Ramsar: in inverno grandi stormi di fenicotteri, avocette, pivieri e aironi…
• Doric Bungalow, Arippu – Rovine di una villa in stile dorico sulla scogliera, costruita nel 1802 dal primo governatore britannico per sorvegliare la pesca delle per…
• Giant's Tank – Grande serbatoio d'irrigazione costruito da antichi re singalesi: il suo argine lungo chilometri è un buon posto per osservare uccelli acqu…
• St. Sebastian's Cathedral, Mannar – Cattedrale della diocesi cattolica di Mannar: la facciata bianca spicca nel centro della città e si respira un'atmosfera cattolica molto fo…

Dove mangiare

• Choice Restaurant – Storico ristorante economico nella via del mercato centrale di Mannar, apprezzato dai locali per i dosa e i piatti casa…
• Palmyrah House Restaurant – Ristorante di un boutique hotel sull'isola di Mannar: lo chef prepara piatti del nord dello Sri Lanka con pesce fresco…