Mangaia

L'isola più antica delle Isole Cook, circondata da alte scogliere di corallo fossile in cui si trovano numerose grotte funerarie: ideale per soggiornare con calma, fare trekking e visitare le grotte con una guida.

Mangaia è l'isola più meridionale delle Isole Cook e la seconda per superficie (circa 52 km²). Si trova a circa 200 km a sud-est di Rarotonga e ha un'età geologica di circa 18 milioni di anni, il che la rende una delle isole più antiche del Pacifico. La sua struttura è unica: la fascia esterna è un rilievo di calcare corallino fossile alto 60–70 metri e largo da uno a due chilometri (chiamato makatea dagli abitanti); al suo interno ci sono paludi e laghi dove si coltiva il taro, mentre al centro si trova un colle vulcanico eroso, il monte Rangimotia, con i suoi 169 metri di altezza. La scogliera di corallo è attraversata da grotte carsiche, molte delle quali furono sepolture degli antichi abitanti e conservano ancora resti umani; sono gestite dalle famiglie proprietarie dei terreni.

Sull'isola vivono circa 500 persone, distribuite tra Oneroa sulla costa occidentale (il villaggio principale e centro amministrativo), Ivirua sulla costa orientale e Tamarua sulla costa meridionale. La gente è semplice e ospitale, e la domenica quasi tutto è chiuso: la partecipazione al canto della messa è un'esperienza importante. Le attività principali sono: esplorare le grotte con una guida della famiglia locale (come Tuatini e Teruarere, circa 50 dollari neozelandesi a persona, circa 2 ore); salire sul monte Rangimotia per vedere tutta l'isola; girare in bici o in moto lungo la strada costiera fino al lago Tiriara, al relitto della Zaragoza, alla spiaggia di Araoa e ai vari punti panoramici; e scoprire le tradizionali collane pupu, realizzate con piccole conchiglie dorate.

Trasporti: Rarotonga Airlines ha diversi voli a settimana per Mangaia, con un volo di circa 40 minuti. Sull'isola non ci sono autobus, ma la struttura ricettiva può organizzare il noleggio di moto o biciclette. La stagione secca va da maggio a ottobre ed è la migliore per trekking ed esplorazione delle grotte. La barriera corallina è molto bassa e in gran parte non è adatta al nuoto, ma con il mare calmo si può fare snorkeling oltre la barriera. Ci sono pochi negozi e i prezzi sono alti: si paga soprattutto in contanti. Si consigliano 3–5 giorni. Per le grotte servono scarpe robuste e una pila frontale; all'interno non si toccano né si fotografano i resti umani senza prima chiedere alla guida.

Luoghi da vedere

Dove mangiare