Mandawa & Shekhawati

Il cuore di Shekhawati, il «museo a cielo aperto» del Rajasthan: le haveli dei mercanti coperte di affreschi e l'hotel nel castello di Mandawa, con gite nelle cittadine dipinte di Nawalgarh e Fatehpur.

Shekhawati si trova nel nord-est del Rajasthan e comprende principalmente i distretti di Jhunjhunu, Sikar e Churu, a circa 170-200 km da Jaipur e 250 km da Delhi. Tra il XVIII e l'inizio del XX secolo, le famiglie di mercanti marwari si arricchirono con le carovane di cammelli e, in seguito, con i commerci a Calcutta e Bombay. Tornati in patria, fecero costruire migliaia di haveli, residenze con cortile, le cui pareti interne ed esterne sono ricoperte di affreschi: miti induisti, cortei di sovrani, carovane di cammelli, ma anche treni, automobili, aerei ed europei, le «novità» dell'epoca. Per questo la regione è detta «galleria d'arte a cielo aperto». Molti proprietari si trasferirono poi nelle grandi città, affidando le case a custodi, e oggi lo stato di conservazione è molto variabile: ed è proprio questo a dare alla zona il suo carattere unico.

Mandawa è il centro più frequentato dai viaggiatori: conviene soggiornarvi con calma, tra l'hotel nel castello, numerosi haveli e il centro storico percorribile a piedi. Da qui si può organizzare un giro in auto con autista: a sud, a circa 25 km, Nawalgarh ospita i due musei degli haveli Podar e Morarka, i meglio restaurati; a ovest, a circa 22 km, Fatehpur conserva l'Haveli Nadine Le Prince, restaurato da un'artista francese; nei dintorni si trovano anche il forte di Dundlod, Mahansar e Ramgarh, mentre a est, a circa 30 km, Jhunjhunu offre il tempio di Rani Sati e il Palazzo Khetri.

Il periodo migliore va da ottobre a marzo, con giornate miti e serate fresche; da aprile a giugno fa molto caldo, mentre da luglio a settembre arrivano le piogge monsoniche. Il modo più comodo per arrivare è un'auto con autista da Jaipur o Delhi (circa 4-6 ore), oppure il treno fino a Jhunjhunu o Nawalgarh con proseguimento in auto. Si consigliano 2-3 giorni. Molti haveli sono abitazioni private: la visita prevede di solito un biglietto di 50-200 rupie pagato al custode o una mancia, e conviene chiedere il permesso prima di fotografare. Nei vicoli stretti del centro il traffico di moto è intenso: un giovane guida locale aiuta a capire le storie raccontate dagli affreschi.

Luoghi da vedere

• Mandawa Painted Havelis (Old Town) – Nei vicoli del centro storico, ai piedi del forte, si susseguono decine di case di mercanti con pareti dipinte; in una mattinata si può ved…
• Castle Mandawa – Castello rajput costruito nel 1755, oggi hotel storico: i cortili dipinti e le sale con specchi si affacciano su una terrazza che domina l'…
• Dr. Ramnath A. Podar Haveli Museum, Nawalgarh – Haveli del 1902, il museo più completo tra quelli restaurati: oltre 700 affreschi dai colori ancora vivaci e sale dedicate ai costumi del R…
• Haveli Nadine Le Prince, Fatehpur – Haveli del 1802 acquistata e restaurata da un'artista francese, oggi centro d'arte e bed and breakfast, tra i restauri più raffinati dello…
• Murmuria Haveli – Una dimora di mercanti degli anni Trenta del Novecento, con affreschi che uniscono motivi europei e figure del movimento per l'indipendenza…
• Goenka Double Haveli – Due dimore gemelle della stessa famiglia, costruite affiancate e ciascuna con il proprio ingresso; la facciata è dipinta con elefanti, cort…
• Chokhani Double Haveli – Una doppia residenza costruita negli anni 1910 da due fratelli, speculare, con affreschi dai colori ben conservati e un esempio chiaro dell…
• Sneh Ram Ladia Haveli – Una haveli ben conservata nella città vecchia, con una facciata ricca di affreschi, archi semicircolari dipinti e cortili con scene mitolog…
• Kamal Morarka Haveli Museum – Un'altra haveli restaurata a Nawalgarh, con affreschi interni dai colori originali, porte in legno intagliato, soffitti e piccoli specchi p…
• Fatehpur Painted Town – Fondata nel XV secolo, Fatehpur conserva molte haveli e cenotafi in condizioni originali; la haveli Khedia è famosa per gli affreschi con l…
• Dundlod Fort – Un piccolo forte del 1750, noto anche come Forte Shiv Garh, dove la sala di ricevimento unisce pitture rajput, specchi e lampadari e arredi…
• Mahansar – Un tranquillo villaggio dipinto, con la «Bottega dell'oro e dell'argento» della famiglia Poddar, le cui pareti e soffitti sono decorati di…
• Ramgarh Shekhawati – Una città dei mercanti fondata dalla famiglia Poddar, con numerosi cenotafi fuori dalle mura dipinti con eleganza e case antiche ancora da…
• Rani Sati Temple – Un grande tempio in marmo bianco a Jhunjhunu, importante meta di pellegrinaggio per le famiglie di mercanti marwari, con specchi e decorazi…
• Khetri Mahal – Un «palazzo del vento» dello Shekhawati costruito intorno al 1770, privo di muri pieni, finestre e porte: la ventilazione passa attraverso…
• Laxmangarh Fort – Un forte costruito nel 1806 su un'altura rocciosa, che domina la città vecchia, pianificata a scacchiera secondo lo stile di Jaipur; nel ce…
• Badalgarh Fort – Un antico forte su una collina vicino alla città di Jhunjhunu, utilizzato un tempo come scuderia e caserma; può essere visitato insieme al…

Dove mangiare

• Mandawa Kothi Restaurant – Piccolo ristorante nel cortile di una haveli centenaria, primo su TripAdvisor a Mandawa: il pollo al curry e il laal ma…
• Gwala Rooftop Restaurant – Ristorante vegetariano sul tetto accanto alla Radhika Haveli, con vista sul paese: il dal baati churma e il kadhi pakor…
• Mona Lisa Rooftop Restaurant – Ristorante sul tetto gestito dal proprietario, di fronte al forte di Mandawa, con aria condizionata: ker sangri con rot…
• Hotel Mandawa Haveli, ristorante sul tetto – Hotel ricavato da un'haveli del Settecento con affreschi: cena a buffet in tenda sul tetto, con musica folk e marionett…