Mandalay e le antiche capitali

L'ultima capitale reale della Birmania, con la collina di Mandalay, la pagoda di Mahamuni e il tramonto sul ponte di U Bein, e intorno le antiche capitali di Inwa, Sagaing e Mingun, oltre alla città collinare di Pyin Oo Lwin per sfuggire al caldo.

Mandalay si trova in Birmania centrale, sulla sponda orientale dell'Irrawaddy, ed è l'ultima capitale della dinastia Konbaung (1857-1885, fatta costruire dal re Mindon); è anche la seconda città del paese e il centro del buddhismo e dell'artigianato dell'alta Birmania. Il cuore della città è il palazzo reale di Mandalay, circondato da un fossato quadrato; le strade seguono una pianta a scacchiera. Nell'angolo nord-orientale la collina di Mandalay offre una vista su tutta la città e sul tramonto sul fiume; alle sue pendici ci sono la pagoda Kuthodaw, con il 'libro più grande del mondo' fatto di lastre di pietra, e il monastero dorato in legno di teak, insieme ad altri edifici in teak e pagode. A sud della città si trovano la pagoda di Mahamuni, con la statua del Buddha, e le botteghe di giada, legno intagliato e foglia d'oro.

Nei dintorni ci sono quattro antiche capitali: a sud, ad Amarapura, il ponte di U Bein è il ponte in teak più lungo del mondo ed è il luogo più classico per il tramonto; a Inwa (Ava) si possono visitare i resti in carrozza; sulla sponda opposta dell'Irrawaddy c'è la collina di Sagaing, coperta di pagode; in barca, risalendo il fiume per circa un'ora, si arriva a Mingun, con la grande pagoda incompiuta e la grande campana. A circa 65 km a est si trova Pyin Oo Lwin (Maymyo), città collinare dal clima fresco, di età coloniale britannica, raggiungibile in una giornata.

La stagione migliore è quella fresca, da novembre a febbraio; da marzo a maggio fa molto caldo, con temperature fino a 40 °C; da giugno a ottobre c'è la stagione delle piogge. Il terremoto di magnitudo 7,7 del 28 marzo 2025 ha danneggiato molti monumenti di Mandalay, Sagaing e Inwa: alcuni siti sono chiusi o in restauro, quindi prima della partenza verificate le aperture e consultate gli avvisi di sicurezza del Ministero degli Affari Esteri cinese e dell'ambasciata. Trasporti: l'aeroporto internazionale di Mandalay è a circa 45 km dal centro; i cittadini cinesi devono richiedere il visto birmano in anticipo. Soggiorno consigliato: 3-4 giorni; fuori città conviene noleggiare un'auto con autista o un moto-taxi.

Luoghi da vedere

• Collina di Mandalay – Monte sacro alto circa 240 metri: si sale lungo una scalinata coperta e sulla cima la pagoda Sutaungpyei domina il fossato del palazzo real…
• Tempio Mahamuni – Uno dei templi buddhisti più sacri del Myanmar: la statua del Buddha alta 3,8 metri è ricoperta di foglie d'oro dai fedeli, e il rito mattu…
• Pagoda Kuthodaw – Accanto alla collina ci sono 729 piccoli stupa bianchi, ciascuno con una stele di marmo incisa con i testi del canone buddhista Tripitaka…
• Ponte U Bein – Ponte di teak lungo circa 1,2 km sul lago Taungthaman, costruito intorno al 1850: è il più lungo ponte di teak del mondo, e la sua silhouet…
• Pahtodawgyi – Base incompiuta della gigantesca pagoda voluta dal re Bodawpaya, alta circa 50 metri (se completata ne avrebbe misurati 150); la fenditura…
• Monastero di Shwenandaw – Edificio in teak, originariamente camera da letto del re Mindon nel palazzo, poi spostato fuori dalla cinta e trasformato in monastero; è r…
• Palazzo di Mandalay – Cittadella reale dell'ultima dinastia birmana: cinta quadrata di circa 2 km per lato, circondata da mura e fossato; i padiglioni rossi e or…
• campana di Mingun – Campana di bronzo fusa nel 1808, pesante circa 90 tonnellate, per lungo tempo la più grande campana integra e sospesa al mondo; i visitator…
• Pagoda Hsinbyume – Pagoda bianca dalla forma di onde ispirata al monte Meru, con sette terrazze circolari che salgono verso il centro: è soprannominata «il Ta…
• Collina di Sagaing – Montagna sacra con pagode e monasteri sulla riva occidentale dell'Irrawaddy: centinaia di pagode bianche e dorate ricoprono i pendii, e in…
• Pagoda U Min Thonze – Monastero sulla collina di Sagaing detto «le trenta grotte»: 45 Buddha dorati seduti in fila in un lungo porticato ad arco; è il luogo più…
• Pagoda Kaunghmudaw – Grande stupa semisferico dorato fuori Sagaing, alto circa 46 metri: forma insolita, che si ritiene ispirata alle pagode dello Sri Lanka.
• Ava – Antica capitale birmana per quasi quattrocento anni: si attraversa il fiume e si percorrono in carrozza campi e rovine, tra monasteri in te…
• Monastero Bagaya – Monastero in teak costruito nel 1834, sorretto da 267 enormi colonne di teak: l'interno è buio e silenzioso, e ancora oggi vi studiano giov…
• Monastero Maha Aungmye Bonzan – Monastero in mattoni gialli fatto costruire nel 1822 da una regina: con più tetti sovrapposti e una struttura che imita il legno, è molto r…
• Pagode Yadana Hsemee – Rovine di pagode in mattoni ricoperte di muschio nel sito di Inwa: alcuni Buddha seduti restano all'aperto tra i resti, con risaie e palme…
• Monastero Atumashi – Il cui nome significa «senza eguali»: edificio grigio-biancastro con cinque tetti digradanti, costruito nel 1857, distrutto da un incendio…
• Pagoda Sandamuni – Ben 1.774 lastre di pietra con commenti ai testi sacri sono disposte tra pagodine bianche; vi si venera un Buddha di ferro fuso nel 1802, a…
• Pagoda Kyauktawgyi – Gigantesca statua seduta del Buddha, scolpita in un unico blocco di marmo: secondo la tradizione fu trasportata dal canale da diecimila uom…
• Monastero Mahagandayon – Grande istituto buddhista ad Amarapura: ogni mattina oltre mille monaci in fila con le ciotole per il pasto, uno spettacolo imponente, ma b…
• Monastero Shwe In Bin – Monastero in teak del 1895, finanziato da due commercianti cinesi di giada: decorazioni in legno intagliato fitte e complesse, e un'atmosfe…
• Mercato Zegyo – Il più tradizionale mercato del centro di Mandalay: stoffe, longyi, spezie, giada e street food per vivere la vita quotidiana locale.
• pagoda Eindawya – Pagoda dorata costruita nel 1847 sul luogo dell'antica residenza del re Pagan: la torre a campana è rivestita d'oro e molto frequentata, un…
• Pagoda Pahtodawgyi – Grande pagoda bianca a forma di campana costruita nel 1820 dal re Bagyidaw; dalle terrazze si domina la campagna verso il lago Taungthaman…
• Pagoda del Serpente – Tempio buddhista a circa 20 km a sud di Mandalay dove alcuni grandi pitoni, che si avvolgono attorno alla statua del Buddha, sono venerati…
• Teatro delle marionette di Mandalay – Piccolo teatro che tramanda il tradizionale teatro di marionette a fili birmano: ogni sera vanno in scena racconti delle vite del Buddha e…
• Kandawgyi Gardens – Grande giardino botanico nella località di montagna di Pyin U Lwin, un tempo rifugio estivo britannico: laghetto, giardino delle orchidee…
• Pyin U Lwin – Città di montagna in stile inglese a mille metri di quota: ville coloniali, la Purcell Clock Tower e carrozze colorate la rendono unica; fa…
• Cascata Dat Taw Gyaint – Cascata a più gradini nei pressi del villaggio di Anisakan, fuori Pyin U Lwin: si scende per un sentiero nel bosco per circa 30 minuti, e s…

Dove mangiare

• Mingalabar Myanmar Restaurant – Uno dei ristoranti birmani più apprezzati di Mandalay: ordinando un piatto principale arrivano in tavola molti contorni…
• Unique Mandalay Tea Room – Sala da tè per la colazione tra le più apprezzate di Mandalay: spaziosa, quasi sempre piena, ottima per provare la cola…
• Shwe Pyi Moe Tea Shop (75th Street) – Una delle case da tè più note di Mandalay: tè al latte con naan o paratha, tipico luogo per la colazione locale.
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