Mamallapuram

Antica città costiera patrimonio mondiale a sud di Chennai, con i templi costieri, i Cinque Rathas e i grandi rilievi dell'epoca Pallava (VII-VIII secolo): ancora oggi gli scalpellini lavorano la pietra per le strade.

Mamallapuram (detta anche Mahabalipuram) si trova sulla costa del Golfo del Bengala, circa 55 km a sud di Chennai, nel Tamil Nadu. Nei secoli VII e VIII era un importante porto della dinastia Pallava. I sovrani Pallava scavarono grotte, scolpirono grandi rilievi, costruirono carri di pietra monolitici e templi in muratura sulle colline di granito lungo la costa. Nel 1984 il complesso di Mahabalipuram è stato iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO ed è considerato la culla dell'architettura dei templi dravidici del sud dell'India. I monumenti sono concentrati in tre aree: il Tempio della Riva sul mare; le colline del centro città, con il rilievo dell'Penitenza di Arjuna, il tempio di Krishna, la grotta di Varaha, la Palla di Burro di Krishna e il faro; i Cinque Rathas a sud della città. Il biglietto cumulativo per il Tempio della Riva e i Cinque Rathas costa circa 40 rupie (circa 600 rupie per gli stranieri); gli altri monumenti sulle colline sono gratuiti. La stagione migliore va da novembre a febbraio, con clima fresco e secco; a gennaio e febbraio si tiene il festival di danza davanti al rilievo dell'Penitenza di Arjuna. Da aprile a giugno fa molto caldo, e da ottobre a dicembre il monsone di nord-est porta piogge abbondanti. Da Chennai si noleggia un'auto con autista lungo la strada della costa orientale: il viaggio dura circa 1,5 ore. È adatta a una gita di un giorno, ma pernottare consente di vedere l'alba sul Tempio della Riva, visitare i laboratori di scultura e mangiare pesce in riva al mare. Da qui si possono proseguire la visita alla Banca dei coccodrilli, alla spiaggia di Covelong o a Thirukalukundram. Per entrare nei templi bisogna togliersi le scarpe, e occorre proteggersi dal sole.

Luoghi da vedere

• Pancha Rathas – Cinque templi a forma di carro scolpiti da un unico blocco di roccia, accompagnati da elefanti e leoni di pietra e dal toro Nandi.
• Penitenza di Arjuna – Uno dei più grandi bassorilievi rupestri all'aperto del mondo, lungo circa 30 metri, con più di cento figure di divinità, uomini e animali.
• Tempio della spiaggia – Tempio di pietra eretto in riva al mare dalla dinastia Pallava nell'VIII secolo, tra i primi templi strutturali in pietra dell'India meridi…
• Madras Crocodile Bank – Uno dei più importanti centri per la conservazione dei rettili in Asia, con più di una decina di specie di coccodrilli, tartarughe marine e…
• Krishna's Butterball – Un enorme masso sul pendio che sembra pronto a rotolare giù, ma che è rimasto in equilibrio per secoli: una delle mete fotografiche più pop…
• Grotta di Mahishasuramardini – Grotta scavata nella collina con rilievi che raffigurano la dea Durga mentre uccide il demone-bufalo, e accanto un faro dalla cui cima si d…
• Tiger Cave – Grotta scavata nella roccia sulla spiaggia dalla dinastia pallava, con un'anello di teste a forma di tigre o di leone mitico scolpite intor…
• Spiaggia di Covelong – Spiaggia di un villaggio di pescatori sulla East Coast Road, tra le culle del surf in India, dove si possono seguire lezioni di surf.
• Krishna Mandapa – Lungo rilievo rupestre accanto ai bassorilievi della Penitenza di Arjuna, dove Krishna solleva il monte Govardhan per proteggere i pastori…
• Varaha Cave Temple – Piccolo tempio scavato nella roccia nel VII secolo, con quattro bassorilievi sulle pareti interne, tra cui il cinghiale Varaha che solleva…
• Ganesha Ratha – Piccolo tempio ricavato da un unico blocco di roccia, con il tetto a tre livelli e le finestre ad arco di ferro di cavallo ben conservate…
• Trimurti Cave Temple – Tre piccole cappelle affiancate dedicate a Brahma, Vishnu e Shiva, in una tranquilla grotta all'estremità nord del sito monumentale.
• Raya Gopuram – Gopuram di un tempio rimasto incompiuto dell'epoca Vijayanagara: sono stati realizzati solo la base e lo stipite, ma i pilastri sono scolpi…
• Sthalasayana Perumal Temple – Tempio vishnuita ancora in uso nel centro della cittadina, uno dei 108 luoghi sacri a Vishnu, dove si può percepire una fede viva diversa d…
• Mamallapuram Beach – Lunga spiaggia di sabbia ai lati dello Shore Temple, dove al mattino si vedono rientrare le barche dei pescatori e la sera si mangia pesce…
• Stone Carving Workshops, Mamallapuram – Il paese della scultura su pietra, che continua la tradizione degli artigiani pallava: nelle botteghe lungo la strada gli scalpellini lavor…
• India Seashell Museum – Una delle più grandi collezioni private di conchiglie in Asia, con decine di migliaia di esemplari e perle, adatta alle famiglie e alle gio…
• Sadras Dutch Fort – Resti di un forte commerciale della Compagnia olandese delle Indie Orientali sulla costa, risalente al XVII secolo: muri in rovina, archi e…
• Vedagiriswarar Temple, Thirukalukundram – Tempio di Shiva sulla cima di un monte a 15 km a ovest della cittadina, raggiungibile con oltre 500 gradini, da cui si vedono risaie e lagh…

Dove mangiare

• Le Yogi – Storico ristorante sul tetto di Othavadai Street, gestito da una coppia franco-indiana: frutti di mare, cucina indiana…
• Sri Ananda Bhavan – Economica trattoria vegetariana sulla East Raja Street, amata da locali e turisti per il thali sudindiano con bis illim…
• Moonrakers Seafood Restaurant – Il più noto ristorante di pesce di Othavadai Street, su tre piani: si sceglie il pesce del giorno e lo si fa cucinare a…
• Golden Palate – Ristorante completamente vegano all'interno del Maha Heritage Hotel, famoso per il ricco Maha Heritage Thali ed è consi…

Itinerari

• Il cammino dei templi del Tamil Nadu in 10 giorni – Da Chennai verso sud fino a Madurai: sculture pallava, grandi templi chola e l'isola di Pamban, meta di pellegrinaggio.
• Attraverso il Sud dell'India da Chennai a Kochi in 14 giorni – Dal golfo del Bengala al mare Arabico, attraverso la pianura dei templi, il Chettinad, le piantagioni di tè e le acque…
• Templi attorno a Chennai e quartiere francese: 4 giorni – Giro da Chennai tra Kanchipuram, i templi sulla costa, Auroville e il quartiere francese.