Malargüe

Cittadina nel sud della provincia di Mendoza, porta del deserto d'alta quota: dal paese partono le escursioni al Payunia, il paesaggio vulcanico nero, alla Cueva de las Brujas e alle piste da sci di Las Leñas.

Malargüe si trova nell'estremo sud della provincia argentina di Mendoza, ai piedi orientali delle Ande, lungo la Ruta Nacional 40, nell'altopiano desertico a circa 1.400 metri di altitudine. È una piccola città nata con l'allevamento e il petrolio e oggi è la base del turismo d'avventura del sud di Mendoza. Il centro è piccolo: intorno alla piazza principale ci sono chiese, ristoranti e agenzie di viaggio. A nord della città si trovano il planetario di Malargüe, dalla forma particolare, e il centro visitatori dell'Osservatorio cosmico Pierre Auger: il cielo notturno qui è davvero limpido. Le attrazioni nei dintorni si trovano in tre direzioni. A sud c'è la Riserva Payunia, dove centinaia di coni vulcanici, campi di lava nera e lama selvatici creano un paesaggio lunare: si visita in un giro di un giorno con un fuoristrada a quattro ruote motrici, passando anche per il vulcano Malacara, la cascata di Manquimalal e la Cueva de las Brujas. A nord-ovest, lungo la strada di montagna che porta a Las Leñas, ci sono il Pozo de las Ánimas e la Laguna de la Niña Encantada; in inverno Las Leñas è una delle più note stazioni sciistiche del Sudamerica. A ovest, vicino alla città, c'è la formazione rocciosa del castello di Pincheira; a sud-est si trova la laguna di Llancanelo, dove si concentrano uccelli migratori.

Trasporti: da Mendoza, in auto, ci vogliono circa 4,5-5 ore (circa 420 chilometri). Ci sono autobus di linea, e in inverno, quando c'è neve, voli charter e navette dirette a Las Leñas.

Clima: da novembre ad aprile l'aria è secca, il periodo migliore per visitare i vulcani e le grotte. Da giugno a settembre si scia, ma alcuni percorsi all'aperto possono essere chiusi per la neve. In alta quota i raggi UV sono forti e le escursioni sono ampie, con grandi escursioni termiche. I percorsi nel deserto sono su strade di ghiaia senza servizi: conviene partecipare a un tour organizzato oppure portare benzina e acqua a sufficienza. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni.

Luoghi da vedere

• Riserva La Payunia – Una delle zone con la più alta densità di coni vulcanici al mondo: distese di lava nera, vulcani colorati e branchi di guanachi creano un p…
• Cueva de las Brujas – Una riserva di grotte calcaree a circa 70 km a sud di Malargüe, dove si esplora strisciando e arrampicandosi con la pila frontale tra stala…
• Las Leñas – Una delle stazioni sciistiche più famose del Sudamerica, apprezzata da sciatori di tutto il mondo per le ripide piste fuoripista in alta mo…
• Castillos de Pincheira – Formazioni di tufo vulcanico a circa 27 km a ovest di Malargüe, modellate dal vento e dalla pioggia in torri che ricordano antichi castelli…
• Laguna di Llancanelo – Zona umida di importanza internazionale riconosciuta dalla convenzione di Ramsar: in questa laguna di acque poco profonde, in mezzo alla st…
• Pozo de las Ánimas – Due grandi doline lungo la strada per Las Leñas, profonde circa 80 metri, con acqua sul fondo. Il nome («pozzo delle anime») deriva dal ven…
• Vulcano Malacara – Vulcano dai colori vivaci sul bordo settentrionale della Payunia: strati rossi, gialli e neri di roccia vulcanica si possono esplorare a pi…
• Laguna de la Niña Encantada – Piccolo lago di acqua sorgiva nella valle di Los Molles, dall'acqua verde e trasparente, legato alla leggenda di una figlia di capo indigen…
• Osservatorio Pierre Auger – Sede e centro visitatori del più grande osservatorio al mondo per i raggi cosmici: i rivelatori sono sparsi su circa 3000 km² di steppa int…
• Planetario di Malargüe – Planetario moderno a forma di piramide, con proiezioni a cupola e attività di osservazione delle stelle che sfruttano il cielo limpido dell…
• Hotel Termas El Sosneado – Antico albergo termale abbandonato degli anni Trenta in una profonda valle andina: le vasche delle terme sono ancora utilizzabili. È anche…
• Cascata di Manqui Malal – Cascata in una gola a circa 30 km a sud di Malargüe: l'acqua cade dalla parete rocciosa in una pozza verde. Di solito è inserita in un perc…

Dove mangiare

• La Faustina – Uno dei ristoranti con il punteggio più alto di Malargüe, apprezzato dai viaggiatori per le lasagne, gli stufati e la c…
• La Posta – Storica trattoria del centro di Malargüe, dove porzioni generose e prezzi contenuti rendono ottimi il capretto alla gri…
• El Nido del Jabalí – Grill in stile fattoria lungo la Ruta 40, noto per l'asado a volontà con capretto e il buffet di insalate.