Luntai e foresta di pioppi del Tarim

Una delle più vaste foreste primordiali di pioppi del Tarim al mondo, con pioppi dorati che si specchiano nel fiume Tarim, e punto di partenza settentrionale della Strada del deserto del Taklamakan.

La contea di Luntai appartiene alla Prefettura autonoma mongola di Bayingolin, nello Xinjiang, ai piedi meridionali dei Tian Shan e sul bordo settentrionale del Bacino del Tarim: a nord si erge la catena dei Tian Shan, a sud si stende il deserto del Taklamakan e il fiume Tarim scorre lungo il confine meridionale della contea. Qui si conserva una delle foreste di pioppi del Tarim più estese e concentrate al mondo, rimaste allo stato naturale. È anche il punto di partenza settentrionale della Strada del deserto del Taklamakan, e in autunno gli automobilisti che percorrono in auto lo Xinjiang meridionale spesso si fermano qui. Il periodo migliore è la seconda metà di ottobre: nell'arco di una o due settimane i pioppi passano dal verde all'oro, per poi perdere rapidamente le foglie. In primavera, ad aprile, fioriscono gli albicocchi; a giugno si possono assaggiare le piccole albicocche bianche di Luntai. L'estate è torrida, l'inverno gelido. L'area da visitare si divide in due parti: la prima è intorno al capoluogo, con le rovine dell'antica città di Zhuerkute, un sito della storia della regione occidentale dell'epoca Han, e i frutteti di albicocche bianche; la seconda si trova circa 60 km a sud del capoluogo, nella zona della città di Lunnan, dove si visita il Parco della foresta di pioppi del Tarim e, proseguendo lungo la Strada del deserto verso sud, si attraversa il fiume Tarim ed entra nel mare di sabbia. Quanto ai trasporti, Luntai ha una stazione della ferrovia dello Xinjiang meridionale, e gli aeroporti di Korla e Kuqa offrono collegamenti; dal capoluogo al Parco della foresta di pioppi servono un'auto propria o un'auto con autista, e in autunno, nel periodo di maggiore affluenza, i veicoli sono scarsi, quindi conviene prenotare in anticipo. Soggiorno consigliato: 2 giorni, uno dedicato all'alba e al tramonto nella foresta di pioppi, l'altro alla parte settentrionale della Strada del deserto e ai dintorni del capoluogo. Avvertenze: nello Xinjiang meridionale ci sono numerosi posti di controllo, quindi portate sempre con voi la carta d'identità; lungo la Strada del deserto i servizi sono rari, quindi fate il pieno di carburante e portate acqua a sufficienza; le escursioni termiche tra giorno e notte sono forti, e in autunno al mattino e alla sera serve un piumino; lo Xinjiang usa l'ora di Pechino, ma nella vita quotidiana locale si segue un orario spostato di circa due ore.

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