Luang Namtha

Cittadina ecoturistica nel nord del Laos: trekking di più giorni nell'Area Protetta Nazionale di Nam Ha con notti nei villaggi akha e khmu, giro in bici tra le risaie fino allo stupa d'oro e alle cascate, e visita all'antica città tai lue di Muang Sing.

Luang Namtha è il capoluogo dell'omonima provincia, la più settentrionale del Laos, situata nella valle del fiume Namtha a circa 60 km dal valico di Mohan-Boten con la Cina, e conta circa 20.000 abitanti. La cittadina, semplice e tranquilla, è circondata da risaie e foreste ed è stata pioniera dell'ecoturismo laotiano: a ovest si trova l'Area Protetta Nazionale di Nam Ha, la prima area protetta del Laos ad avviare il turismo comunitario, dove si fanno trekking con guide certificate, escursioni in kayak e notti nei villaggi akha, khmu e yao blu; è questo il motivo principale per venire qui. In paese si possono noleggiare bici o motorini e percorrere l'anello delle risaie fino allo stupa d'oro, allo stupa Pu Pu, alle cascate Nam Di e al villaggio di carta degli Yao blu. A circa 60 km a nord-ovest, Muang Sing è l'antica città dei tai lue: la mattina presto il mercato si anima con gli abitanti delle diverse etnie, e nei dintorni si trova lo stupa Xiang Thong.

Il periodo migliore va da novembre a febbraio, stagione secca e fresca: di mattina e di sera fa freddo, quindi portate una giacca. Marzo e aprile sono il periodo dei roghi agricoli, con molta foschia; da giugno a settembre la stagione delle piogge rende i sentieri fangosi, ma il paesaggio è al massimo del verde. Trasporti: la ferrovia Cina-Laos ha la stazione di Na Teuy, a circa 20-30 km da Luang Namtha; da Vientiane, Luang Prabang o Kunming si può arrivare in treno e poi cambiare mezzo. L'aeroporto di Luang Namtha ha voli da e per Vientiane, mentre i bus a lunga percorrenza collegano Huay Xai, Oudomxay e Luang Prabang. Consigliamo di restare 2-4 giorni, con 1-2 giornate di trekking. Attenzione: in paese gli sportelli ATM sono pochi, quindi portate contanti a sufficienza; per entrare nella riserva è obbligatorio essere accompagnati da una guida; prima di fotografare nei villaggi chiedete il permesso e rispettate i tabù locali.

Luoghi da vedere

• Area protetta nazionale di Nam Ha – Area protetta di foresta primaria nel nord del Laos: trekking con guide locali e soggiorni nei villaggi akha e khmu.
• Mercato notturno di Luang Namtha – Mercato notturno all'aperto lungo la via principale del paese, con carne alla griglia, riso glutinoso, noodles laotiani e spuntini locali.
• Stupa d'oro di Luang Namtha – Grande stupa dorato su una collina a nord del paese: si sale a piedi in circa 10 minuti e si gode di una vista panoramica sulla valle del N…
• That Phoum Pouk – Antico stupa su una collina a sud del paese, nei pressi dell'antico centro e dell'aeroporto: resti della vecchia base e uno stupa dorato ri…
• Museo di Luang Namtha – Piccolo museo provinciale che espone costumi, artigianato in argento, oggetti della vita quotidiana e reperti buddhisti delle etnie della p…
• Cascata di Nam Dee – Attraversando il villaggio dei Lanten famoso per la carta di bambù fatta a mano, si segue il torrente fino a una piccola cascata nel bosco…
• Fiume Nam Tha – Kayak lungo il fiume Nam Tha tra gole della foresta e villaggi sulle rive, spesso abbinato a un trekking nella riserva di Nam Ha.
• Distretto di Sing – Antica città Tai Lue a circa 60 chilometri a nord-ovest di Luang Namtha, circondata da villaggi Akha e risaie; ideale da esplorare in bici…
• Mercato di Muang Sing – Al mattino presto, contadini di diverse etnie in abiti tradizionali vengono al mercato: è lo spettacolo più vivace e colorato di Muang Sing.
• That Xieng Tung – Stupa sacro Tai su una collina alla periferia di Muang Sing, che si ritiene custodisca reliquie del Buddha ed è il più importante luogo di…

Dove mangiare

• Mercato notturno di Luang Namtha – Mercato notturno all'aperto accanto alla via principale del centro città: pollo arrosto, salsicce, insalata di papaya v…
• Lai's Place – Trattoria casalinga in un vicolo accanto alla via principale, serve piatti del nord del Laos in stile Akha e Tai Dam, c…

Itinerari

• Laos settentrionale tra il Nam Ou e le montagne, 14 giorni – Risalendo il Nam Ou fino a Muang Ngoi e Muang Khua, si entra a Phongsali tra le montagne, poi si prosegue per Luang Nam…